正所謂「伴君如伴虎」，昨天還是寵臣，今天就有可能人頭搬家。而之所以會出現這種富貴與死亡的驟變，並非出於貪腐或喜好美色，而是因為他們想染指僅僅只屬於帝王的權力。
唐玄宗李隆基，是武則天的孫子，唐睿宗的兒子。在登基之前，李隆基是為臨淄王。在李隆基身邊，有位名叫王毛仲的機靈家奴。
王毛仲本是高句麗人，年幼時因犯罪沒入奴籍，在李隆基身邊當差。因為他「性識明悟」、「驍勇善騎射」，因此得到了李隆基的信任和寵愛。
神龍革命後，武則天被迫退位，而唐中宗得以復位。然而唐中宗昏聵無能，導致韋皇后、安樂公主等人肆意妄為，紊亂朝綱。由於有了武則天的先例，韋皇后和安樂公主對於皇位也有了覬覦之心，而唐中宗便成為母女倆共同的障礙。
為了防止韋後、安樂公主圖謀大位，李隆基「常陰引材力之士以自助」。一方面，李隆基命王毛仲等人常常攜帶弓箭，擔當自己的近衛；另一方面，他以重金收買皇家禁衛軍，將他們引以為自己的軍事力量。而王毛仲常常作為李隆基的信使，與禁衛軍將領「布誠結納」，使得軍隊站在了臨淄王一邊，而非韋後。
因此當韋後和安樂公主毒殺唐中宗後，李隆基才得以迅速集結宮廷羽林，將韋後和安樂公主一黨誅殺一空。韋後、安樂公主被殺後，相王（李隆基之父）李旦復位，是為睿宗。
不久後，李隆基因功被立為皇太子。而王毛仲則專掌太子東宮駝馬鷹狗等坊，而這些均為油水最為肥厚的部門。而由於管理得法，王毛仲深得賞識，「未逾年，已至大將軍、階三品矣」。
從表面上看，王毛仲只是幫助李隆基看管狗馬。但實際上，這不過只是王毛仲真實工作的幌子。利用王毛仲與禁軍軍官的私人關係，李隆基仍能以太子之身，實際掌管國政。唐睿宗雖然是皇帝，但每當遇到大事，卻均需要詢問李隆基的意見。可以說，唐睿宗不過只是李隆基的傀儡。
那麼李隆基為何不直接稱帝呢？這是因為在李隆基之前，還橫亘著一個政治女強人，她便是大唐鎮國公主——太平公主。在韋後、安樂公主之亂中，太平公主同樣居功至偉。因此，太平公主在朝廷中有著超然的政治地位，8個宰相有7個是她的家奴。唐睿宗，不過只是李隆基和太平公主之間的緩衝。因為有唐睿宗在，李隆基和太平公主才沒有直接火併。
但是時間的推移，李隆基和太平公主的矛盾變得越來越激烈。首先，太平公主陰謀廢去李隆基的太子之位，但沒有得逞。隨後，李隆基直接登上了皇位，斷了太平公主的念想。然而太平公主仍不死心，想要發動政變，直接廢黜李隆基。
然而李隆基事先在太平公主那裡安排了細作，直接獲知了她的陰謀。因此，李隆基先下手為強，誅殺了太平公主一黨。而在其中，王毛仲更是赤膊上陣，親自帶著三百餘兵馬搜殺太平公主餘黨，為李隆基皇位的鞏固立下了蓋世奇功。
太平公主誅滅後，王毛仲因功被授與左武衛大將軍，進封霍國公，後又加開府儀同三司。由此王毛仲完成了由奴隸升格為大將軍的奇蹟。曾經他是犬馬不如的小奴，如今卻已位極人臣。王毛仲不僅幫助李隆基統領兩營萬騎功臣，同時監管皇家田莊，可以說是李隆基的大內總管。
因此，李隆基給了王毛仲難以想像的封賞。唐玄宗每次設下宮廷御宴，王毛仲總是「與諸王、姜皎等御幄前連榻而坐。玄宗或時不見，則悄然有所失；見之則歡洽連宵，有至日晏」。也就是說，李隆基如果再宴會上看不到王毛仲，還會有「若有所失」的感覺。
李隆基對王毛仲的寵愛，讓其獲得了「一人之下萬人之上」的權力，甚至僅憑一句話，就讓人取得富貴。張說在為并州刺史時，經常給王毛仲贈送金銀。有一天王毛仲巡視邊境，張說大酒大肉款待之，就在酒宴高潮，飛馬來報皇帝敕書，謂授予張說兵部尚書同中書門下三品。張說聽後大喜，拉著王毛仲跳起舞來，邊舞邊嗅王毛仲的靴子。
由此可見，王毛仲利用自己的權勢，賺了不少黑錢。但是唐玄宗李隆基仍對此聽之任之。然而之後發生的一件事，卻讓李隆基和王毛仲的關係降到了冰點。原來，王毛仲一直想要要兵部尚書的職位，但是李隆基就是捂著不肯給。
原來，王毛仲與禁衛軍將軍唐地文、李守德、王景耀等人交好。擔任兵部尚書，方便於王毛仲「權力尋租」。然而禁軍大權，哪能假以他人之手。因此，李隆基任何東西都可以給，但是兵部尚書決不能給。由此，王毛仲每次上朝都怏怏不樂，而李隆基對此早就看在了眼裡。
一日，王毛仲的妻子產下一子，李隆基即命高力士送去賀禮，並將這位剛出生的孩子授予五品的官爵。高力士回宮後，李隆基問他：「王毛仲高興嗎？」高力士回答：「他不高興，還指著自己的孩子說：「這孩子難道不能授予3品官爵？」
原來唐玄宗一直非常寵信宦官，往往都會授予三品將軍之職，例如高力士就是三品。王毛仲本身就看不起高力士，因此當他送來皇帝的賀禮時，才會出此惡言。潛台詞是：「難道我兒還比不過太監？」
聽了這話，唐玄宗果然勃然大怒：「當年誅殺韋後時，他就當兩面派，我當時只是不想明說。如今竟然敢借著一個嬰兒來埋怨我！他是想造反嗎？」
這時候，高力士「恰如其分」地說：「王毛仲和禁軍關係好，如果不早除，肯定會生大患啊！」聽了高力士的話，唐玄宗毛骨悚然。於是唐玄宗立即將王毛仲貶官，並將之賜死於路上。
王毛仲的死說明了一點，帝王可以與你分享財富，但絕不會和你分享權力。王毛仲恃寵而驕，在幫助李隆基立下大功後，仍然與禁軍保持緊密的聯繫，最終引起了皇帝的猜疑，造成了他的橫死。
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