東邪西毒南帝北丐中神通，是射鵰英雄傳中的江湖五絕。其中中神通王重陽過早離世，所以其他四人構成了射鵰江湖的最高位階層。而這四人的故事還延伸到了神鵰俠侶，算是人氣最高的配角。
我們知道，五人當中，王重陽武功最高，沒有爭議，而其他四人在首次華山論劍時武功半斤八兩，不相上下。而從首次華山論劍到神鵰結尾，大概有60年左右的時光，在這麼漫長的時間裡，這四人的武功還會一直呈平衡的態勢嗎？
答案當然是否定的，這幾十年里，發生了太多的故事，以至於四人的武功平衡在其間也發生了動態的變化，我們不妨來看看。
先看西毒歐陽鋒。歐陽鋒在首次華山論劍後不久，去全真教搶九陰真經，被詐死的王重陽破損了蛤蟆功，此後逃回西域躲了十幾年。等歐陽鋒復出來到桃花島時，他才把之前落下的功力追回來，這從他和洪七公交手的情況就能看出來，兩人依舊平分秋色。而黃藥師曾質疑歐陽鋒被王重陽破損功力後難以恢復，結果歐陽鋒用實際行動證明了自己重回一線行列了。
之後的故事我們就更清楚了，歐陽鋒逆練九陰真經，雖走火入魔，但武功卻也快速提升，第二次華山論劍力挫東邪北丐，成為天下第一。
再過了十幾年，西毒北丐又在華山相遇，北丐因為也練了部分九陰真經，所以此時，兩人又回到同一水平線了。
可見，歐陽鋒的武功呈一個動態曲折的變化過程，如果把四絕的武功定成一條線的話，歐陽鋒的武功經歷了多次掉線，上線的過程，可謂經歷複雜。
我們再來看北丐。北丐的武功前期一直在線，轉折發生在他從桃花島回來的途中，他被歐陽鋒重傷，元氣和武功大損，之後在桃花島養了兩年傷，顯然，這期間他的武功已經掉線了。
但是北丐畢竟修習了部分九陰真經，加上桃花島的靈丹妙藥，所以他恢復得很快，等到第二次華山論劍，他又併線了。黃藥師曾擔心他武功已不如前，但事實證明黃藥師的擔心是多餘的。
再看南帝。南帝的條件最好，首次華山論劍後，王重陽南下找到南帝，傳予先天功，這樣南帝就擁有了當世兩大高手的神功（另外一個是自己的一陽指）。此時，南帝的武功應該有了一個質的提升。
但是瑛姑事件發生後，南帝精神受到嚴重傷害，書中說南帝大病一場，而且不用內力治病，另外，這個挫折也使得南帝看破紅塵，出家為僧，成為一燈大師，自此也不願再去爭名奪利。可以說，華山二論之前，一燈武功的進境是最慢的，加上他為手下療傷，內力更是大損。華山二論時，洪七公曾勸一燈留下論劍，但一燈以自己是出家人，不敢與天下英雄並爭為由，帶著裘千仞下山而去。雖然這是託辭，但此時的一燈如果真留下比武，還真沒什麼優勢。
最後，我們來看東邪黃藥師。金庸對黃藥師是偏愛的，因為和其他三人比起來，黃藥師在武功上基本沒受過什麼挫折，他連傷都沒怎麼受過，印象中只是被歐陽鋒咬斷一根手指。
黃藥師數十年來瀟瀟洒灑，一直穩居四絕武功線上，和這條線並駕齊驅，從未掉線或者越線。其實黃藥師本有機會越線，他手裡有九陰真經，但高傲的他並不願修習裡面的武功，試想，如果黃藥師像歐陽鋒那樣，是個骨灰級武痴，練了九陰真經，那也許他就要凌駕於四絕這個級別之上了。
第三次華山論劍，昔日五絕有三人故去，三位新人完成更替，而南帝也已改為南僧，只有東邪，還是老字號——幾十年來，東邪黃藥師一直在不自覺地幹著一件事，用自己的穩定提升，維持著那條看不見的線。