現今人們生活做飯離不開食用油和鐵鍋，這兩樣也是必備的東西。那麼在古代時期，這兩樣東西還沒有產生的時候，人們是用什麼來做飯的？當時人們的主要菜系又有哪些？
先秦時期人們所吃的食物種類是無法與現代菜系相比較的，現在尋常老百姓的生活甚至也已經超出了先秦王室的食物供量。先秦時期雖然已經產生了大麥、稻米等食物作物，但其實卻是非常粗糙的。依據史書記載，先秦時期人們的主食主要為小米和黍米，而至於配菜，則多是一些簡單的蔬菜。
由於先秦時期的烹飪技術還沒有現在成熟，所以那一時期人們的食物也非常簡單，除了一些苦菜野菜，再就是主食小米了。至於肉食或者水果，那也不是尋常百姓可以吃到的，一般來說，肉類只有到過年的時候，老百姓才拿出來享用，而水果則為先秦王室的供應之物，其雖然采之於農，但老百姓每年幾乎也將其上貢了。
在鐵器還沒有普及的時候，人們的做飯工具就是鼎。不過，就是這個鼎，也在尋常百姓家不多見。鼎只能用來煮東西吃，若將其用於炒菜，那它將無法發揮它的作用。故而，先秦王室或公侯對於鼎的使用也是非常講究的，一般來說，鼎也是專門用來煮烹食物或保存食物的器物。先秦時期，鼎並不多見，只有在富家大族才可以看到其的身影。
鼎沒有普及，那麼尋常百姓家到底用什麼來烹煮食物呢？其實，說到烹煮食物的器物，還要從最早的陶器來說起。早在原始部落時期，人們就已經掌握了陶器的使用方式，無論是紅陶、黑陶，或者是彩陶，它們都被人們大量使用。陶器不僅可以製作成裝飾品，其亦可以用來做飯。
據史書記載，先秦時期北方和南方平民做飯的通用器物就是陶，雖然這種泥陶罐非常簡陋，但其實可以放在火上烹飪食物，人們將一些肉類或野菜放在陶罐裡面煮食，完全可以代替一般的口糧。
先秦時期是沒有使用食用油的，所以人們只能簡單的在陶罐裡面烹煮食物，不過，陶罐畢竟不同於鼎器或鐵器，故而，其也極容易摔碎。尋常百姓對於陶器的使用是頻繁的，使用一段時間，一批陶器就需要被淘汰，轉而換取新的陶器。不過，這種泥罐陶器已經大量普及，人們也不在乎它價格不菲。
陶器除了烹煮食物，還有一種用途，那就是烤，尋常百姓也會偶爾吃肉，而人們一般得做法就是將肉食放在火上烤，不過，為了防止肉食損壞難以下咽，故而人們遂又將肉類放在陶器裡面烤熟。利用陶器烤熟出來的肉食絕對比直接放在火上烤要好得多，其美味之程度依然不下於現代的燒烤食物。
先秦時期人們所食用的肉類非常簡單，除了一般的雞肉、魚肉外，就是羊肉了。羊肉在春秋戰國時期的酒座上非常常見，不止是國君貴戚，就連尋常百姓家一般也會食用羊肉。除了羊肉，百姓也會抓一些野兔、野鴨來食用，不過這只是解饞的舉動，其根本也上不了台面。
牛是春秋戰國時期的主要農耕牲畜，因為這個作用，所以先秦時期列國也禁止食用牛肉。先秦時期，食用羊肉是合法的，而屠宰耕牛卻是違法的，這兩個顯而易見的差異，也就導致了羊肉成為了人們的主要食用肉類。沒有鐵鍋和食用油的存在，人們只能以簡單的方式烹烤食物。