中國有一句俗話說得好，「世介面食在中國，中國麵食在山西」。這說明了山西的麵食十分具特色，有很強的代表性。
「山西人愛食麵與山西的歷史、地理、政治、文化以及種植習慣分不開的。從歷史上來講，山西堯、舜、禹都曾經在這裡建過都，立過業。再一個，從平遙這個歷史文化名城來看，山西的商業活動也非常多，這樣也給山西麵食的形成與發展奠定了基礎。
山西山多水少，南北溫差大，山西特殊的地理位置和氣候適合麥子的生長，這就像南方多生產稻子吃米飯一樣，時間久了成為民俗。不僅僅是山西，很多北方的地區都是習慣於吃麵食，也就形成了地方特色。所以也就形成了雜糧多的種植習慣，這也對山西麵食的形成奠定了一個物質基礎。
山西麵食是地方傳統特色麵食文化的代表之一。歷史悠久，源遠流長，從可考算起，已有兩千年的歷史了，稱為"世介面食之根"。以麵條為例，東漢稱之為"煮餅";魏晉則名為"湯餅";南北朝謂"水引";而唐朝叫"冷淘"……。麵食名稱推陳出新，因時因地而異，俗話說嬌兒寵稱多，麵食眾多的稱謂與名堂，正說明山西人對它的重視和喜愛。
山西麵食種類繁多，一般家庭主婦能用小麥粉、高粱面、豆面、蕎面、莜麵做幾十種，如刀削麵、拉麵、圪培面、推窩窩、灌腸等。到了廚師手裡，更被做的花樣翻新，目不暇接，達到了一面百樣，一面百味的境界。據查，麵食在山西按照製作工藝來講，可分為蒸製麵食、煮制麵食、烹製麵食三大類，有據可查的麵食在山西就有280種之多，其中尤以刀削麵名揚海內外，被譽為中國著名的五大麵食之一。其他如大拉麵、刀撥面、撥魚、剔尖、餄餎、貓耳朵、蒸、煎、烤、炒、燴、煨、炸、爛、貼、攤、拌、蘸、燒等多種，名目繁多，讓人目不暇接。