「一場改變了整個近代東亞的政治運動。」
1871年12月28日，明治天皇在東京舉辦登基大典。這是他自1867年登基並宣布進行明治維新之後，第一次向天下宣告，自己是日本的實際統治者。
在我們的印象中，日本與中國似乎是同根同源的，日本使用的文字是從中國的漢字演化來的，日本的文化和社會習俗很多也是從中國傳過去的，在幾千年的歷史長河中，日本也一直扮演著「中國的學生」這一角色。
然而，明治維新之後，這兩個國家走上了兩條不同的路線，「學生」變成了侵略者，「老師」變成了受害人。這場運動改變了日本，也改變了中國。
要想了解明治維新的發展變化，我們必須先解決一個問題：日本是如何從原來的幕府體制，過渡到了明治維新呢？
弘化年間（1844年-1848年）改訂江戶圖
從內部原因來說，德川幕府的腐朽僵化使其走到了末路階段。
德川幕府，建立於17世紀初。幕府有點像三國時期的曹操建立的魏國，就是「挾天子以令諸侯」。雖然天皇名義上還是日本的共主，但是真正掌實權的是德川家的幕府將軍。
德川幕府的腐敗，體現在了官吏們中飽私囊。比如1836年，日本全國遭遇洪災，老百姓為了活命只好在路旁賣妻賣兒。有人建議地方官開倉放糧，地方官卻以明年要向德川幕府進貢為由加以拒絕。其實，這些糧食很多都被倒賣給了商人。
德川幕府的僵化，還體現在等級制度森嚴，沒有平等，也沒有自由。
在美國已經提出了三權分立，歐洲提出人人平等的時候，日本的低級武士下雪天遇到高級武士，還要脫鞋五體投地的跪在路邊。這些數量龐大的下層武士並沒有一條合理的晉升通道，生為下層武士，則終生為下層武士，根本沒有上升的空間。
日本攝影師鈴木真一拍攝的正在處理皮革的部落民。
從外部來講，黑船來航事件的刺激，讓下層武士認識了幕府的軟弱，決定發動倒幕運動。
1853年，美國將軍佩里駕駛三艘黑色蒸汽船來到日本，要求閉關鎖國的日本開放通商口岸，史稱「黑船來航」。當時的德川幕府都沒敢進行軍事反抗，就答應了美國開港通商等一切要求。
日本是擁有武士道精神的國家，德川的歷代將軍也都是通過強大的武力震懾全國三百多個藩主的。這也是為什麼雖然下級武士那麼氣憤，也沒鬧到動手的地步的原因——德川家的武威尚在。但實際上，到了此時，日本已經兩百多年沒打過仗了，真實的軍事實力極度縮水。
黑船來航，不光讓西方認清了日本的無能，也讓早已不滿德川幕府的下層武士看清了德川政權的薄弱。
倒幕維新，在以坂本龍馬為典型代表的武士群體中，轟轟烈烈的開始了。
坂本龍馬
最後，是明治天皇的父親孝明天皇點燃了「尊王攘夷」的導火索。
美國將軍佩里來到日本後，要求日本跟他們簽一系列不平等條約。這時候，德川幕府想起了天皇，想讓天皇簽字。為什麼呢？條約喪權辱國，幕府覺得丟不起這個人，這個「鍋」還是讓天皇背吧。
可是，德川幕府其實有個「祖制」，那就是「政事不問公家」，也就是說國家大事都是幕府說了算，沒有必要問公家，也就是天皇。現在德川幕府連「祖制」都不顧了，明顯是局面支撐不住了，也就喪失了統治的合法性。
孝明天皇特別討厭外國人，一看不平等條約是跟外國人簽的，立刻就拒絕了。這一下，幕府反倒左右為難，和也不成，打也不成。看幕府不順眼的下層武士一看，天皇居然如此有氣節，於是紛紛倒向天皇。隨後，天皇身旁那些沒什麼權力的貴族們也出來了，跟熱血的下層武士攪和在一起，打出了一個歷史上赫赫有名的旗號——「尊王攘夷」。尊的就是日本的天皇，攘的就是這些外國「蠻夷」。
不過，旗號雖然是「尊王攘夷」，實際上就是為推翻幕府統治打的一個幌子，後來既沒有「尊王」，也沒有「攘夷」。明治維新的核心是什麼？是學習西方，是大開國門歡迎西方文化。「攘夷」變成了泡影，「尊王」自然也沒得到實現。
「尊王攘夷」運動最後以失敗告終，但接下來的倒幕運動卻成功了，德川幕府退出了歷史舞台，天皇重新執掌朝政。
明治天皇
隨之而來的，是那些參與推翻德川幕府的武士和貴族成了功臣有了話語權。他們覺得，要想改變日本現狀，必須實現富國強兵。於是，就在他們的慫恿和建議下，日本開始了明治維新。那他們是怎麼做的呢？
第一，有傳言說他們毒死了孝明天皇。孝明天皇是個保守派，他討厭外國人，實際上是想維護當時的社會制度。於是，孝明天皇身旁的大臣就偷偷在他的食物里放了砒霜，吃完之後就七竅流血而死，年僅三十六歲。
第二，明治天皇被大臣裹挾，進行維新改革。
明治天皇繼位的時候，僅僅14歲。當時，他的手腕和權力都很弱小，身邊的大臣成天呼籲變法革新，其中哪些是來自明治自己的自主判斷，其實很難分辨。
1871年12月28日明治天皇登基，其政治象徵意味更大於掌權者的意味。不少日本人把明治天皇奉為有史以來無出其右的偉大君主，但也很難舉出他的某項個人成就來匹配這份殊榮。明治時期，日本國家的一應事務，還是掌握在大久保利通、木戶孝允、西鄉隆盛等人的手中。
維新三傑，左到右：木戶孝允、西鄉隆盛、大久保利通
諷刺的是，雖然明治維新是日本現代化的開始，但在維新之後建立的新政府，遠比它推翻的德川幕府，更集權、更專制，更強大。