青溪原名東渠，三國時期，東吳241年「冬十一月，詔鑿東渠」。因為中國古代四象之說，用北玄武、南朱雀、東青龍、西白虎象徵四方星宿。玄武湖在建業城北，所以叫後湖。因青龍在東，東為青色，所以東渠也稱青溪。古青溪闊五丈、深八尺，波流浩渺，連綿十里。三國東晉時期，在青溪上建有東門橋、菰首橋、尹橋、雞鳴橋、募士橋、青溪中橋、青溪大橋在內的七座橋。七橋九曲，是六朝時期江左勝流聚游之處。青溪河兩岸非常繁華，是當時六朝世族宅居之地。
青溪中橋橋址即現江蘇省南京市四象橋。始建於東晉，名為青溪中橋。附近有江總宅，是六朝時期門閥士族聚居地。當時又名湘寺橋。南朝劉宋時期，曾在橋北建有宏麗的湘宮寺。原為劉宋明帝的王府，其登基後，舍府為寺。在此建造了兩座五層寶塔，極其奢麗。舊傳，塔前有四隻雕琢精緻的大石象，栩栩如生，特別引人注目。橋溿有一富室，家有一口井，井水沁人。有五人騎馬並行，見到四象稱讚不已。有「五馬並行望四象」的俗語。
湘宮寺北面，為南齊武帝蕭道成宅，也即後來的芳林園。
陳國滅亡時，南陳後主的寵妃張貴妃被晉王楊廣下令斬首於青溪柵下，首級榜於青溪中橋，以謝三吳。青溪中橋，後遂用為詠美人被處斬之典故。也藉詠君妃亡國的典故。昔日橋溿附近的青溪小姑祠，傳說供奉著青溪小姑、張麗華、孔貴嬪。
宋元時期，名為東虹橋。明朝初期，改名四象橋又稱為青平橋。四象橋來歷，一說橋原在湘宮寺邊，名湘寺橋。後以湘寺廟反讀寺廟湘諧音，而稱四象橋。二說，湘宮寺橋四座石象，而稱四象橋。清朝文人陳文述由此感慨「中橋遺址水冷冷，惆悵青溪一曲清。」
蕭梁人吳均《續齊諧記》記載：會稽人趙文韶，當時在劉宋時當東宮扶侍。一個秋夜，他坐在與尚書王叔卿家僅一巷之隔的青溪中橋，悵然思念故鄉來了，於是，趙文韶倚門唱《西鳥夜飛》。之後忽然有青衣婢女出現相約，趙文韶欣然應允，不一會，王家娘子來到文韶跟前，文韶一看她大約十八九歲，容色可憐，後面兩婢女相隨。文韶問姑娘家住何處？姑娘用手指王尚書家：「我就住在那裡，因聽到您的歌聲故來相會。您能否為我再彈唱一曲？」趙文韶即為姑娘唱《草生磐石》，音韻清暢，深得姑娘欣賞；她表示回報一曲，隨即命婢女回家取來箜篌，為文韶鼓之。離開時，女子留金簪給趙文韶；文韶則以銀碗、白琉璃匕各一枚回贈。次日文韶出來至青溪廟休息，見祠座上有碗，屏風後則有琉璃匕。神廟中供有女姑神像，青衣婢女立在前。此時趙文韶這才明白，他所看到的女子，是蔣子文的三妹，也就是廟裡供奉的女姑，即「青溪小姑」。 明人吳翌鳳《青溪小姑祠》：「流水娟娟匯碧溪，垂楊影里闔雙扉。 凌波歸晚，苔色冷浸衣。彈箜篌留不住，中橋涼月夜迷離。 碧桃花下，何處夢雲飛？」
唐朝李商隱在《無題二詩》的第二首中也提及在當地流傳甚廣，宋朝《樂府詩集》中收有《清溪小姑曲》：「開門白水，側近橋樑。小姑所居，獨處無郎。」
民國時期，這裡妓女叢集，故被稱為「人肉市場」。故有「好水淌不到四象橋」的南京俗語。