內燥為本。外燥為標
《內經》對燥邪致病的病機特點進行了概括，提出「燥勝則干」的論點。《素問病機氣宜保命集·病機論》云： 「諸澀枯涸，幹勁皸揭，皆屬於燥。澀枯者，氣衰血少，不榮於皮肉，氣不通利，故皮膚筠揭而澀也，及甚則麻痹不仁。」可見燥邪為病，不但有內外陰陽之分，而外燥和內燥常相互影響，互為交感。如《醫學入》也說：「燥分內外，外因時值陽明燥令?
內因七情火燥，或大便不利，亡津，或金石燥血，或房室竭精，或饑飽勞逸損胃??皆能偏助火邪，消爍血液。」說明精血虧虛是內燥的根本，口眼乾燥只是其表象，燥盛成毒引起津虧液耗，或輸布障礙，造成機體局部津液絕對或相對不足。陰虛津虧、精血枯涸或津液失於輸布，導致臟腑孔竅失於濡潤。可見本病乃內燥為本，外燥為標，而內燥即為陰虛多見，外燥是為燥邪為象，故而陰虛為本，燥熱為標。
濕瘀形成。虛實夾雜病情纏綿反覆發作、虛實夾雜、病程較長是本病特點，而在其病機演變過程中，陰津虧虛是其基礎，即本虛；但亦同時兼夾濕邪、瘀血為患，即標實。總因脾胃失於運化，或肺處上焦，失於宣發通調，或腎虛水失所主，致水液代謝障礙，水濕內停，與燥熱相互搏結而成濕邪內阻。
而久病人絡，陰虛絡滯，或者陰津虧虛，陰虛血燥，血運失暢而瘀結於內。 《臨證指南醫案·燥》指出： 「燥為乾澀不通之疾」，因陰津不足，燥熱熾盛，使血脈乾澀，停而為瘀。《血證論》亦說： 「有瘀血，則氣為血阻，不得上升，水津因不得隨氣上升。」可見瘀血內停阻礙津液敷布，進一步加重病情。
陰虧濕困，交互為患病程中可出現兩方面病理改變：一是陰津虧虛，四肢九竅，臟腑經脈失於濡潤，而見淚少、口乾等津液虧耗之徵；二是濕邪內阻，如黃疸、口中粘膩而乾等，出現「水液不足」 ，而「水濕過盛」的現象。濕濁內停又可進一步阻礙臟腑功能，影響氣血津液的化生，使陰傷更甚，此二者皆為脾所主。
總之，本病病程中多為脾虛失運、肝腎陰虧為主，水濕停滯體內，此外，濕盛水停，津液不歸正化，而致陰液「相對不足」。由於水液「絕對不足」 、 「相對不足」與「過剩」並存，臨床中各種病症表現千變萬化。因此，陰液虧虛、濕邪瘀滯及燥熱內盛，三者相互交錯、相互影響，虛虛實實，互為因果，致使本病不斷發展，纏綿難愈。
重在健脾柔肝活血
治療上遵「燥者濡之」之旨。前賢有「釜中無火固不熟，釜中無水亦不熟也」之說。本病基本病機以肺、肝、脾、腎四髒陰虛為見證。其中尤以脾陰虛為主，脾陰虛也會出現兼夾證，如脾陰、脾陽虧損並存，脾虛夾濕，使脾失健運而水液泛濫，水濕又反困脾土，脾陽逐漸衰弱等。因此，補脾陰必兼補脾氣，以健脾運。
所以臨床上有脾喜燥惡濕之理論。脾惡濕濁，甘能補之，淡能滲之，甘淡相合，寓補於瀉，陰中潛化，滋而不膩，補而不燥，生津化液，守中化陰，既無育陰助濕礙脾之憂，又無溫補助火劫津之弊。治法當採用健脾化濕為主。脾有「得陽始運」的特點，在補脾陰藥中，宜少佐溫補藥，既不減少大隊滋陰藥的滋膩，又有利於濕邪的祛除。脾氣以升為順，降則為逆，補陰藥具有沉降之性，須少佐升藥，可調節脾胃的氣機升降，利於滋陰藥的運化。
切不可過用滋膩之品，要滋潤中寓運通，使其補而不滯。宜輕靈健運，質地濡潤，中正醇和，平補為貴，勿過寒涼，不礙升運，至為合適。經臨床觀察，脾陰病變治以健脾化濕法，可使水濕化、氣血生、津液敷布。葉天士有「上燥治氣，下燥治血，慎勿用苦燥之品，以免劫胃津」 、「(燥邪)延綿日久，病必入血分」之說。肝主藏血，體陰用陽，精血盛衰與肝的功能密切相關，往往肝陰虛則腎陰亦虛。肝腎功能異常則精血互化失職，精血不足，津液枯竭，則燥象由生。《丹溪心法》亦云： 「燥結血少，不能潤澤，理宜養陰。」 因此，治法宜同時佐以柔肝活血通絡，使陰血充足、津液敷布、燥象乃除。
總之，本病主要病理機制與肝、脾、腎、肺四髒陰陽失調、陰虛陽盛，關係最為密切。健脾柔肝是治療本病之重點，配以化濕、活血通絡之法。