明朝在朱棣之後的皇帝都只稱「宗」，開國皇帝一般被稱為「太祖」或「高祖」，但是，也有例外。
朱棣死後，原廟號為「太宗」，百年後，則由明世宗朱厚熜改為了「明成祖」，使其和太祖朱元璋並列為「萬世不祧之君」，並將其供奉於太廟正中。
說起明成祖朱棣，想必大家都十分熟悉，明成祖一生勵精圖治，多次收復國土、疏通運河，而影視劇的熱播，更是讓他進入到了許多人的視野之中。但是，在史學界，明成祖的生母，卻一直是一個未解之謎，有說是馬皇后所生，也有說其生母是元順帝的妃子，單單這一說法，就有三位「嫌疑人」。
那麼，明成祖的生母究竟為何人？且隨筆者一起往下看。
在《明史》和《明實錄》等許多正史中，明成祖的生母一直被記載為朱元璋的髮妻孝慈高皇后，即：馬皇后。按理來說，正史的可信度應該很高才是，但是，請不要忽略一點，明成祖的帝位並非朱元璋所傳，而真正說起來，其皇位的來歷並不正當。
明太祖朱元璋原本將長子朱標立為太子，但是，朱標早逝導致皇位繼承人的身份，落到了其兒子朱允炆的身上，是為皇太孫。後來，朱允炆登基，稱建文帝。彼時，朱棣和諸位兄弟被朱元璋封為藩王，而朱棣，便是燕王。
由於明太祖朱元璋登基之後，一直致力於屠戮功臣，到了晚年的時候，幾乎將功臣殺戮殆盡，使得朝廷一度人才空虛。再加上，藩王在邊疆發展多年，而朝廷卻很少加以控制干涉，這個導致其勢力甚至可以威脅到中央朝廷。
然而，燕王等人不甘於現狀，一直對侄子的皇位有覬覦之心。
顯然，建文帝也意識到了這一點，在齊泰、黃子澄的建議下決定削藩，但是，忌於燕王勢力最大朝廷只能對其他藩王下手。周、岷、代、湘、齊諸位藩王，先後被削藩奪權，除了湘王自焚了斷之外，其餘藩王皆被貶為了庶人。燕王本就擔心朝廷不會放過自己，而朝廷官員的告密更是讓他警覺。
之後，燕王決定先發制人，效仿漢景帝時的吳王劉濞，打著清君側的名號出征。但是，不同於劉濞的失敗，燕王在此戰爭中節節勝利，一度迫使建文帝貶謫齊黃二人，以緩燕軍。最後，燕王拒絕了建文帝的割地投降，一舉攻下南京，稱帝號為：明成祖。
建文帝在這次叛亂中不知所蹤，而這，便是歷史上有名的「靖難之役」。朱棣作為靖難之役的勝利者，史書怎麼寫自然也是照著他的意願來。明太祖在皇明祖訓中立下規矩：凡是皇位繼承，必須遵守「嫡子優先，無嫡立長」的原則。
而明成祖朱棣，很可能為了讓自己的登基更加名正言順，對歷史的篡改也是在所難免的。
朱棣將原本記載自己身世的史書、實錄一併銷毀，連宗譜玉碟的檔案也被改了一通。後來，史學家吳晗先生在其所著的《明成祖生母考》中，更是直接指出了其中的漏洞所在，那就是：這些官方記載的口徑並不統一。以至於，人們對於明成祖的生母眾說紛紜。
在建文帝遺留的文獻中，這樣寫道：「初，太祖生十五子，燕王即第四，系其母元妃所生」。從這句話我們可以看出，建文帝的文獻不同於官方所記載的那樣，將明成祖的生母記為馬皇后，而是直接指出元妃系其生母。在聯想明成祖在登基後，對史料記載的一些作為，建文帝的話似乎更加接近真相。
但是，對於其生母究竟是誰，建文帝也只說是元妃，也就是元順帝的妃子。可是，元順帝的妃子不止一個，究竟是哪位妃子，建文帝也沒有給出答案。
對於這位妃子的身份，民間流傳的說法，主要有三：
歷史上，朱元璋曾經八次北伐，在攻陷元朝大都北京之後，元順帝見到大勢已去，便逃回了蒙古。在倉皇間，竟然忘記帶走自己的妃子，而這些妃子，後來都被朱元璋悉數據為己有。其中，有一妃子洪吉喇氏，據說被擄時已經懷有身孕，回京數月後便生下了孩子，即後來的明成祖朱棣。
然而，這種說法並不可信，當時，朱元璋風頭正盛，其妻妾不在少數，美麗者更有許多，而朱元璋，怎麼會稀罕這樣一位身懷六甲又是俘虜身份的女人呢？另外，即使朱元璋將她納入宮中，也一定不會讓敵人的孩子活命，如此看來，這種說法並不可靠。
另一種說法是明成祖系元順帝的高麗妃子所生，這種說法流傳最廣，甚至，當時民間多有歌謠傳誦。明朝人有一本筆記這樣記載道：「明成祖與周王系同源，皆由高麗妃子所生。」故而，當建文帝削藩的時候，周王受到的責任最重，使得燕王因此感到不安。
然而，這本筆記並非官方資料，又是手抄本，更無史料加以佐證，其可信度實在不高。
而民間流傳的話語多為口口相傳，往往會加入一些主觀臆想的成分，其真實程度有待探究。明書《南京太常寺志》則記載：朱棣乃是元順帝碽妃所生。
在明成祖身世這一事上，各種史料說法不一，記載有異，且由於時代久遠，史料殘缺，實在難以印證。當時，由於明成祖十分忌諱別人討論他的身世，即使在其死後的百年里，也很少有人對這個問題進行探究。除去被篡改過的史料之外，年代最近的資料，便是出於明朝末年。
明朝學者錢謙益，在擔任禮部尚書期間，曾經對這個問題的答案十分好奇。他曾經得到過一本名為《南京太常寺志》的書籍，書中記載了明朝歷代皇帝的供奉牌位順序。其中，明太祖高皇帝的牌位面朝南，左側是李淑妃和其他妃嬪的牌位，而右側獨有一位妃子，正是碽妃。
歷來，明朝牌位由太常寺安排，而太常寺作為執掌禮法的機構，對於皇家牌位不可能隨意安排，將碽妃的牌位放在如此突出的位置，必然有其道理。為了探究這件事的真假，錢謙益還專門跑去拜訪了明孝陵，發現牌位果然如《南京太常寺志》中記載的那樣，碽妃的牌位被放在右側第一位。
當時，史書中記載了這樣一段話：「高皇配在天，御幄神所棲。眾妃位東序，一妃獨在西」，正是印證了這種猜測。後來，明末史學家談遷，更是直言明成祖乃是碽妃所生。而在皇家宗譜中，記載明成祖生母為馬皇后，只是因為明成祖以嫡子自稱，史官不敢違逆而已。
由此可見，對於碽妃的猜測，應該是最接近真相的一種。而後世史學家陳寅恪、吳晗、傅斯年等人，也都在考證之後得出結論，認為明成祖是碽妃所生。
從目前來看，這種說法確實最為可信。
參考資料：
【《永樂皇帝大傳》、《明太宗實錄》、《明成祖生母考》、《南京太常寺志》】