當一些疾病對腎臟產生損害，腎臟不能發揮正常的生理功能，就會逐漸發展為慢性腎衰竭，其終末期就是尿毒症，簡而言之就是腎臟疾病發展到了終末期，此時，已不存在任何可逆因素，治療也不能逆轉腎功能，只能依靠腎臟替代療法來延緩人的生命。臨床表現為腎功能減退、各種代謝廢物瀦留，水、電解質和酸鹼平衡紊亂，以及腎臟內分泌功能障礙等一系列綜合徵。
實驗室檢查可發現病人貧血明顯，尿素氮、肌酐升高達尿毒症終末期，腎臟超聲波提示腎臟明顯縮小等。引起終末期腎病的病因主要有慢性腎小球腎炎、狼瘡性腎炎、慢性腎盂腎炎、腎結核、腎小動脈硬化、腎動脈狹窄等，以及尿路結石、攝護腺增生症、膀胱腫瘤、糖尿病性腎病、痛風性腎病、腎小管酸中毒，藥物或重金屬中毒引起的腎衰，多囊腎、遺傳性腎小球腎炎等。在以上病因中，以慢性腎小球腎炎最為常見，占50%一60%，其次是高血壓腎小動脈硬化、糖尿病腎病、慢性腎盂腎炎、尿路結石等。
終末期腎病(尿毒症)最喜歡以下這5類腎病患者
1、多囊腎病
「多囊腎病」指腎臟長出多個囊樣腫塊。很多種疾病在其發展過程中會出現腎臟多發性囊腫，它們的病因及發展經過不盡相同。因此，「多囊腎病」是一類疾病的總匯，包括很多不同的疾病。多囊腎患者往往會出現不同程度的併發症，如高血壓、噁心、嘔吐等不適。多囊腎病隨囊腫增大的過程可能出現腎臟功能細胞的損傷，多囊腎的危害也隨之產生即多囊腎導致慢性終末期腎功能衰竭尿毒症的發生。
2、長期大量蛋白尿無法控制的各種腎病
長期大量蛋白尿無法控制的腎病包括有很多，如少部分IgA腎病與膜性腎病、部分B肝病毒相關腎炎、某些狼瘡性腎炎及其它難治性腎病綜合徵等等。雖經更換多種治療方案，但無法控制病情，仍有大量蛋白尿，伴或不伴有血壓升高，這些腎病最容易進展為終末期腎病（尿毒症）。這是因為，大量蛋白尿是慢性腎臟病進行性進展的獨立危險因素。儘管如此，這些腎病仍需治療，否則其發展速度會更快。
3、糖尿病腎病Ⅳ-Ⅴ期
糖尿病一旦出現顯性蛋白尿，甚至進入腎功能衰竭階段，即糖尿病腎病Ⅳ及Ⅴ期，多提示糖尿病腎病已經非常嚴重。隨後的病情特點往往是大量蛋白尿、明顯水腫、血漿蛋白下降及血肌酐升高等，通常還伴有糖尿病的其它表現，如心腦血管病變、視網膜病變及神經病變等。目前，在我國維持性血液透析的尿毒症患者中糖尿病腎病已經成為第二位病因，要不了多久，它將成為終末期腎病（尿毒症）長期透析的第一位病因。
4、膜增殖性腎小球腎炎
膜增生性腎小球腎炎(MPGN)是根據腎活檢組織病理學特點定義的一種腎小球損傷病理類型，好發於8～16歲的兒童和青少年。典型的病理改變為腎小球系膜細胞和基質的增生，毛細血管壁的重構(系膜組織的插入和基底膜"雙軌征"形成)，腎小球毛細血管襻成分葉狀改變。另外，大量研究證實原發性膜增殖性腎小球腎炎10年腎存活率為60%～65%。腎病綜合徵（大量蛋白尿）和出現腎間質病變是預後不良的主要徵兆。臨床發現，表現為持續性高血壓、腎小球濾過率下降的腎病綜合徵預後差。約50%表現為腎病綜合徵的患者10年內可發展為終末期腎病（尿毒症）而需長期透析治療。
5、慢性腎臟病3-4期
慢性腎臟病按照腎小球濾過率GFR（或肌酐清除率Ccr）的四個節點：90、60、30及15ml/min分為5期，即1-5期。相對來說，慢性腎臟病1期（GFR>90ml/min）及慢性腎臟病2期（GFR介於90-60ml/min之間）不太容易進展為尿毒症。而慢性腎臟病5期（GFR<15ml/min）已接近尿毒症，根本無需多言；除此之外，慢性腎臟病3-4期（GFR介於60-30-15ml/min之間）更容易進展為終末期腎病（尿毒症）。儘管如此，其中的慢性腎臟病3a期（GFR介於60-45ml/min之間），仍可以「有所作為」，規範治療有希望避免進入終末期腎病（尿毒症），因此治療非常重要。