大代大魏：從北魏的興起和發展，看其漢化的原因
在兩晉南北朝時期，北魏的建國，無疑是中國歷史上的一件大事，它後來的一系列漢化措施，加速了中華民族的大融合，有著深遠的歷史影響。其實，拓跋氏建魏，繼而稱雄，絕非偶然和幸運，它飽經滄桑坎坷，經歷漫長等待。建魏之前，拓跋氏曾有過一次建國，又慘遭滅國的苦痛經歷。也正是這段不尋常的磨礪，為後來北魏的最終崛起，打下了堅實的基礎。
由於地處偏僻的北疆，加上人口稀少、土地貧瘠，拓跋氏最初建立的代國，在歷史上並不出名。即使是在狼煙四起的十六國時期，它也沒能引起人們太多關注。它所有的征戰，似乎都是在北疆與匈奴鐵弗氏之間展開的，這與戰亂頻仍的中原相比，實在算不了什麼。代國政權也沒有被史學家列入十六國里，也許是因為它的小，也許因為它曾受過晉室的冊封。但冊封不過是一種形式而已，就像遼東的慕容氏，晉室對它來說，無異於是名譽主席，並沒有實質上的隸屬關係。
拓跋氏是鮮卑族的一個分支，也是中國北方一個古老的部族。匈奴離開蒙古高原後，鮮卑便據有其地，拓跋氏也於此時，從漠北苦寒地帶遷徙至中國北疆，開始與中原有了接觸。根據後來北魏的官方說法，拓跋氏先祖出於黃帝，「黃帝以土德王」，而「北俗謂土為托，謂後為跋」（見《魏書》），該族便以拓跋為姓氏。這當然是拓跋氏統治中原後，以正視聽的輿論手段。中原文化是正統，所以，誰都想掛上點關係，就像匈奴劉淵自稱漢人的外甥一樣。其實，拓跋氏也和匈奴一樣，是個典型的馬背上的民族，部眾「畜牧遷徙，射獵為業」，四處遊牧，民風淳樸。他們沒有自己的文字，通過「刻木結繩」記錄日期或是大事，「世事遠近，人相傳授」（見《北史》），凡事口口相傳，處於典型的原始氏族時期。
拓跋氏和中原的交往，始於聖武皇帝拓跋詰汾時。拓跋氏也正是在這個時候，「始居匈奴之故地」（見《魏書》），和中原成為近鄰。有專家考證，拓跋氏源出於今天的西伯利亞一帶，從其南遷的情況看，是很有道理的。聖武皇帝，是後來拓跋珪追尊的諡號，當時並沒有這個稱謂。不光是拓跋詰汾，拓跋珪稱帝後，曾「追尊遠祖毛以下二十七人皆為皇帝」（見《資治通鑑》），從遠祖拓跋毛開始，一氣把二十七位先祖全都追尊為帝，也算是創造了一個歷史之最了。
到了拓跋詰汾的兒子拓跋力微時，便將周邊部落統一起來，「諸部大人悉服，控弦之士二十餘萬」（見《北史》），已是一個非常強大的部落。此時，中原正值曹魏時代，到魏元帝曹奐時，拓跋氏和曹魏開始有了外交關係，景元二年（公元261年），拓跋力微「遣子如魏，且觀風土」（見《北史》），算是派出了第一批中原留學生，也就在這個時侯，拓跋氏開始接受中土文化。民間來往就更頻繁了，「聘問交市，往來不絕」（見《魏書》），很是紅火熱鬧。一直到司馬氏建晉，雙方關係相處的一直很好，所謂「魏晉禪代，和好仍密」（見《魏書》）。並且，拓跋氏還「夾道立碣，與晉分界」（見《北史》），劃定了雙方的國界分界線，煞有介事。
也就在這一時期，拓跋氏達到鼎盛，開始不斷擴張勢力，在向西拓展中，「諸部降附者三十餘國」，三十餘國，其實也都是氏族部落，但由此，拓跋氏的實力驟增。到了力微的兒子祿官時，便「分國為三部」（見《北史》），濡源（今灤河）以西，上谷（今河北懷來縣境內）以北為一部，由他自己親自統領；他的兩個侄子，猗厓居參合陂（今山西陽高縣）一地；猗盧居盛樂（今內蒙古和林格爾）。此三人，後來分別被拓跋珪追諡為昭帝、桓帝和穆帝，故此，人們習慣上將拓跋氏的這個特殊歷史時期，稱之為「三帝」並立時期。
當時為什麼要分為三部？也許是部族內部起了變故，或者是首領間政見不合，發生分裂。其實，該部疆域的不斷擴張，應該是個主要原因，分開更便於統治和管理。所以，這個時期，應該是拓跋氏由成熟走向鼎盛的過渡時期，是拓跋氏成長的一個非常重要的階段。事實上，分為三部，也讓他們各自競相得到發展，不但經濟上「百姓乂安，財畜富實」，軍事上也空前壯大，「控弦騎士四十餘萬」（見《魏書》）。公元308年，拓跋祿官死後，「天姿英峙，勇略過人」的拓跋猗盧，便「總攝三部為一統」（見《北史》），將三部重新統一起來。自此，拓跋氏也進入了一個部族全盛的新的歷史時期。
遊牧民族有著堅強的體魄，個人的征戰能力都很強，部族整體卻相對鬆散。這種鬆散的結構，會隨著部族中一個出類拔萃人物的出現而改變，走向統一是必然的趨勢，這也是所有遊牧民族的一個共同點。拓跋氏也一樣，部族滾雪球似的壯大，分開只是暫時的。就像當年匈奴的冒頓單于一樣，拓跋猗盧完成了部族的強勢整合。三部的統一，讓拓跋氏空前壯大，有了征戰的資本，也就開始了和匈奴鐵弗氏幾十年的恩恩怨怨。代國最終滅於鐵弗劉衛辰（劉虎之孫），北魏興起後，又滅掉鐵弗後裔赫連勃勃（劉虎曾孫）建立的大夏國，似乎也是冥冥中的天意。
拓跋氏也是在不經意間被卷進來的。當時，并州刺史劉琨和匈奴鐵弗氏的劉虎展開徵戰，劉琨便向正值兵強馬壯的拓跋氏借兵，拓跋氏初現鋒芒，劉虎不得不「西走度河，竄居朔方」。因對鐵弗征戰有功，晉懷帝封猗盧為代王，統管句注陘北（句注山之北，句注山在今山西代縣境內）之地，「置官屬，食代、常山二郡」，這便是拓跋氏在歷史上最初的國家形態---代國。之後，拓跋鬱律（拓跋猗盧的侄子）「西兼烏孫故地，東吞勿吉以西，控弦上馬將有百萬」（見《魏書》），已是北疆一個實力雄厚的小國政權。到其子拓跋什翼犍時，又大破高車、討沒歌部，每次都「獲牛馬羊數百萬頭」（以上見《魏書》），風光一時。
之所以說代國是一個政權，不光體現在它「置官屬」的形式上，還有它的嚴政。部族時代，拓跋氏「國俗寬簡」，有糾紛，多「以言語約束」，而「無囹圄考訊之法」，有著典型的部落特色。到了拓跋猗盧統一全境後，便「明刑峻法」、「每以軍令從事」（見《魏書》），嚴厲到什麼程度呢？部族中有人犯法，「凡後期者皆舉部戮之」，就是說如果不及時去接受處罰的話，整個部落的人都要殺光。所以，當時常見「有室家相攜，悉赴死所」（見《北史》），一家子扶老攜幼的前去接受處罰，沒人敢逃跑。到拓跋什翼犍時，不但在行政上，「余官雜號，多同於晉朝」，更是「法令明白，百姓晏然」（見《魏書》），在法律上也更加完善。法令和嚴政，讓代國具有了國家政權的特徵，而非先前的部落聯盟性質。
拓跋什翼犍，是後來北魏帝國的奠基人拓跋珪的爺爺，也是代國的最後一任國王。他的威風，實在是沒有趕對好的時候，代國到他手裡達到空前的鼎盛，卻又在他的手裡遭受滅亡的厄運，蒸蒸日上的代國，偏偏遇到了勢不可擋的前秦。當然，這一方面，是前秦統一的大勢所趨；另一方面，也是拓跋氏和鐵弗氏征伐的矛盾繼續。拓跋氏與鐵弗氏之間，時戰時和，從未停止。到了劉虎的孫子劉衛辰時，便引前秦兵攻代，最終將其滅國。
幸運的是，代國被前秦滅亡後，前秦並沒有將拓跋氏的部眾牽離故地，或是將他們遣散，只是將他們一分為二，讓劉衛辰和劉庫仁（匈奴獨孤部人）分而治之，這就為以後北魏的復興，在客觀上提供了機會和保障。事實上，代國的這段歷史對拓跋氏的影響頗深，而拓跋氏的子孫對這段歷史也是情有獨鍾：拓跋珪復國首先稱代王，之後才以魏為號，自稱魏王。在遷都洛陽之前，北魏也一直是以「大代大魏」自稱的。
（本篇完）