古代皇帝號稱萬歲，可是沒有一個能夠活到萬歲的，連活到六七十歲的帝王都很少，他們大多短命，平均才39歲。這些帝王們，在生前，享受了榮華富貴，死後還想繼續享受，因此修建了豪華的帝王陵墓。如秦始皇，從剛剛繼位就開始修建自己的陵墓，直到秦朝滅亡都沒竣工。
我國古代最後一個封建朝代清朝，帝王也是熱衷於修建陵墓。清朝入關後，一共有11位皇帝，都葬在西陵以及東陵，而入關前的努爾哈赤、皇太極葬在關外。
據《清代國家中央機關概述》記載，清朝統治時期，制定了守陵人的職級，有文、武職大臣各正一品、從一品至正九品以及從九品等級別。
正一品，已經是朝廷大員了，可見守陵待遇還是不錯的。除此之外，清朝還組建了一支最多3000人的護陵衛隊，主要職責是守護清朝的皇陵，如果有人私自闖入四百步以內，格殺勿論。
守衛皇陵，說簡單也簡單，只需要每天打掃一下，視察一下，防止著火即可。可是這份工作非常枯燥無味，按規定，他們是不可以和外界接觸的，基本上過著與世隔絕的生活。還有一點，由於陵區容易著火，這些守陵人是不可以生火的，還不能私自出去，所以他們的食物，大部分是一些被替換下來的貢品。
因此，朝廷為了吸引人們前去守陵，並盡職盡責守陵，自然不會吝嗇，給的都是高工資，有什麼優惠政策，也會優先照顧這些守陵人的家眷。
可是在公元1912年2月12日，隆裕皇太后頒布《退位詔書》，宣布皇帝溥儀退位，中國進入民國時期。此時，清朝從皇太極1636年建國號算起，已經走過了276年，從清兵入關統一中原算起，也有268年了。一切都變了，給守陵人發工資的「東家」沒了，還會有人去守陵嗎？那麼又是誰給他們發工資呢？
第一個：民國政府
早在1912年溥儀退位的時候，清朝小朝廷就和民國政府簽訂了《清室優待條件》，其中有這麼一條為「大皇帝辭位之後，其皇室宗廟，陵寢，永遠奉祀，由共和國選設衛兵妥慎保護。」
這是為什麼呢？原來民國實力不強，為了促進早日推翻清朝，這才有了這個優待條件。還有一個原因，無論是清東陵還是清西陵，它們的規模都是非常龐大的，皇陵里也陪葬著數不勝數的珍寶。如果民國政府不派兵保護清皇陵，這些眾所周知的皇陵很可能被盜墓賊光顧。因此，民國政府答應清朝小朝廷，給守陵人發工資。
第二個：滿清遺老遺少
可是民國政府是靠不住的，今天你打我，明天我打你，軍閥混戰，誰還能夠顧得上管已經「過期」的皇陵，慢慢地就不給守陵人發工資了。此時，清朝遺老遺少還是很多的，看到民國政府不給守陵人發工資，他們只能自己集資，僱人給老祖宗「站崗放哨」。
可是清朝皇室後裔們失去了特權後，坐吃山空，負擔不起高昂的守陵人工資。這時候的皇陵，守陵人只剩少數幾個人了，處於被盜的邊緣。
1928年，孫殿英這個軍閥，為了籌集軍費，無恥地盜了清朝陵墓。包括退位的皇帝溥儀在內的滿清後裔，向當時的民國政府控告無恥的盜墓賊，可是無濟於事。此後，滿清遺老遺少們自發地來到陵墓的周邊安家落戶，守護老祖宗們。他們守護自己的祖宗們，是義務的，不需要工資。
即使再守護幾十、幾百年，這些滿清遺老遺少也是心甘情願的。守陵也是世襲制的，父親守陵，老去了，兒子接著守護，子子孫孫，無窮無盡。守陵對他們來說，就是一種純粹的信仰，一種發自內心的信念，沒有金錢利益。
第三個：國家
現在，連清朝皇帝居住過的故宮都成為了故宮，被國家管理，供人參觀。至於這些清朝的陵墓，也是文物古蹟，自然受到了保護，有專門的人員負責管理。這些人的開支，自然有專門的經費，已經不需要滿清遺老遺少多操心了。
結語
陵墓是祖宗休息的地方，是不允許隨便盜墓的，尤其是古代帝王陵墓，屬於歷史文物，更加不允許私自挖掘的。這個朝代存在時，祖宗陵墓安保工作自然是頭等大事，竭盡全力保護陵墓，給守陵人高工資。改朝換代後，也需要妥善保護以前的帝王陵墓，安排專人管理。因此，雖然清朝滅亡108年，少部分滿清遺老守護皇陵的同時，國家也積極保護歷史文物。