火器的應用確實始於宋朝，但當時的火器仍處於很不成熟的階段。雖然北宋初年就已出現火器，但占主導地位的仍是冷兵器。到南宋時，這一局面才有所改觀。
南宋不但火器種類豐富，而且軍隊裝備數量巨大，開始占據重要位置，但冷兵器仍是主打兵器。既然火器在南宋被大量應用，那為何沒有提高南宋軍隊戰鬥力？
其實包括北宋在內的整個兩宋時期，軍隊的戰鬥力確實不如漢唐，但也並不是表現的不堪一擊。兩宋軍隊的這種敗多勝少的戰鬥力，與火器是否應用關係不大。
下面具體分析一下，火器的應用為何與宋軍戰鬥力的關係不大。
宋朝的火器應用情況如何？
北宋時期，冷兵器發展到巔峰時期，在兵器中占據絕對主導位置。鐵槍是這一時期宋軍主要的兵器，另外還有長柄刀、棍、棒等長兵器和刀劍、斧等冷兵器。
遠程兵器主要有弓和弩，其中神臂弓和床子弩最為常用，攻城武器就是拋石機。北宋初年，火器已經用於實戰。據《武經總要》記載，當時有三種火藥配方。
一是火炮火藥法，二是毒藥煙球火藥法，三是蒺藜火球火藥法。這些配方的主要成分是硫磺、硝和木炭，這時的火器分為燃燒性、爆炸性和管形火器三類。
前兩類與拋射型武器相結合，管形火器主要是火焰噴射器和突火槍。這時的爆炸類火器並不具備直接殺傷力，主要靠爆炸力擴散煙霧、石灰和有毒氣體殺敵。
整個北宋時期，火器的使用非常有限，主要是燃燒性或爆炸性火器，殺傷力很低。軍隊主要裝備的還是冷兵器，所以北宋時期的火器只是一種輔助性的兵器。
史料中記載的管形火器，最早出現在南宋紹興二年（1132年）。當時陳規在防守德安時使用了一種長杆竹火槍，是以竹子中裝上火藥，用噴射的火焰來殺敵。
一百多年後，金軍曾使用飛火槍抵擋蒙古大軍。南宋壽春府創造出突火槍，這是最早的管形射擊火器。槍管中可發射「子窠（kē）」，射程大約五十步左右。
突火槍出現二十年後，南宋便滅亡了。由此可見，火器在當時的作用非常有限。
宋朝都裝備了哪些火器？
宋朝軍隊裝備了不少火器，尤其在南宋中後期，火器的裝備數量已很大。南宋和金都使用了鐵殼爆炸性武器「鐵火球」，除此之外，還有火箭、霹靂炮火器。
在蒙宋戰爭中，宋軍曾在濠州用火箭、火槍、火炮擊敗元軍。南宋景炎二年，靜江宋軍守將在寡不敵眾的情況下，率兩百人點燃鐵火球殉國，元軍亦有傷亡。
總的來看，宋朝掌握了火藥的生產技術，也生產了不同種類的火器，但仍屬火器製造的初級階段。從總體來看，兩宋是從冷兵器過渡到冷熱兵器並用的時代。
南宋晚期才出現了設計類火器突火槍，這時的南宋形勢已經岌岌可危，蒙古軍對南宋已形成全面包圍之勢，宋軍主要以防守為主，火器很難發揮出大的威力。
再說了，金軍和蒙古軍也以裝備上了簡單的火器，南宋的火器並未形成壓倒態勢，光靠火器很難影響整個戰爭態勢。即便是有局部勝仗，但也改變不了大勢。
宋軍的羸弱有其根本原因
兩宋軍隊戰鬥力低下的根本原因與火器是否使用關係不大，大宋重文輕武的國策是導致這一情況的主因。這個策略限制了宋軍的革新與發展，影響了戰力力。
宋朝的募兵制度導致軍隊失去信仰，吃皇糧成為將士的主要目標。宋朝用於軍隊的費用非常龐大，這些錢並沒有用來發展裝備，而是多被腐敗與薪餉所消耗。
到了南宋，財政捉襟見肘，軍隊的忠誠度降低，戰鬥力也就大打折扣。還有一個致命的因素，就是南宋將領的頻繁更換，導致了兵不識將，將不識兵的結果。
綜上所述，火器的研發確實始於宋朝，但實際上還處於火器發展的初級階段。直到南宋末期，才出現了突火槍。到南宋滅亡五十多年後，銅管的火銃才問世。所以，當時的宋軍火器不足以改變整個戰爭態勢。