自古以來，臘月里的年終祭祀風俗世代相傳。過年是新舊交接的重大時刻，古人在臘月里處於冬閒時期，所以會有很充裕的時間來隆重慶祝這一重要節日，由此形成了很多傳統習俗，併流傳至今。
除了時間比較早的臘八節喝臘八粥之外，往後越靠近除夕，相關的系列活動越多。流傳至今影響力大且參與度高的有大寒迎年、縱飲、食糯、尾牙祭、趕婚、趕集、掃塵、糊窗、洗浴、供灶王爺過小年等，直至除夕夜守歲。基本覆蓋了衣食住行各個方面，都是為了慶祝這一年的豐收，告慰先祖，祈來年風調雨順，平安順遂福氣滿滿。
古時有「大寒須守火，無事不出門」的說法，說的是大寒時節天氣嚴寒，需減少戶外活動注意保暖。大寒迎年的風俗，是在大寒到農曆新年這段時間裡，集中舉行一系列的慶祝活動，後歷經發展演變，很多活動在時間上的安排更加靈活。
縱飲風俗，最早見文字於東漢蔡邕的《獨斷》：臘者，歲終大祭，縱吏人宴飲也。因為天寒地凍，又是年底豐收時刻，所以形成了要在年前開懷暢飲幾次的習慣。到今天，其實我們也一樣，年底會參加各種年會、聚餐、總結活動，高興之餘也總不免觥籌交錯，喝上幾杯。
食糯，顧名思義就是要吃糯米製作的食物。糯米溫和滋補，具有暖胃健脾的作用，同時因其黏性大，是製作黏性甜品最主要的原料，如粽子、年糕、糍粑、湯圓、醪糟等。這些傳承千百年的特色美食，至今仍備受歡迎，甚至成了我們記憶深處真正的年味。
尾牙的時間在臘月十六，尾牙祭的習俗源於古時南方沿海一帶的商人，可以看作是開年會的歷史由來，今天福建地區開年會亦叫尾牙。僱主會在尾牙這天舉辦尾牙宴，犒賞辛苦一年的僱工夥計。同時這天也會祭祀土地公公。後流傳開來，民間也會在這天全家一起美餐一頓。尾牙要吃春餅，南方有些地區叫潤餅，尾牙宴上白斬雞也是必不可少的。
趕婚是因為傳說在年底時諸神都要上天述職，老百姓認為此時人間便無需恪守那麼多繁複的禮儀，婚嫁也不用擇日子，便逐漸形成了一個習俗：趕亂婚。這和我們今天所看到的，年底密集相親、扎堆結婚的現象何其相似。年底急著結婚脫單這事，看來不僅困擾著今天的我們，原來自古如此啊。
趕集從古到今都一樣，就是要置辦年貨，瘋狂買買買。掃塵就是年終大掃除，家家刷牆，掃除不祥，把窮運掃除乾淨。除塵時講究禁言語，寓意悶聲發財。糊窗戶換吉祥，古時人們會用新紙裱糊窗戶，還會剪些吉祥圖案貼上，叫貼窗花。現在的窗戶都是玻璃，不用紙糊了，但貼上窗花更顯漂亮喜慶。洗浴就是要搞好個人衛生，寓意洗去一年的煩惱和晦氣。所以年底再忙也得理個髮、洗個澡，老話說：有錢沒錢，洗澡過年；理個髮，理順一切，來年大發。小年這天，傳統的民俗活動有掃塵、祭灶等，會陳設香臘刀頭和糖果糕點敬供灶王爺。其中用麵食蒸製的糕點、饅頭等，還有個專門的稱呼叫蒸供。
在如今這忙碌的節奏里，我們常聽人說過年的年味越來越淡，甚至覺得日常生活也越來越無趣，可能就是因為少了些儀式感吧。這些流傳千百年的風俗習慣，便充滿了儀式感、充滿了趣味和年味，飽含著人們辭舊迎新、願萬事順遂的美好願望。