過年為什麼要給孩子壓歲錢？
除夕夜吃完年夜飯，長輩要給小輩壓歲錢，以祝福晚輩平安度歲。壓歲錢是小兒新年最盼望的禮物。
壓歲錢相傳起源較早，但真正在全國範圍流行是在明清時期。
古代的壓歲錢有特製錢與一般通行錢兩種。特製的壓歲錢是仿製品，它的材料或銅或鐵，形狀或方或長，錢上一般刻有「吉祥如意」、「福祿壽喜」、「長命百歲」等。
壓歲錢，有直接給予晚輩的，有的是在晚輩睡下後，放置其床腳或枕邊。壓歲錢本來是祝福的意義。
壓歲錢在民俗文化中寓意辟邪驅鬼，保佑平安，最初的用意是鎮惡驅邪，因為人們認為小孩容易受鬼祟的侵害，所以用壓歲錢壓祟驅邪。
有一個流傳很廣的故事。古時候，有一種小妖叫「祟」，大年三十晚上出來用手去摸熟睡著的孩子的頭，孩子往往嚇得哭起來，接著頭疼發熱，變成傻子。因此，家家都在這天亮著燈坐著不睡，叫做「守祟」。
有一家夫妻倆老年得子，視為心肝寶貝。到了年三十夜晚，他們怕「祟」來害孩子，就拿出八枚銅錢同孩子玩。孩子玩累了睡著了，他們就把八枚銅錢用紅紙包著放在孩子的枕頭下邊，夫妻倆不敢合眼。
半夜裡一陣陰風吹開房門，吹滅了燈火，「祟」剛伸手去摸孩子的頭，枕頭邊就迸發道道閃光，嚇得「祟」逃跑了。
第二天，夫妻倆把用紅紙包八枚銅錢嚇退「祟」的事告訴了大家，以後大家學著做，孩子就太平無事了。
原來八枚銅錢是八仙變的，暗中來保護孩子。因為「祟」與「歲」諧音，之後逐漸演變為「壓歲錢」。到了明清，「以彩繩穿錢編為龍形，謂之壓歲錢。尊長之賜小兒者，亦謂壓歲錢」。所以一些地方把給孩子壓歲錢叫「串錢」。
到了近代則演變為紅紙包一百文銅錢賜給晚輩，寓意「長命百歲」。對已成年的晚輩紅紙包里則放一枚銀元，寓意「一本萬利」。貨幣改為紙幣後，長輩們喜歡到銀行兌換票面號碼相連的新鈔票給孩子，祝願孩子「連連高升」。
本命年為什麼要穿紅色？
中國習慣用十二生肖標記人的出生年份，每十二年輪迴一次。如子年出生的人屬鼠，再遇子年，就是這個人的本命年，即個人出生時的屬相，恰好是和當年屬相相同，這一年就被稱作本命年。在傳統習俗中，本命年常常被認為是一個不吉利的年份。
「本命年犯太歲，太歲當頭坐，無喜必有禍」的民謠是關於本命年不甚吉利的最好寫照。
故民間通常把「本命年」也叫做「檻兒年」，即度過本命年如同邁進一道檻兒一樣。每到本命年時，漢族北方各地，不論大人小孩均需繫上紅腰帶，俗稱「扎紅」，小孩還要穿紅背心、紅內褲，認為這樣才能趨吉避凶、消災免禍。
每逢春節，市場上到處有出售「吉祥帶」「吉祥結」的紅黃綢帶，本命年的人們將之系在腰間、手腕上，這樣便可消解災禍、化凶為吉。
古人認為，逢本命年時，生肖守護神要去天庭參拜。這時，對人的保護就會減弱，妖魔邪祟就會乘虛而入。而紅色能夠去災辟邪，所以人們就會穿紅衣服，系紅腰帶。後來被人們發揚光大，連內褲、襪子都要紅色。
十二歲時，一個人心理上的坎兒，要麼表現為早熟，失去應有的童真，導致行為上的越軌；要麼心性從此滯留不進，總害怕進入「大人的社會」。
二十四歲時，心理上的坎兒可能趨於兩個極端，一是成為「憤青」，對社會、對長輩，尤其是對固有的傳統、規範，打心窩裡噴溢出反叛的激情，追求顛覆性、破壞性的快感；一是成為「懦青」，自卑、懦弱，形不成任何主見，特別地害怕長輩、領導、權威、強人，總是自覺形穢而又找不到提升自己的途徑。
三十六歲與四十八歲這兩個本命年中，人心裡的坎兒一般也有兩種：一是自我肯定過頭，覺得功成名就，前途似錦，慾望膨脹到如即將崩裂的氣球而不自知；一是自我否定過頭，覺得老大不小仍成不了氣候，前景暗淡，對自己萬念俱灰。
到了六十歲，一個人心理上的坎兒又轉化為，要麼覺得難以適應新事物，沉溺於懷舊，要麼憤世嫉俗，要麼心灰意懶，這些心理危機又轉化為生理上的疑神疑鬼，總覺得自己「不行了」，仿佛人生的幕布也將就此落下。
想平安度過這幾個心理危險期，就不能僅靠「本命紅」了。