官渡之戰是曹操最引以為傲的戰爭之一，也是歷史上以少勝多、以弱勝強的經典之戰。曹操以3萬左右兵馬戰勝袁紹十餘萬大軍，展現了曹操超強的軍事才能和過人的領導能力。

雙方勢力

袁紹坐擁幽州、冀州、青州、并州，盡有河北之地，地廣人眾，無後方之憂，兵力在十萬以上。

曹操占據了兗州、徐州以及部分豫州、司隸，定都許昌，挾天子以令諸侯。雖然勢力範圍大，但兵馬不足。關中諸侯多有觀望，南邊劉表、張繡不肯降服，東南孫策蠢蠢欲動，暫時依附的劉備也是貌合神離。處於四戰之地。

戰爭過程

袁紹打敗公孫瓚後，消除了後方的隱患，便有了南下爭奪天下的意圖。

建安四年（199年）六月。袁紹調兵遣將準備南下攻打曹操。官渡之戰由此拉開序幕。面對聲勢浩大的袁軍，曹操與眾謀士商討後認為雖然敵眾我寡，但是己方占據天時地利人和，可以一戰。於是收集兵力，在各大要塞重點布防，主力軍則置於官渡，形成一條互相串聯的防守之勢。由於曹操布放得當，據險而守，且主力集中，有效地阻止了袁紹南下。

建安四年（199年）十二月。劉備起兵叛曹，占領下邳，屯據沛縣。劉備很快聚兵數萬，與袁紹聯合攻打曹操。曹操為防止被兩面夾擊，選擇主動出兵進攻劉備，並迅速占領沛縣，轉而進攻下邳，俘獲關羽。劉備隻身逃往河北。曹操和劉備激戰之時，曹操已經出動了精銳部隊。而袁紹卻選擇坐山觀虎鬥，按兵不動，錯過了大好戰機。曹操主力得以從容退回官渡，繼續堅守。

建安五年（200年）二月。袁紹為尋求決戰，命大將顏良率兵渡河，進攻白馬，為主力部隊南渡黃河打通要塞。白馬岌岌可危。

建安五年（200年）四月。曹操自知白馬的存亡關係整條防線的機動性，不容有失，他親率精兵北上解白馬之圍。面對敵強我弱的戰局，曹操沒有選擇正面迎敵。而是佯裝進攻敵軍後方，聲東擊西。顏良果然中計，分兵增援後方。曹操乘機回兵直驅白馬，袁軍大敗，顏良亦被關羽斬首。

袁紹得知己方大敗，而且曹軍主力就在白馬，立即派出文丑和劉備率大隊騎兵馳援，追擊曹軍。曹操見大軍殺來，迅速撤退，並沿途丟棄輜重誘敵。袁軍貪財，瘋搶財物，陣腳大亂。曹操率兵反殺，袁軍再敗。文丑死於亂軍之中（並非關羽所殺），劉備死戰得脫。曹軍順利退回官渡。袁軍初戰失利，但兵力仍占優勢。

建安五年（200年）四月。氣急敗壞的袁紹傾巢而出，親率大軍南下，一路攻城拔寨，撕破曹軍防守陣線。

建安五年（200年）八月。袁軍已經逼近官渡，曹操數戰失利，只得閉城固守，不敢出戰。由此雙方進入到了僵持階段。

在僵持階段雙方都異常煎熬，戰不能戰，攻又攻不破，糧草消耗嚴重，士氣日益低迷。這種情況尤其對袁軍不利，大軍出行宜速戰速決，久之則易發生變故。袁軍糧草消耗更快，後方補給又遠，很快便糧草不足，人心動搖。但是誰也不敢後退一步，誰敢撤退，必定被對方乘虛掩殺，必敗無疑。就像兩個人互瞪眼睛，誰先眨眼誰就輸了。

在最煎熬的時候，也是最考驗人心的時候，雙方都明白這點。明的打不了，只能暗地使壞。雙方互派細作，互挖牆腳。曹操的細作甚至在袁紹大營中發現己方數十人的投敵文書。

相持三個月，曹操外境困難，前方兵少糧缺，士卒疲乏，後方也不穩固，連曹操自己也心生動搖。一日見運糧士兵疲於奔命，於心不忍，不禁脫口而出：「再給我15天，我定能打敗袁紹，你們就不用那麼辛苦了。」隨後曹操寫信給荀彧，商議要退守許都。荀彧回信告訴曹操萬萬不能退，現在已經到了最關鍵的時刻，誰能熬過去，誰就能取得最後的勝利，再堅持不久，局面定有轉機。看到信後，曹操堅定了固守的決心。

果然不出荀彧所料，曹操苦等的轉機很快就來了。

建安五年（200年）十月。袁紹後方終於送來了救命的糧草，得意忘形的袁紹派兵把糧草運往烏巢。謀士許攸認為烏巢易攻難守，不宜屯糧，袁紹不以為然，兩人發生了爭執。許攸一氣之下投奔曹營，獻計突襲烏巢。曹操採納，親率5千騎兵夜襲烏巢。就像大蛇被打到七寸，必定翻滾掙扎，袁紹一邊分兵救烏巢，一邊猛攻曹營。然而一切都來不及了，趕來救援的袁軍看到烏巢被燒，就索性投降了。另一邊，曹營堅固，急攻不下。袁軍內部產生分裂，軍心動搖，大軍崩潰。曹軍先後殲滅和坑殺袁軍七萬餘人。袁紹倉惶帶八百騎兵退回河北，抑鬱而終。曹操乘機徹底擊滅了袁氏集團，北方再無人能和曹操抗衡。

戰後分析

官渡之戰進一步擴大了曹操的勢力範圍，為統一北方奠定了堅實的基礎。

曹操審時度勢，縱觀大局，敢於和數倍於己的袁軍對抗。同時廣納良策，布防得當，才能與袁軍對抗一年有餘。再者曹操秉性堅韌，胸懷寬廣。發現內部生變，也不大肆追究，而是當眾焚毀投敵名單，人心歸一。即使自己信心動搖也不露於言表，反而自信鼓勵士兵，穩定軍心。

同時期的諸葛亮在《隆中對》提到：「曹操比於袁紹，則名微而眾寡。然操遂能克紹，以弱為強者，非惟天時，抑亦人謀也。」

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