據報導，NASA的凌日系外行星巡天衛星新發現一顆大小與地球相近，且處於宜居帶的系外行星TOI 700 d。從理論上來看，這樣的行星很可能適合生命生存，可以納入第二地球候選名錄。
需要說明的是，有些媒體將TOI 700 d描述為「NASA發現的首個可能宜居的行星」，這樣的說法是不準確的。TOI 700 d只是「NASA的凌日系外行星巡天衛星發現的首個可能宜居的行星」。
在此之前，我們已經發現過一些類似的行星。比如，我們太陽系隔壁的三體行星比鄰星 b，還有曾經名噪一時的地球大表哥開普勒452 b等等。
凌日系外行星巡天衛星是NASA的新一代行星獵手，旨在對地球附近最明亮的恆星展開調查，分別花一年時間對南天球和北天球進行觀測，實現幾乎覆蓋全部天空的巡天探測，通過凌日法搜尋更多系外行星。去年7月，凌日系外行星巡天衛星已完成對南天球的探測，目前正在掃描北方天空。
毫無疑問，TOI 700 d是凌日系外行星巡天衛星的重大發現之一。基於凌日系外行星巡天衛星的發現，天文學家調用斯皮策太空望遠鏡進一步確定了TOI 700 d的大小以及處在宜居帶等性質。
觀測數據表明，TOI 700 d距離我們約100光年，環繞著一顆質量只有太陽40%的紅矮星TOI 700運轉，僅需37個地球日就可完成一次公轉，正好落在宜居帶內。宜居帶指的是一顆恆星周圍允許水保持液態的區域。由於紅矮星體型小、溫度低，宜居帶自然離恆星更近。實際上，除了TOI 700 d，在TOI 700周圍還環繞著另外兩顆行星，可惜它們都不在宜居帶內。
有意思的是，這項新發現還有這麼一段小插曲——TOI 700最初被認為是和太陽類似的恆星，後來幾名研究人員（包括一名高中生）發現了這個錯誤。隨後研究人員修正了恆星參數，才意識到位於最外側的TOI 700 d處在宜居帶內。而且，在長達11個月的觀測數據中，研究人員並未偵測到恆星耀斑的跡象，這大大提高了TOI 700 d宜居的可能性。
在近期舉行的美國天文學會第235次會議上，來自芝加哥大學的艾米莉·吉爾伯特等研究人員介紹了相關發現。除此之外，他們還向科學期刊提交了相關論文。
接下來，天文學家還將對TOI 700 d保持關注，展開更深入探測，比如分析它的大氣成分。