最新消息，美國宇航局的行星獵人苔絲在「可居住帶」發現了第一個地球大小的世界！
該消息剛剛在日前正式宣布，NASA的凌日系外行星勘測衛星(Transiting Exoplanet Survey Satellite，簡稱TESS)在其主恆星的宜居帶(可居住帶)首次發現了一顆大小與地球差不多的行星，其中TOI 700d是美國宇航局凌日系外行星勘測衛星的一個里程碑式的發現。科學家們補充說，這顆新發現的系外行星被稱為TOI 700d，距離地球僅101.5光年，是其他儀器進行後續觀測的理想對象。
NASA華盛頓總部天體物理學部門主任保羅·赫茲(Paul Hertz)在一份聲明中說:「TESS的設計和發射是專門用來尋找在附近恆星軌道上運行的地球大小的行星的。在太空和地球上，鄰近恆星的行星最容易被大型望遠鏡跟蹤。對苔絲來說，發現TOI 700d是一項重要的科學發現。」
TESS於2018年4月發射，利用「凌日法」尋找行星，凌日是指軌道運行的行星越過恆星表面而導致的恆星亮度下降，從而能夠被科學家觀測到。美國國家航空航天局(NASA)的開普勒太空望遠鏡(Kepler space telescope)也採用了同樣的策略，取得了巨大的效果。開普勒太空望遠鏡發現了約4000顆已知系外行星中的70%。
然而這是美國宇航局凌日系外行星勘測衛星發現的第一顆地球大小的宜居帶行星。
苔絲髮現三顆不同的行星圍繞著這顆恆星TOI 700 (TOI是「苔絲的興趣對象」的縮寫)。另一顆行星是一顆紅矮星，它的質量是地球太陽的40%，寬度是太陽的40%，溫度是太陽的50%。而最深處的行星，TOI 700b，與地球大小相當，每10個地球日繞地球一周。中心行星TOI 700c比我們的行星大2.6倍，這意味著它很可能是一顆氣態的「迷你海王星」，每16天繞著TOI 700旋轉一周。
TOI 700d，太陽系中已知的最外層的行星，是最接近地球的一顆行星。它只比地球大20%，每37天繞地球一周。探索小組成員說，外星世界接收了地球從太陽獲得的86%的恆星能量，將TOI 700d置於宜居帶這三顆行星可能都被潮汐鎖定在恆星TOI 700上，因此總是呈現出同樣的面貌，就像地球的月亮只向我們展示它的近側一樣。但是，天文學家說，潮汐鎖定並不一定排除在外星世界存在生命的可能性。關於TOI 700還有更多的好消息。
「在11個月的觀測數據中，我們沒有看到來自這顆恆星的耀斑，這顯著增加了TOI 700d適合居住的機會，並使其更容易建立其大氣和表麵條件的模型，」芝加哥大學研究生、探索小組組長艾米麗·吉爾伯特(Emily Gilbert)在同一份聲明中說。
然而TESS並不是唯一發現TOI 700d證據的探測器。另一組研究人員使用NASA的斯皮策太空望遠鏡確認了這顆外星行星的存在。羅德里格斯補充道:「斯皮策觀測到的印度時報700d的凌日正好是我們預期的時間。這是一項偉大的發現，它幫助確認了兩顆TRAPPIST-1行星，並確定了另外五顆。」
TRAPPIST-1是一顆離我們只有40光年的矮恆星，它擁有7顆地球大小的行星，其中3顆似乎位於宜居帶。該系統是美國國家航空航天局(NASA)詹姆斯·韋伯太空望遠鏡(James Webb Space Telescope)觀測的主要候選對象，該望遠鏡計劃於2021年發射。科學家們說，詹姆斯·韋伯應該能夠探測到TRAPPIST-1星球的大氣中潛在的生物特徵氣體，如甲烷和氧氣。未來科學家們計劃通過測量TOI 700d的重力對主恆星的拉力來確定它的質量。只有確定它的質量，就不清楚TOI 700d的密度有多大——因此它是不是一個像地球一樣的岩石世界。
由大學空間研究協會成員加布里埃爾·恩格爾曼-蘇薩(Gabrielle Engelmann-Suissa)領導的第三個研究小組在馬里蘭州格林貝爾特的美國宇航局戈達德太空飛行中心做了一些建模工作，以了解各種可能性。這些可能性是巨大的。例如，他們的一個模擬把TOI 700d描繪成一個海洋覆蓋的世界，大氣中二氧化碳占主導，而另一個模擬把地球描繪成一個乾燥、無雲的世界。
Engelmann-Suissa在同一份聲明中說:「總有一天，當我們擁有來自TOI 700d的真實光譜時，我們可以回溯，將它們與最接近的模擬光譜匹配，然後將其與模型匹配。」「這很令人興奮，因為不管我們對這個星球發現了什麼，它都將與我們在地球上看到的完全不同。」