呼吸系統疾病是一種常見病，病變主要發生在氣管、支氣管、肺部及胸腔，疾病初期可能僅表現為咳嗽、咳痰、咯血、胸痛和呼吸困難，隨著疾病的進展，上述症狀可能會加重，影響患者生活質量，嚴重時由於反覆急性發作，甚至會危及生命。
有的人咳嗽很輕微，只是時不時咳兩下；而有的人咳得特別急，氣都喘不上來……如何通過咳嗽來判斷患者的病情，又該怎麼樣緩解呢？
臨床中將咳嗽分為三類
臨床上按照咳嗽持續的時間，主要把咳嗽分為三類：急性咳嗽、亞急性咳嗽和慢性咳嗽。
急性咳嗽的持續時間在3周內，一般由急性咽炎、急性喉炎、上呼吸道感染、氣管炎、支氣管炎或肺炎等急性呼吸系統疾病引起，在此階段，醫生一般會根據患者的血常規、X胸片等檢查結果，進行相應的止咳化痰藥、抗生素藥物治療後，病症很快會緩解。
亞疾病咳嗽病程為3-8周，此類病因較複雜，有可能是急性病症遷延不愈，也可能是受過敏性疾病等慢病影響，經過相應的治療後，症狀也可以緩解。
病程超過8周，臨床上定義為慢性咳嗽。慢性咳嗽是個複雜疾病，有些患者可能與使用藥物相關，如口服某種降壓藥；也可能與過敏因素有關；或者出現反酸、燒心、噯氣等消化道症狀，等等；此類患者遷延不愈的原因要基於患者的相關病史、臨床症狀、體格檢查和實驗室檢查進行綜合判斷。
但慢性咳嗽≠慢性支氣管炎
臨床上將咳嗽時間持續超過8周以上，X線胸片無明顯肺疾病證據的咳嗽稱為慢性咳嗽，咳嗽往往是患者惟一就診症狀。慢性咳嗽是呼吸系統較常見的臨床症狀之一，病因包括咳嗽變異性哮喘、變應性咳嗽、嗜酸粒細胞性支氣管炎、上氣道咳嗽綜合徵、胃食道反流病、支氣管內膜結核等。
慢性支氣管炎的診斷標準是每年發病持續3個月以上，連續2年或2年以上。症狀以咳嗽、咳痰為主。
雖然兩者都表現為長時間的咳嗽，但發作的時間和發作的頻率不一樣。比如慢性支氣管炎發作前常有明顯的誘因如季節交替、受涼感冒等，接受相應的治療後，仍舊每年都會復發。而慢性咳嗽的病程雖然超過了8周，但應用了相應藥物治療以後，症狀可以很快緩解，有些患者幾年內甚至長期不會再復發。
慢性呼吸道疾病臨床治療強調預防與規範用藥
慢性呼吸道疾病強調預防為主，吸菸是慢性氣道疾病患者最主要的危險因素之一，因此，在疾病的非藥物治療中，採取的最重要措施就是勸導患者戒菸。戒菸對於減輕患者症狀，恢復部分受損肺功能具有良好效果。
臨床上，對於由病毒或細菌感染引起氣道炎症，如支氣管炎，可能需要使用抗生素或者相應的藥物進行治療。但另有一部分患者，氣道炎症是由非特異性炎症引起，大量炎症細胞和炎症因子的釋放引起氣道高反應，加劇咳嗽等症狀，此類患者應用抗生素治療是無效的。
林英翔醫生介紹，臨床上常常發現很多慢性氣道疾病患者，雖然是長期用藥，但並不規範，症狀一旦緩解就自行停藥。這對病人有很大的危害，短時間內可能看不出來明顯變化，但是時間長了疾病又恢復到之前的狀態，一旦復發，可能需要重新進行治療。
專家提醒，在冬季，很多呼吸系統疾病會加重，尤其是支氣管哮喘、慢性阻塞性肺疾病和支氣管擴張等疾病。「一定要記住，不管出現何種異常症狀，只要病人出現一點點和平時不一樣的地方，一定要及時就醫，切勿根據自己的『經驗』隨意用藥。」