中日中午海戰，天朝上國大清敗給了日本，中國人如夢初醒，歷史沒有假設和如果，北洋水師敗的很徹底，具體的很多戰役細節還有很多爭論，但已經無關輕重，陣亡的中國人都是民族英雄。
雙方戰備對比：
如上圖所示，數據或有出入，但大體差不多，說明北洋水師整體實力已遜於日本，所以李鴻章才有「避戰保船」的總戰略，寄希望於通過列強調停。
一、黃海戰役
如上圖所示，黃海戰役示意圖，由於剛從朝鮮運兵回來，倉促備戰，再加上北洋軍艦未裝舷側速射炮，側面火力貧弱，而定遠級的主炮都排在前方，所以排成尖峰形迎戰，而日本的艦艇雖然沒有定遠這麼大，但是航速和射速高於北洋，第一游擊隊（吉野、高幹穗、秋津洲、浪速）快速迂迴包抄至北洋艦隊後面，形成夾擊之勢，展開混戰，經歷5個小時，北洋炮彈都打光了，可見後勤備戰的不足。
此役北洋水師損失致遠（管帶鄧世昌陣亡殉國）、經遠（管帶林永升陣亡殉國）、超勇（管帶黃建勛陣亡殉國）、揚威（管帶林履中陣亡殉國）以及觸礁後被毀的廣甲5艘軍艦，來遠受重傷，死傷官兵六百餘人；日本艦隊松島、比睿、赤城、西京丸4艦受重傷，死傷官兵300餘人。
二、黃海之後戰役
黃海海戰以後，北洋水師退回旅順修整，時間倉促加上後勤保障不暢，損壞艦艇幾乎無法修理，彈藥補給也不足，最後丁汝昌決定困守威海，不出海決戰，也是北洋水師的實際情況所限，並非保存實力，避戰保船，而是出於無奈。日本控制黃海，從陸上向旅順進攻，清軍陸戰失利，日本占領旅順，進行了旅順大屠殺，超過2萬老百姓慘死。
至此，日本已全面占據戰場主動權，剩餘北洋艦隊已無法與日本一戰，日本攻占威海衛，定遠號彈藥告罄，管代劉步蟾下令將艦炸沉，隨後生吞鴉片自殺殉國，日本勸說丁汝昌投降，拒絕，自殺殉國，北洋海軍全軍覆沒，隨後在日本簽訂了喪權辱國的馬關條約。
北洋海軍失利，有人說是李鴻章一味避戰造成的，也有人說是翁同酥不給北洋撥銀子造成的等等，其實吧，都有，如果非要找個罪人的話，第一名肯定慈禧無疑。