宋徽宗建中靖國元年（1101年），李清照和趙明誠結婚後，住在趙家。李清照父親李格非是蘇軾門生，曾經官至禮部員外郎。趙明誠父親趙挺之，曾官拜宰相。兩家俱為官宦人家，還算門當戶對。相對李家來說，趙家的人口要多得多，人際關係也更複雜。向公婆晨昏定省，與妯娌和睦共處，都是婚後的李清照不得不面臨的全新課題。好在，他們都不約而同地欣賞她的過人才氣；她也溫柔體貼地尊重家中的老老小小。因此，一家人的生活過得波瀾不驚。
大觀元年（1107年）三月間，蔡京上位，趙挺之被罷相，幾日後，便病入膏肓無藥可醫了。在趙挺之臥病期間，李清照無疑是侍疾最勤的一個兒媳。主要的原因，是因為她與趙明誠的一個巨大遺憾。古人常言「不孝有三，無後為大」。當這句話被人一再念起時，李清照的心中總是隱痛莫名。在醫學條件不算落後的時代，她不是沒有問診求醫過，但是她的佳訊始終不曾到來。六年了，就算刀耕火種，都應該有所收穫。可是李清照還沒有懷孕，這怎能不讓一家人著急呢？當然，按照現代醫學觀點，也可能是趙明誠的問題。
無論怎樣的情深愛重，都彌補不了沒有後嗣的遺憾。在臨終前，趙挺之也提起了給趙明誠納妾一事。面對氣若遊絲的公公，李清照說不出來一個「不」字。沒有反對，便是默許。這是趙挺之的理解。想到香火鼎盛的兒孫，趙挺之突然覺得鬆了一大口氣。在三個兒子中，過去他最不看重的便是趙明誠——他不像他的哥哥們那樣熱衷權力，但在眼下，跋涉宦海的他實在倦極了，累極了，他開始覺得，心性恬淡一些，志趣高雅一些，未嘗不是一件好事。
趙明誠致力於金石之學，可謂幼而好之，終生不渝。他曾自謂：「余自少小喜從當世學士大夫訪問前代金石刻詞。」與李清照結婚後，趙明誠對金石學志趣更是有增無減，日趨痴迷，有「盡天下古文奇字之志」。趙父沒有看錯人，趙明誠雖然在仕途上不思進取，但是在學術上確實有所成，他和李清照合作完成的《金石錄》就是明證。如果他能把這副精力用在仕途上，說不定也能到達乃父的位置。只是仕途兇險，伴君如伴虎，還是學術路比較單純。
趙明誠的性格無疑是有缺陷的，他是一個沒有擔當的男人，讓他花前月下吟詩作賦倒還可以，真要在仕途上獨當一面，他就有些力不從心了。這一點，讓李清照頗為看不起。其實，李清照並不在意趙明誠能在仕途上走多遠，關鍵是你得像個男人，要敢於擔當，直面困難。那一次，趙明誠之所以被免去職務，算是咎由自取。原本，他接到了移知湖州的任命，正打算辦理移交手續，但在新任知府未到之前，他還是江寧的父母官。可是，意想不到的事情發生了。江東轉運副使李謨遞來的緊急情報，打碎了李清照對趙明誠殘存無多的眷念。
當聽說御營統制官王亦準備陰謀叛亂時，一般官員選擇處理的方法是：調遣兵力準備平亂，或是將此事呈報上級，這是一個並未卸任的父母官應該做的事。可是，趙明誠哪一樣都沒有選擇。他的選擇，是與另兩位官員一道當即利用繩子從城牆上梭下去後逃遁了。全城百姓的安危，不在他的考慮；相知多年的老妻，亦不在他的身邊。所幸，王亦之亂，被組織有方的李謨平定了下來。否則，後果不堪設想。假若此次王亦奸計得成，那些金石文物很有可能會盡數成為對方的戰利品。王亦在天慶觀縱火製造混亂、趁火打劫，自然不會放過知府家裡。還好，李謨沒有離開。可是，趙明誠卻離開了。
最該留下的父母宮，沒有履行自己的職責，必然會受到懲罰。移知湖州的事，也從此泡湯。不過到底是護住了自己的性命，所以趙明誠不曾說過一個悔字。如果說，蓄養姬妾可以被理解，章台冶遊也可以被寬容，那麼，這一次趙明誠是真的傷了李清照的心了。她想起了東晉時期的謝道韞，她對於丈夫王凝之的作為也是極度失望。王凝之是書聖王羲之次子，中書令王獻之的哥哥，東晉末年官員、將領。他善草書、隸書。既然是一個將領，那麼帶兵打仗才是本職工作，至於那些寫寫畫畫的風雅之事，不過是業餘時期的閒耍罷了。
舉秀才，不知書。舉孝廉，父別居。寒素清白濁如泥，高第良將怯如雞。
這是東漢恆帝、靈帝時期的童謠，足見當時官員選拔制度的昏聵。
東晉時期的選官制與東漢時期相比沒有絲毫改進，仍然是門第為重，否則像王凝之這樣的懦夫絕不會成為獨當一面的將領。當時，東晉王朝已然垂垂欲死，孫恩、盧循起義終於爆發了。面對強賊進犯的現實，身為會稽（郡治在吳縣，今蘇州城區）內史的王凝之理應積極備戰，然而王凝之卻閉起門來，向五斗米道道祖祈禱。他竟用這種可笑的方式，來保護他的百姓。為此，謝道韞曾多次勸諫於他，可是他依然充耳不聞。萬般無奈之下，謝道韞只好自己招募家丁，以求自保。與戰鬥力極強的賊軍相比，這也只是一種安慰而已。終於，孫恩大軍攻破了會稽城，王凝之和她的子女們大多丟了命。
目睹如此慘狀，謝道韞擦去眼角的淚水，竟然帶領著女眷親自抵敵。被俘之後，她的手中還護著年僅三歲的外孫劉濤。因為謝道韞早有文名在外，此時又大義凜然、骨氣奇高，孫恩頓時生出了敬仰之情，不再刁難於她。此後，寡居會稽，閒時煮文，這便是一代才女的夕陽光景。想想實在很是後怕。
假如李謨也置百姓於不顧，如果王亦果真來劫了文物——文物於她的意義不啻劉濤之於謝道韞，她也不知道，她是否能臨危不懼，捨生忘死。畢竟，最該來守護她和它們的人，已經不要她了。從一見傾心，到半生灰心，再到徹底寒心，身邊所發生的一切，正著面孔告訴她，再多的深情都長不過歲月，再多的歲月都長不過人生。其實，從古至今，這個社會對男人的某些要求從來沒有變過，那就是「勇敢」。一個膽小如鼠的男人，他還能算一個男人麼？
因此在烏江渡口，滿懷憤懣的李清照留下了千古絕唱：「生當作人傑，死亦為鬼雄。至今思項羽，不肯過江東」（這首詩歌已經入選人教版小學語文六年級上冊教材）。李清照的五絕字數雖少，但其千鈞之勢、豪邁之氣，卻足以流芳百世。無從知曉，這首鞭撻有力的詩句，是否也抽中了趙明誠的肩膀。
我們只知道，他們在烏江逗留不久，又乘上了前往池陽的船隻。約莫五月間，他們便已來到了池陽。原本，他們打算稍事休息之後，往贛江。卻哪裡知道，一道聖旨追了上來，截住了趙明誠的去路。原來，皇帝在四月間已經鞏固了皇位，之後又將江寧改名為建康。如今，正是用人之際，趙明誠將被起復為湖州太守。這道聖旨來得有些意外，但細思起來，不難明白。
一則，在政權顛盪的年代，官員瀆職的現象屢見不鮮，若是全都加以貶謫罷職，只怕真的沒有幾個可用之人了；二則，趙明誠的大哥趙存誠，如今已經做了掌管廣東軍政的安撫使，二哥趙思誠也是中書舍人，是為皇帝身邊的近臣。在這種情況下，趙明誠被重新起用，也是順理成章的事，一切不過早晚而已。皇帝親自來到了建康，卻要他前去建康領職，再去湖州任職。身懷珍器的人，是經不得這番折騰的。對於皇帝的詔令，他們自然沒有辦法說一個不字，那麼唯一能做的，便是調整行路的路線。兵分兩路，已是沒有辦法的辦法。
趙、李分別時，李清照也知道，夫妻分別，隨時都可能遭遇兵禍。而丈夫在兵變中的懦弱也在她心中留下了陰影，於是她更擔心自己保護不了如此多的物件，於是便問趙明誠，若真發生不測，那該如何是好？當時趙明誠說，若逢不測，先丟輜重，再拋棄衣物，然後依次是書冊、捲軸和古器，而夫婦二人所收藏的最為珍貴的《趙氏神妙帖》不能失去，若非萬不得以，只能與李清照共存亡。在趙明誠眼中，李清照還沒有一本字帖重要，這更加讓李清照心底頓生一陣涼意。於是，趙明誠且獨身趕回建康，而李清照則留在池陽，帶著文物暫時安頓下來。會面之日，亦是可以期待的。一個多月後，李清照接到了趙明誠的來信。信里說他患了瘧疾，一直腹瀉不止，身體狀況每況愈下，請李清照趕緊去建康相會。
原來，在離別當日，趙明誠就中暑了，曝在灼灼烈日之下，病情便益發重了。其後，他又自行服用了一些寒性藥物，沒想到弄巧成拙，鬧到這步田地。那些日子，李清照幾乎是衣不解帶地侍奉榻前，看著那個形容憔悴的男人。然而，病人骨髓的他已經藥石罔效了。拖了半個月，終於還是沒能抓住他的手，趙明誠一命嗚呼了，留下李清照在淒風冷雨中，獨自走完人生的後半程。（彭忠富/整理；參考文獻《李清照傳》）