去年夏天，雷霆和火箭達成重磅交易，他們將隊魂韋斯布魯克送至休斯敦，換來9屆全明星後衛保羅。在剛被交易至俄克拉荷馬時，保羅曾談到過自己的心路歷程：「你問我的第一反應？我震驚了。就在交易前幾天，我還得到了絕不會被送至俄城的保證。但我如今想的是能繼續打球就心懷感激了，因為情況本來可能會更糟。」

隨著新賽季的進行，雷霆的表現卻遠超預期：1月5日客場121比106大勝騎士後，雷霆豪取五連勝；1月7日客場不敵76人，雷霆又在8日的背靠背比賽里111比103擊敗籃網。截止目前，雷霆已經以21勝16負的戰績排在西部第七位，領先第八位的馬刺5個勝場。要知道賽季初雷霆普遍被認為將進入重建，然而他們現在卻占據了一個比較穩固的季後賽席位。這一切的發生，和保羅狀態的回暖密切相關。

還是關鍵先生

2018年夏天保羅和火箭簽下了一份4年1.6億美元的巨額合約，目前34歲的保羅正處於這份合同的第二年，他本賽季可以從雷霆拿到3851萬美元的薪資，而在2021-2022賽季，保羅將進入這份合同的最後一年，他的薪資將達到驚人的4421萬美元，而那時保羅已經36歲了，可能很難打出匹配薪資的表現。

正是基於這個擔憂，賽季開始後交易掉保羅一直存在於雷霆管理層的計劃中。不過保羅逐漸用出色的表現打消了外界的質疑，繼續展現出聯盟頂級後場的水準。賽季至今他首發37場保持全勤，每場出戰31.9分鐘，場均可以得到16.6分、5.1個籃板、6.5次助攻和1.5次搶斷，投籃命中率為47%，三分命中率為37.3%。與上賽季在火箭相比，保羅雖然在籃板和助攻上有小幅下滑，但他的得分和投籃命中率都有提升。上賽季保羅場均可以得到15.6分，但投籃命中率僅為41.9%。

數據之外，保羅對於比賽的掌控能力依然很強。在1月5日對陣騎士的比賽中，他上場30分鐘得到7分、4個籃板和10次助攻，根據數據統計，這是保羅生涯第475次助攻上雙，成為2005-06賽季至今助攻上雙次數最多的球員，比同期排在第二的名宿納什多出了125次。

面對騎士這樣的弱旅，保羅全場只出手了9次。但當球隊處於逆境時，他依然有能力用進攻扭轉戰局。1月1日，雷霆主場106比101力克獨行俠，保羅在最後四分鐘獨得13分，並且命中了一記反超比分的關鍵中投，而他全場得到17分、8個籃板和7次助攻。兩天之後，雷霆在客場以109比103逆轉馬刺。末節保羅獨得10分，幫助雷霆終結了在聖安東尼奧的9連敗。

1月8日客場挑戰籃網，保羅在比賽的第四節和加時賽中表現非常出色，拿到了個人全場28分中的20分，幾乎是憑藉一己之力幫助雷霆渡過難關，從客場全身而退。

數據統計，雷霆本賽季的關鍵時刻場次達到了聯盟最多的27場（關鍵時刻場次是指第四節或加時最後五分鐘且分差在五分以內的比賽），保羅在這樣的比賽中合計得到105分，高居聯盟第一，甚至高於奇才全隊100分的數據。

在保羅的帶領下，雷霆也成了全聯盟最有韌性的球隊之一：本賽季三節結束時落後的局面下，雷霆11次完成逆轉，而其他球隊在這種情況只贏了6場球。更值得一提的是，本賽季雷霆經歷了4次加時賽，在這個過程中保持了全勝。

甘願作出犧牲

雷霆本賽季的陣容發生巨變，保羅、亞歷山大和加里納利三位新援作為先發出戰。不過他們與其他隊友之間的磨合進行的十分順利，這是保羅功勞。

「他是一個不可思議的傢伙，是一位出色的領袖。他來到一個全新的環境，來到一支擁有諸多新面孔的球隊，對於他而言一切都是陌生的，他沒有和球隊中任何人並肩作戰過，他努力去和隊友建立關係，在我們的球隊內部建立化學反應，他的處事方式令人難以置信。」1月3日擊敗馬刺後，雷霆主帥多諾萬對保羅讚不絕口。

保羅融入雷霆的速度是驚人的，但更重要的是他能讓隊友找到一起打球最舒適的方法。在雷霆的主力陣容中，保羅、亞歷山大和加里納利都是新援，尤其同樣司職控衛的保羅和亞歷山大之間的共存問題令人擔憂。而保羅給出的解決方法是：減少出手，讓後者專注於持球進攻。

本賽季保羅的場均出手數僅為12.1次，達到了近9個賽季的最低值，在他15年的職業生涯中，這樣的出手次數排在倒數第二。他的使用率下降至生涯第二低的21.5%，但9.2%的失誤率卻是近8個賽季最好的。另外保羅場均6.5次的助攻數有所下降，但這是因為雷霆的戰術一直是以擋拆和個人單打為主。

從雷霆的比賽中不難看出，保羅依然是從後場發起進攻的指揮官，但到了前場後，他的第一選擇往往是先把球交給亞歷山大。本賽季亞歷山大的得分能暴漲至19.8分，顯然離不開保羅的犧牲。作為一名經驗豐富的老將，保羅知道球隊需要什麼。本賽季他的中距離投籃命中率高達52.3%，而上賽季只有46.9%，這讓他找回了終結比賽的能力，關鍵時刻從不手軟。除了在球場上以身作則，場外保羅同樣承擔起了凝聚球隊的任務：1月5日在客場121比106大勝騎士後，保羅組織了全隊去現場觀戰次日NFL季後賽西雅圖海鷹與費城老鷹的比賽。

1月8日戰勝籃網後，保羅在場邊接受採訪時被問到是否找回了之前的自己。此時的保羅開起了玩笑：「你說找回？找回什麼？」毫無疑問，保羅還不算老，他才34歲，他在雷霆的狀態其實跟巔峰期也沒有太大的差別。