人們有時不能安靜地按時入睡，或一夜不醒。

入睡困難和夜間頻頻醒來，對某些人也會習以為常，對另一些人則可能造成心理上的負擔。

睡眠的異常現象被認為是睡眠功能的障礙。

近幾十年來用動物做的許多關於睡眠機制的實驗研究，為了解和治療睡眠障礙提供了許多有用的知識。

另一方面，研究人的睡眠障礙也加深了人們對睡眠機制的認識。

失眠和睡眠中的問題

很難入睡是最普通的一種睡眠障礙。

在實驗室中研究的失眠者都是有長期失眠史的人，他們難以入睡和不能整夜的睡。

常常發現這些人自己報告的失眠和他們的EEG（腦電圖）記錄的指標有矛盾。

例如，有某些失眠者報告說他們沒有睡，但他們的EEG出現了睡眠的特徵波，而且在此期間他對測驗的刺激也不曾有過反應。

但是在另一些實驗中，失眠者的REM（快速眼動睡眠） 睡眠確實少，而睡眠的階段2 卻比一般人的長，階段3和4則無異於常人。

在某些被試者中看到，在睡眠中他們的呼吸很不正常，有的呼吸慢到危險程度，血內的氧含量也顯著下降，這種症狀叫做「睡眠窒息」。

產生這一現象的原因可能是胸肌、膈肌和喉部肌肉過度放鬆，也可能是腦幹的呼吸起步神經元的活動發生了變化。

前一種情況，如喉部的鬆弛阻塞了呼吸道，即所謂憋氣。

肥胖人仰臥睡覺時，容易出現這種現象。

如果是這種原因，喉中插一個可以在不用時取出的管子，就能恢復夜間的正常睡眠和減少白天的睡眠。

有些嬰兒在搖籃中突然死去，可能是睡眠窒息的結果。

因此需要常常注意嬰兒睡眠的情況，發現其呼吸過慢時應喚醒他。

嬰兒腦幹的呼吸起步中樞的機能比成人更受干擾。

過度嗜睡的問題

有些人整天睡或突然就睡著。過度的白日睡眠和睡眠窒息的症狀常常是有聯繫的，最嚴重的嗜眠是發作性睡眠，表現為頻繁地突然地睡去，睡 5分鐘到 30分鐘，在白天任何時候都可發生。

發作性睡眠常常伴有肌肉張力的突然喪失。

這種情況可以由突然的強刺激引起，有時一陣大笑就會引起發作性睡眠。

患有這種嗜眠症的人的睡眠特點是REM在睡眠一開始即出現。

這種人的夜間睡眠無異於常人。

研究者推測這種病可能起源於腦於的機能失常，包括醒機制不能抑制控制REM 睡眠的中樞。

許多發作性睡眠的患者伴有強直性昏厥症(catalepsy)，這是肌肉的突然的一陣癱軟，身體不自覺地倒下來。

這種症狀和發作性睡眠一樣，可以被突然的強烈的情緒刺激觸發。

患有這種病的人終生不愈，可能還會遺傳。他們的腦沒有解剖上的特殊病變。

最近發現有的狗也有類似的症狀。這種狗的運動會突然抑制（僵住），很快就睡著，REM也很快地出現。

這種病似乎是遺傳的，因為有一個血統的狗都有這種病。

睡眠和醒的時間改變產生的問題

坐飛機從地球的一面飛到另一面能破壞睡眠和醒的周期。

這種地域的快速變換和值夜班者的晝夜顛倒類似，使睡眠的模式發生變化，有的人睡眠的時間縮短。

嚴重的睡眠障礙是難以入睡，睡眠與晝夜節律不能同步，常常出現睡眠的延遲，有時需要每天睡眠延遲幾小時（例如3小時），經過幾天後才能與新地區的晝夜節律同步。

也有的人重新調整睡眠節律有困難，幾年調整不好的也有。

調整的有效方法就是主動延遲睡眠時間，直到與新地區的晝夜節律同步為止。這種方法叫做「時間治療」(chronotherapy)(C. A. Czeisler et al.，1981)。

睡眠的其他障礙

一般人的睡眠時間是按照從入睡到覺醒這一時間算的，很少注意睡眠中發生的事件。

睡眠中發生的事情很多，有輕微的不舒適，有危及生命的事件。

在兒童的睡眠中最常發生的是夢遊。夢遊包括從床上坐起來，下地行走，甚至出外行走，像醒著的樣子。

對這種兒童的研究發現，夢遊常常出現在慢波睡眠的時期，特別是在階段3和4中。兒童醒來後不能回憶這段時間發生的事情。一般隨著年齡的成熟夢遊會自然消失。

兒童中比較普遍的夜驚和尿床也都是發生在慢波睡眠時期。夜驚約在睡眠1小時後出現，其特徵是突然的尖叫。

成人的夜驚是夢魘，可以使人驚醒，感覺到胸部被什麼東西壓住了。

這種經驗無論成人和兒童都發生在睡眠的階段4中。

如果夢魘不醒則常常沒有夢境的回憶。遺尿多半發生在夜間睡眠的前1/3期，也都是在階段3和4中觸發的。

治療這種病最好是用能減少睡眠的階段3和4，同時增加階段2的藥物。

一般的父母都認為睡眠能促進兒童健康。但是REM 睡眠也能損害健康，特別是對於精神緊張而引起的病有害。

自主神經系統的強烈的活動可以導致它所支配的那些內臟器官的組織損毀。

胃潰瘍是受REM 睡眠影響的一個很好的例子。許多潰瘍病者常常訴說劇烈的上腹痛把他們從夢中喚醒。

檢查證明，正常人在REM 睡眠階段胃酸不增加，而胃潰瘍患者在REM睡眠階段胃酸分泌量比正常人的高3 到 20倍，即在REM 階段胃酸濃度達到最高水平。

心臟病患者也有同樣的受害情況。許多醫院記錄，心臟病人多死在上午 4 到 5點鐘的這段時間。

根據對睡眠的研究，在這段時間正是出現最多和最長的REM 睡眠的時候。

此外，很多記錄證明患冠狀動脈硬化的病人的心絞痛也多出現在REM 睡眠階段(A. Kales and J. Kales 1970) 。

這些例子說明REM 睡眠可能給病人帶來嚴重的生理緊張狀態。因此，在護理方面應注意設法減少他們的REM 睡眠的危險。

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