1823年1月8日，生物學家阿爾弗雷德·拉塞爾·華萊士(以下簡稱「華萊士」)在英國誕生。
他與達爾文同時提出了自然選擇理論，並且在生物地理學領域做出了重大貢獻，被後人譽為「生物地理學之父」。
雖然做出了如此卓越的貢獻，但華萊士的知名度遠不及達爾文，除了從事進化生物學和生物地理學研究的科學家，恐怕少有人知道華萊士的名字。
1823年1月8日，華萊士出生於英國蒙茅斯郡(現威爾斯)的一個村莊。在他13歲時，由於父親財產被騙，家庭生活變得非常困難。華萊士14歲便被迫輟學，投奔在貝德福德郡的哥哥，並成為了一名勘測員，在隨後6年半的勘測工作中，他遊歷了英國南部和威爾斯的各個荒原與山川，對植物鑑定產生了濃厚的興趣，並開始收集標本。1843年末，華萊士申請了萊斯特學院的教師職位。任職期間，他在圖書館學習了很多自然科學的相關研究，並結識了昆蟲學家亨利·沃爾特·貝茨，轉而開始了對甲蟲的研究。
後來在馬來群島考察期間，華萊士收集了超過11萬隻昆蟲標本，以及大量貝類、鳥類、哺乳類和爬行類動物標本，發現了數千個新物種。他所發表的一系列有關馬來群島的科考報告，是19世紀非常有價值的自然科考著作，為相關學科的發展做出了巨大貢獻。
1858年7月1日，當天晚上舉行的倫敦林奈學會會議宣讀了達爾文和華萊士的聯合論文，提出了以自然選擇為基礎的物種進化理論，這無疑是科學史上一個里程碑性的時刻。該文包括三個部分：一是達爾文正在寫作的一篇稿子的節選;二是達爾文給阿薩·格雷的一封信;三是華萊士關於物種演化的論文。
論文推薦信上這樣寫道：「他們獨立的，在相互不知情的情況下，構思出了相同的非常天才的理論……他們都是這一理論的原創者……」
但1859年11月24日，達爾文《物種起源》一書的出版，掀起了19世紀著名的科學界與文化界的「達爾文革命」，使得達爾文成了家喻戶曉的人物。
比起達爾文的聲名鵲起，同樣是自然選擇理論提出者的華萊士卻顯得黯淡不少。實際上，科學界為華萊士鳴不平的聲音從未間斷過，一些學者認為達爾文剽竊了華萊士論文中的觀點。
實際上，之所以出現這樣曠日持久的爭論，最大的癥結在於1858年華萊士寄給達爾文的信和論文初稿的原件都已經無法找到，後人只能基於相關的證據來進行推斷。
除此之外，至於為何華萊士的知名度遠不及達爾文，有學者認為這跟維多利亞時代英國的社會等級觀念有關，達爾文出身貴族，顯然占據了輿論上的優勢。實際上，達爾文將《物種起源》定位為科普著作，這本書是他寫給社會大眾而非同行的。他基於大量證據的論證方式，以及非凡的語言運用，讓他的讀者徹底改變了對於生命的認識。或許，這是達爾文能夠被更多的人記住的另一個原因，也充分體現了科普工作的重要性。