外戚干政在古代王朝的歷史上層出不窮，常常給一個王朝帶來傾覆的危險。而且有些王朝的外戚干政，往往還和幼主即位所導致的「主少國疑」，臣民人心不穩有直接的關係。比如西漢末年的王莽篡漢，以及北周末年的楊堅奪權！此外還有一些外戚干政不是這樣，比如秦昭襄王時代太后干政穰侯擅權，和西漢時代呂后稱制諸呂奪權。
一、秦昭襄王受鉗制，穰侯四貴掌大權
秦昭襄王執政期間，是秦國對東方六國大加撻伐的時代。秦昭襄王以其卓越的文治武功，為秦始皇能夠兼并六國一統天下，打下了堅實的基礎。
然而在其執政的初期，秦國也面臨著莫大的統治危機。秦昭襄王的母親，秦國太后干涉著秦國政局。太后的親兄弟穰侯以及華陽君、高陵君、淫陽君，在秦國政壇上呼風喚雨，秦人呼之為「四貴」，他們左右著秦國的政治走向。
而且專擅朝政的穰侯，一直對引進外國人才持疑慮和反對態度，穰侯認為:秦國的人才已經足以為秦國佂服天下，提供充分的保障了。而那些外國人來秦國的目的不純，他們都是為了破壞和削弱秦國而來的，是不可以被信任的！於是在他的影響下，秦國朝堂之上出現了一股盲目排外的風潮。而這其實是不利於秦國實力繼續壯大，集天下人才為己用，既可削弱六國的統治基礎，又可充實和鞏固秦國實力的！而秦昭襄王卻因礙於太后干政而投鼠忌器，對此一點辦法也沒有！
正如范雎向秦昭襄王指出的那樣:「若是任由這種情況持續下去，臣恐大王千秋萬歲之後有秦國者，不復為大王之子孫矣！」范雎的話是很有道理的，所謂:名不正則言不順，言不順則事不成！倘若秦國政出多門的情況不改變，假以時日則必將演化出因內部混亂，而自我削弱的結果。萬一事情真的糟糕到了這種地步，秦國兼并六國、統一天下的大計，必將受到嚴重的破壞甚至夭折！
所以當范睢向秦昭襄王指出:「秦人不知有王，只知太后和穰侯！」的嚴竣局面時，著實將秦昭襄王驚出了一頭冷汗！於是才有了秦昭襄王貶驅「四貴」，從穰侯手中奪回權力，並禁止太后干政的舉動。事實證明秦昭襄王的做法是恰當的，因為在此之後秦國的政令便統一了，秦國的人心也穩定了，由此保障了秦國實力的繼續壯大，從而為日後秦始皇能夠「奮六世之餘烈」，兼并六國統一天下奠定了堅實地基礎！
二、呂太后臨朝稱制，呂家軍擅權亂政
呂雉與漢高祖劉邦是患難夫妻，而且呂家子弟在劉邦奪取天下之時也曾浴血奮戰，為漢朝的建立出力良多。因此即便是在劉邦稱帝之後，呂后的地位也是無可撼動的，即使是那位在劉邦晚年得寵的戚夫人，也無法使劉邦廢除太子劉盈改立趙王劉如意，以便母憑子貴，從而凌架於呂后之上！
公元前195年，漢高祖劉邦去世後，太子劉盈即皇帝位。劉盈成了漢惠帝，而呂皇后自然也就隨之而「升級」為呂太后了。呂太后雖有一定的政治手段，可是心胸卻實在是太狹隘了！她大肆打擊原來受到漢高祖劉邦寵愛的後宮嬪妃，尤其是對戚夫人的報復更為狠辣！呂太后將戚夫人斬去四肢、刺目錐耳並將其毒啞之後做成人彘，然後再請漢惠帝前去「參觀」！而漢惠帝劉盈卻是一位仁懦之君，當他見到這般慘狀之後，震驚得簡直無以言表！對自己母親的殘暴感到無比羞憤，漢惠帝對左右近臣說:「這種事不是人能幹的！我身為太后的兒子，對此感到萬分羞辱！」從此之後，深受此事刺激的漢惠帝劉盈，便放任朝政不理，任由呂太后去擅權攬政了！
公元前188年，漢惠帝劉盈在憂慮之中去世了。再也無人能夠制約呂太后了，從此以後呂太后便開始了歷時8年的「臨朝稱制」生漄！而事實上如果從漢高祖去世後，呂太后實際掌權算起，她老人家操縱了漢朝政權已達15年之久！為了鞏固自己的政治地位，呂太后便大力提拔外戚呂產、呂祿等人，不反讓他們充任將相，甚至還不惜打破漢高祖劉邦所立的「白馬之盟」——自今而後非劉氏不得封王，非有功不得封侯。如有違之者天下共討之！呂太后不顧老臣的反對，悍然分封呂家子弟做王侯，試圖藉此鞏固自己的統治基礎！然而她的率性妄為，卻不僅為漢朝埋下了內亂的隱患，同時也將呂家子弟推到了風口浪尖，從而引發了導致呂家的覆滅危機！
果然在公元前180年呂太后病亡後，呂家與劉家以及忠於劉邦的老臣的矛盾激化了！在周勃和陳平的策划下，漢朝群臣與呂家展開了奪權之戰，釀出了一場流血政變！最終呂產、呂祿被殺，呂家的勢力幾乎在一日之中便被掃蕩殆盡！這場由外戚干政引發的悲劇，其始作俑者是誰啊？正是那資歷老、權欲重的呂太后！因為正是她親手將權力交到了呂家子弟之手，結果導致呂家子弟成了權力爭鬥的犧牲品！
三、外戚王莽藏禍心，西漢王朝被傾覆
在傳統封建王朝里，皇權是一刻也不容旁落的！因為即便是那些成年皇帝，也有可能因為執政失當而導致身死國滅，所以就更不要說那些乳臭未乾的幼主了——主少國疑而遠人未服，這也是引發王朝統治因為發生權力重組，而導致出現的「大地震」的重要誘因！
歷史上「赫赫有名」的新朝皇帝王莽，便是藉助於漢成帝、漢哀帝之死，新即位的是年僅9歲的漢平帝，因此引發了朝野之間人心浮動的機會，巧施詐術大展其沽名釣譽之能，從而奪取了王朝權力，變漢朝政權為新朝政權的！王莽是漢成帝的母親——太后王政君的晚輩，因此也是漢朝有名的外戚！
王莽這個人怎麼說呢？此人在未掌握大權之前，還算是一個蹈矩循彠之人。他不僅努力營造出了一副禮賢下士的假像，從而贏得了朝野之間的交口稱讚。而且還不允許自己的族人，因肆意妄為而觸犯律條！從他逼死自己的兒子中，便可察覺到這個人的心狠手辣！經過王莽的苦心經營，終於使滿朝文武對其寄予了無限期許。在一些黨羽的刻意營造下，王莽竟然獲得了「當代周公」的稱號！朝廷授予其「安漢公」的光榮稱號(爵位)，一時間向安漢公學習，向安漢公致敬的呼聲，不僅響徹於朝野之間，而且久久迴蕩於九洲八荒！果如後人所謂:周公恐懼流言日，王莽禮賢下士時。若是當時身便死，千古忠佞有誰知？
正是在這種有利局勢下，王莽決定開始逐步攫取漢朝的最高權力！而且自公元1年漢平帝即位後，朝廷的實際權力就一直處在王莽的掌控之下。現在他既已要風得風，要雨得雨，那麼更進一步圖謀皇帝之大位，便是順理成章的事了！果然在黨羽的慫恿，群臣的附和下，王莽公然總統一切軍國事務，悍然自號為「假皇帝」，將那位繼被其毒死的漢平帝之後的「皇帝」孺子劉嬰，視做木偶傀儡！王莽的這次火力偵查很成功，漢朝上至太后下至群臣，都未覺得有何不妥之處！然而他們可就忘了一點:權力是個魔鬼！凡是總攬朝政大權，擁有裁決中外一切事物的權臣，又有幾個能不生出謀逆之心的呢？
結果在公元8年之時，覺得地位已經穩固了的王莽，開始準備將孺子劉嬰一腳踹開！要拋棄那「假皇帝」的偽裝，去做夢寐以求的真皇帝了！於是王莽便製造輿論壓力，設法要群臣上表勸進，刻意營造出非安漢公王莽，不足以拯救時局的假像！迫使太后王政君同意孺子劉嬰退位，將皇權交到王莽之手。就這樣經過了多年偽裝的王莽，終於通過「和平演變」的方式，變劉氏江山為王氏天下！
然而王莽在做了皇帝之後，卻露出了他的真實面目！王莽不僅自矜狂妄，而且還推出了一系列不合時宜的錯誤政策。比如廢除五株錢改為發行大錢，就使得新朝臣民無不因之而受害。而將全國土地改稱「王田」，實行有名無實復古分配法，更是招來了各個階層的反對——不僅其政權賴以維繫的支柱，廣有土地的大地主、大官僚激烈反對「王田」，就是那些無地少田的百姓，也因為無法真正獲得王莽許諾的土地，而導致其認為是受到了朝廷的愚弄！王莽的統治基礎因此而出現了動搖，王莽的名譽也隨之掃地，王莽苦心經營的周公形象也隨之而崩塌！
在廢除五株錢和推行「王田制」，引發了全國上下的一片反對聲音之後，導致王莽政權垮台的天災降臨了！公元17年荊州因為受災而引發了大饑荒，被飢餓逼迫得走投無路的饑民們，在王匡、王鳳的領導下，鋌而走險發動了反抗新莽王朝的起義！因為他們以綠林山為根據地，所以便號稱為「綠林軍」。綠林軍到處攻打新朝的城邑和軍隊，給王莽政權帶來了重大威脅！
在此之後的公元18年，琅琊人樊崇也拉起了一支隊伍，奮起反抗新莽王朝的暴政。為了與官軍相區別，樊崇的部隊便將眉毛染紅，因此而得名為「赤眉軍」！在這兩支義軍起義的影響下，一時間新莽王朝的天下，四面八方的起義，如同星火燎原一般越燒越旺，王莽政權由此便陷入了剿之不盡，滅之不絕的窘境之中，其統治已經到了天怒人怨，傾覆在即的危急時刻！於是在公元23年秋，就在綠林軍挺進關中兵臨長安城下之際，對王莽政權忍無可忍的長安百姓，毅然發動了誅滅王莽的起義！
結果王莽被憤怒的起義軍殺死，新朝政權也就此而覆滅。而後又經過了一番爭奪，漢室宗親劉秀最終勝出！劉秀在掃平了各個割據勢力之後，再度建立起了穩定的漢朝政權，因其定都於洛陽，故史稱為「東漢」，劉秀便是東漢王朝的首位皇帝——光武帝。導致西漢政權傾覆的原因，正是因為主少國疑，從而給了包藏禍心的王莽以施展其陰謀的機會！
四、周靜帝少主即位，隋國公施詐奪權
楊堅奪取北周政權的歷史，同樣是古代王朝因外戚干政，兼之主少國疑而導致大權旁落，所引發的外戚奪權！只不過楊堅是個有作為的君主，而且他在奪取北周政權建立大隋政權之後，利用其實力討伐並征服了割據於江南的陳朝。從而結束了長達幾百年的南北朝之黑暗歷史，在客觀上起到了推動歷史進步的作用！算是在外戚奪權歷史上，少有的具有積極作用的特例。
然而楊堅在奪取北周王朝的權力時，也可謂經歷了波詭雲譎的曲折，和刀光劍影的較量！楊堅是北周大臣楊忠之子，在楊忠去世後楊堅襲父爵而位居高位，是北周王朝倚為臂膀的能臣干將，在北周朝廷里也很有威望。可是凡是才華出眾的臣子，未免都會有功高震主之嫌！因此在周宣帝在位時，對楊堅是極為猜忌的，對這位「普六茹.堅」是百般提防！所以儘管周宣帝立楊堅之女為皇后，但卻並末因此而消除對楊堅的疑慮！他曾經不止一次地對楊皇后說:「朕早晚要殺光你們楊家的人！」
不僅如此周宣帝還曾經先在宮內布置好殺手，接著命令殺手說:「朕將召楊堅入宮議事，倘若他敢對朕稍微露出無禮的神色，就格殺勿論！」然後再宣召楊堅入宮議事，故意橫挑鼻子豎挑眼，企圖激怒楊堅之後，再命令殺手出擊，從而一舉消除這個心腹大患！所幸楊堅深知周宣帝沒安好心，所以無論周宣帝怎樣蠻橫、怎樣激惱，楊堅依舊是和顏悅色，絲毫也沒有露出一點不滿的神色，故而才僥倖逃脫了一次殺身之禍！
這次的事兒令楊堅心驚肉跳，在考慮再三之後楊堅決定遠離朝廷，藉以躲避周宣帝的猜忌！於是便以防備陳朝的名義，請求外放為揚州總管。周宣帝正巴不得楊堅遠遠地離開朝廷，從而削弱楊堅在朝中的影響。因此便欣然同意了楊堅的請求，下旨任命楊堅出任揚州總管。這下楊堅免去了性命之憂，而周宣帝也才得以安心。
可是這位周宣帝卻著實是位紈絝子弟，他本就無心治國，在楊堅的威脅減弱之後，更是樂得吃喝享受。滿朝文武大臣對此是萬分憂慮，可是儘管他們一再向周宣帝勸諫，也無法拉回周宣帝那顆懶政之心。大臣的苦諫不僅沒有被釆納，反而收到了反效果——周宣帝嫌這皇帝當得太不舒服，竟然不顧群臣反對，將皇位禪讓給了年僅7歲的兒子，他自己則自稱太上皇，退入後宮安享榮華富貴去了！
這人吶，往往都是生於憂患而死於安樂！周宣帝整日價吃喝玩樂，時間一長這身體可就被淘空了！周宣帝的太上皇沒當幾年，就兩腿一蹬兩眼一翻那世去了！可以想像，周宣帝去世後，那位年僅7歲的周靜帝又怎能執掌朝政呢？於是乎，北周朝廷內部便亂作一團！而在這個時候，在朝中素有人望的楊堅，便成了眾望所歸的焦點！漢族大臣高炎、李德林等人，以及鮮卑族大臣元諧、元胄等人，無不向楊堅表示了「為公驅使，不辭滅族」的擁戴之心！在這個時候啊，楊堅回朝掌權已經成了水到渠成的事兒了。
楊堅回朝之後，被朝廷賦予了大丞相的重位，以及總督中外一切軍國事務的大權。重權在手又有群臣擁戴，那楊堅還能不生出奪取北周王朝政權之心嗎？於是就在公元581年，楊堅通過威逼力誘強迫周靜帝將皇位「禪讓」給自己。北周的歷史就這樣結束了，大隋王朝得以建立！隋國公楊堅由此「升級」而成為隋文帝，隋文帝掃滅了割據於江南的陳朝政權，就此一個嶄新的王朝誕生了！
結束語:外戚干政往往是導致一個王朝走向滅亡的重要原因。而主少國疑則往往是促使外戚，釆取冒險行動的重要誘因，比如王莽篡漢和楊堅篡周。也有一些政權的外戚，是因為太后干政，才導致了外戚弄權的，比如秦昭襄王時代，和呂后臨朝稱制的時代。總之外戚干政是古代王朝的痼疾，但囿於封建王朝的固有缺陷，而始終無法得到有效克制！
注:資料參考《史記》、《漢書》、《資治通鑑》