三國分為魏、蜀、吳，人們說到蜀漢的著名將領，會想到「五虎上將」，說到魏國，會想到「五子良將」，說到吳國，想到的卻常常不是猛將，而是「四大都督」。相比於五虎將的勇猛過人，五子良將的統御有方，東吳的四位都督可謂是文武雙全的典範，那麼，周瑜、魯肅、呂蒙、陸遜這四位都督中，誰最厲害呢？
與魏、蜀兩國猛將們的百花齊放相比，東吳的四位都督體現的更多的是一種傳承。東吳孫家發跡之初，是周瑜輔佐孫策，孫策死後，他又協助孫權，並成功在赤壁阻擊了氣勢洶洶的曹軍，不過不久。他便身染惡疾，於是在病榻之上寫信給孫權，據《三國志》記載，其中寫道：「魯肅智略足任，乞以代瑜。」《江表傳》中對這封信的內容記述稍有不同，是：「魯肅忠烈，臨事不苟，可以代瑜。」
雖然言辭不同，但主旨大致是一樣的，那便是周瑜自知時日無多，便請求讓魯肅接替自己的位置，繼續為孫權做貢獻。魯肅在任時也踏實穩重，為東吳奔走效勞。不過，他最開始是很輕視他未來的繼任者呂蒙的，以至於路過呂蒙駐地時，在別人的勸說下才同意去見他。
見面後，二人一同飲酒，酒酣後，呂蒙詢問魯肅打算如何應對西邊的關羽。魯肅回答說：「臨時施宜。」呂蒙卻反對道：「今東西雖為一家，而關羽實熊虎也，計安可不豫定？」於是向魯肅提出了五條計策。魯肅很驚奇，「遂拜蒙母，結友而別。」在《資治通鑑》中也存在這一故事，並且成為了成語「刮目相看」的出處。
魯肅去世後，「肅軍人馬萬餘盡以屬蒙。」呂蒙接過了魯肅的重任，防備西邊的關羽，上任之初，他結好關羽，故意示弱。當發現關羽北伐，卻仍在蜀、吳邊境屯駐軍隊防備時，呂蒙又假稱生了重病，需要回建業治療。關羽果然中計，將守軍撤了一部分增援伐魏前線。
後來便是大名鼎鼎的「白衣渡江」，呂蒙帶著精兵襲取荊州，擒殺關羽。然而，呂蒙替東吳討還荊州，還沒來得及受封賞，便突然染上惡疾，年僅四十二歲便病逝。在他之後，便是陸遜，在呂蒙為麻痹關羽，假裝疾病而去往建業養病時，陸遜便主動來找呂蒙，並提出：「今出其不意，自可禽制。」
於是，「蒙至都，權問：『誰可代卿者？』蒙對曰：『陸遜意思深長，才堪負重，觀其規慮，終可大任。而未有遠名，非羽所忌，無復是過。若用之，當令外自韜隱，內察形便，然後可克。』權乃召遜，拜偏將車右部督代蒙。」在呂蒙稱病不能拋頭露面之時，他推薦了名不見經傳的陸遜代理他履行職務。
陸遜到任後就立刻給關羽修書一封，關羽見其中言辭謙遜，於是更加放鬆了戒備。後來關羽兵敗，可以說是呂蒙、陸遜共同導演的。東吳取得關羽所占領的荊州地區後，陸遜又安撫士人豪族穩定局勢，深得孫權喜愛，當他向孫權提出意見時，孫權「敬納其言。」可見他對陸遜之尊重。
黃武元年（222），「劉備率大眾來向西界，權命遜為大都督、假節。」當劉備為報關羽之仇，率領大軍討伐東吳時，陸遜已經成為了吳國的頂樑柱。他也不負眾望，不但盡數破解劉備之計，還用火攻大破劉備的大軍，以至於劉備軍「其舟船器械，水步軍資，一時略盡，屍骸漂流，塞江而下。」
這四人，可以說都對東吳的發展立下了汗馬功勞，他們每個都能力出眾而忠心耿耿，為了東吳基業死而後已。並且，他們相互連結，代代相傳，延綿不絕。要說他們誰最厲害，似乎他們各有千秋，想要評選出頭名，要看從哪方面來討論。
孫權曾對陸遜談起周瑜、魯肅和呂蒙。評論周瑜時，他說：「公瑾雄烈，膽略兼人，遂破孟德，開拓荊州，邈焉難繼，君今繼之。」孫權一面讚美周瑜，一面將重任交付陸遜，對他寄予厚望。
說到魯肅，他說：「孤與宴語，便及大略帝王之業，此一快也……後孟德因獲劉琮之勢，張言方率數十萬眾水步俱下……（子敬）勸孤急呼公瑾，付任以眾，逆而擊之，此二快也……後雖勸吾借玄德地，是其一短，不足以損其二長也。」他認為魯肅為他制定戰略、勸他迎戰曹操都是大功，而勸他借荊州給劉備則是小過。
說到呂蒙，則是：「學問開益，籌略奇至，可以次於公瑾，但言議英發不及之耳。圖取關羽，勝於子敬。」可見在孫權心中，這四人都有很高的地位，對東吳的發展都至關重要。
周瑜確實完美無缺，可惜英年早逝，還沒來得及立下太多功勳；魯肅戰略眼光獨到，兢兢業業，但有時過於保守；呂蒙襲取關羽，奇計頻出，但在孫權眼中還是稍遜周瑜。
陸遜輔佐孫權四十餘年，掌內政、軍事大權二十餘年，且被孫權欽定接班周瑜。而且，他還給東吳留下了非常優秀的兒子陸抗，在東吳後期撐起了整個國家。陳壽在《三國志》中評價道：「遜忠誠懇至，憂國亡身，庶幾社稷之臣矣。」所以筆者認為，要說對東吳的重要性，四大都督中，陸遜可稱魁首