在朱棣奪取自己侄子江山的過程中，有這樣一對父子，父親張玉是一直跟隨朱棣的大將，是其帳下武將之首，兒子張輔初出茅廬在父親的帶領下迅速成長。戰爭是殘酷的，生死面前人人平等，在攻取東昌城的戰役中，張玉捨身救主，身陷重圍不幸身亡，但是兒子張輔沒有被人生的變故所打到，繼續跟隨朱棣鼎定江山，在戰爭中磨練自己，為後來的一飛沖天打下了良好的基礎。
朱棣當上皇帝後大封功臣，張輔因為父親的戰功受封侯爵，在眾人眼中他只不過是一個靠父上位的富二代，以後也就是安安穩穩的過太平日子。不過是良將總會在戰爭中閃耀著自己的光芒，機會總是留給有準備的人。作為明朝附屬國的安南（現在的越南）發生了叛亂，大臣殺死了國王，原來的太子逃到了明朝向朱棣求助，朱棣派出使節率領五千精兵護送其回國。膽大妄為的安南人竟然設下伏兵，殺死了原太子和大明使節，這使得朱棣大怒，隨即下旨命朱能為主將、張輔為副將討伐安南。
可惜老將朱能，身體熬不住了，還沒到達安南就去世了，在大臣的建議下朱棣略有疑慮地任命張輔為主將，繼續征討安南。久經戰火考驗的經歷沒有白費，張輔領兵戰勝了水土不服，戰勝了主場作戰的安南人，將這個在唐朝末年就脫離中原王朝統治的國家，再一次地納入了華夏版圖，從而也讓朱棣看到了新興的良將。
後來安南人再次叛亂，朱棣毫不猶豫立刻拜張輔為將再征安南，這一次張輔遇到了未曾見過的大象部隊，首次交手敗下陣來，後張輔經過仔細觀察，細細地研究了大象的習性，於是整合弓弩部隊，告誡他們先射殺控制大象的賊兵，再射擊象鼻，就這樣再一次戰勝了敵軍平定了安南。後來朱棣每次北征蒙古，都命張輔為先鋒大將。
戰功卓著的張輔靠著自己的實力，獲封英國公世襲罔替。張輔不僅受到了朱棣的信任和倚重，同樣也成為了其兒孫的杖斧之臣，掌管都督府坐鎮兵部，為「人宣之治」創造了安定的局勢，最為突出的是幫助剛登基的明宣宗，平息其叔叔朱高煦的叛亂。
名將張輔最終的結局是悽慘的，明英宗寵信宦官王振，不聽張輔苦口婆心的勸誡，執意御駕親征蒙古瓦剌，用兵時又按照太監的思路，結果全軍覆沒自己被俘，張輔在交戰中不幸身亡，為大明王朝流盡最後一滴血，大明王朝也因此次戰役由盛轉衰，漸漸地沒落下去。