十九世紀六十年代，東北開始逐漸出現帆船航運業。商人從遼南運進食鹽、海產，由直隸（河北）、山東、江蘇等省的沿海口岸，購進布匹、棉花、紙張、麵粉、茶葉和日用雜貨，出口木材、絲繭、豆油、豆餅、藥材等土產，此類貨物運輸，大都依靠海運的帆船。清中期以後，許多山東人駕著小舢板遠渡到東北討生活，後來安定下來的新東北人開始利用兩地身份發展商業，因為商業貿易的快速發展，讓相對大型的帆船得到了長足的發展。
海運
帆船有南船、北船的區別，又細分為沙船、瓜簍、燕飛、插把和駁船等。沙船是最大的帆船，來自上海、青島等地，形體是方頭平底，尾部有舵，根據根據船體大小和載重量，豎二、三、四條桅杆，船體長六七丈（約20米），寬約一丈四（5米），載重五六百石（糧食約120到180噸）。沙船從上海運來大米、麵粉、紙張、竹器、布匹及雜貨，載回東北產的豆油、豆餅、山貨、藥材、蠶繭等。停泊在深水，再用駁船裝運貨物到內河或淺灘碼頭的代理店。船老大在代理店食宿，由代理店代辦手續，提取佣金。從青島入港的沙船，大多裝載山東產的酒麴、皮革、花椒等。燕飛、瓜簍、插把子形體相似，只在尾部稍有差異。船尾兩幫呈圓形的是燕飛，尾部有房角形的叫瓜簍，而兩幫似木把插進狀的叫插把子。這幾種船大都從山東長山島來，船體比沙船小，長十一二米，寬三四米，載重25噸到30噸。有中桅和船頭上一條小桅，前後兩個貨艙也可以載客。前部小艙叫前鋪，供炊事用，後部小艙叫後鋪，供住宿用。入港時裝載雜貨、乾果的，停在專門的收購碼頭。裝載鮮貨魚蝦水果的，則卸魚市。回頭將糧食、豆油、豆餅、柞絲等運往山東半島、煙臺、西口、龍口等地。東北的主要商埠帆船代理店林立，除提供住宿，代辦攬貨、報關、結算等。
進出山東半島的各種帆船，都須到廟島辦理進出口報關手續，煙臺海關在廟島設有常關，派有中國籍關員。這些來自上海、山東的帆船俗稱南船，其特點是固定死桅，不能「免桅」（放倒）。駁船，也稱做「撥船」，其種類大多是北船（特點是活桅，可以放倒）燕飛。大船停泊在深水，然後再用較小的燕飛從中倒運，這是駁船的由來。由於乘客上下船時，都用舢板從中接送，駁船和舢板在內河從事短途運輸。帆船的所有者叫「班主子」，替班主子在岸上管事的，叫做岸上老大，在船上掌舵主事的，叫做船上老大。中小型的燕飛船上，共有船員三四名，最大的沙船上有六七人。船員包括老大沒有固定工資，採取計件分成。運費扣除雜費船主得四船員得六，雜費包括用具、捐稅、應酬費等。雜費在代理店記帳科目叫「大夥」，算帳時由總收入內扣除。船員的飲食、醫療費用由船員負擔，記帳科目叫「小伙」，由船員分得的六成扣除，船員平時個人借支，由其個人分得額內扣留。如遭天災意外，船體、貨物損失由班主子負責，船員失蹤傷亡沒有撫恤，講的是「各安天命」。駁船大都屬於輪船公司、報關行、船店和居民船戶所有，船名都帶一個「順」字。 駁船收入每年算一次帳，平時用錢向船主家借支。每年過小雪船體上塢，輪船公司或報關行計算每船全年收入。
內河
艚船屬於帆船的一種，體型較小。因平底、裝載量少、吃水淺，適於江河水淺有流的條件航行，主要藉助江河流速運行，較少用風帆。形狀不一，大體分為「尖嘴子」、「對腚子」、「敞口子」三種。「尖嘴子」船身小、可裝糧食百石以下。「對腚子」可裝百石以上。「敞口子」可裝二百石。 艚船分為固定和臨時兩種。凡屬敞口子，個頭大、裝載多、吃水深，都須等待夏季大水才能航行，大多是臨時性的，到岸卸貨後便拆卸賣板。對腚子是兩隻艚船聯在一起，和尖嘴子同屬固定性。尖嘴子船頭尖形，有大、小桅杆，可利用風向，比較快速靈活。這兩種卸貨後，再拉牽上行。
艚船運輸主要為順流而下，逆流上行的雜貨日用品數量不多。春季開河後裝運糧食，秋季裝運蠶繭和藥材等。大型的敞口子需船員四五人，中型對腚子用三四人，小型尖嘴子也需三人。船主被稱為班主子，船長稱為老大或把頭，船員的待遇分為劈股和勞金兩種，劈股就是分成，勞金即是工資。劈股，運費收入的百分之五十或六十歸船員，剩下歸船主。飲食由眾船員平均分擔，維修、用具和捐稅由船主負擔，艚船公會提取的會費和聯保互助金由運費扣除。勞金，根據航程遠近定義工資，船長為船員2倍以上，勞資雙方無勞動保險和撫恤規定，講明天災疾病各安天命，船沉船主自認。當時的艚船從業人員，一直寄託神靈的保佑。對於船員來說最大的神靈莫過於天后聖母-海神娘娘。每年夏曆三月二十三天後聖母誕辰這天，全體船戶、船員和船店人員放假，參加廟會活動。 到了那一天，娘娘廟會熱鬧異常，鑼鼓喧天，知名的京劇名角演唱酬神戲，成百人捧香跪拜。廟會其實也是艚船從業人員彼此聯誼的機會。廟會還有一項業務活動-寫會帳。此時正是開河季節，船戶們新排、新船過戶、購買、換人等等都要登記，各項登記備案，以此繳納會費。
結語
日本開始全面侵華戰爭和發動太平洋戰爭後，日益陷入戰爭的泥潭，物資匱乏通貨膨脹。航行既不安全，船又無貨可運，帆船陸續停航，帆船會社只剩下空架子。直到光復後，帆船業開始逐步復甦，後來隨著機動帆船的出現，古老的帆船航運業也逐漸退出了歷史舞台。