水被譽為生命之源，沒有水，也就不會有地球上多姿多彩的生命。水在自然界中已經存在了四十多億年，地球生命都離不開這些水。然而，人類一旦把水裝到瓶子裡，過一兩年就會過期。而如果瓶裝水開封之後，過一兩天就會過期。
那麼，為什麼瓶裝水很快就會過期，而地球上的水幾十億年也不會過期呢？
早在40多億年前，地球上就已經出現了由液態水組成的海洋。雖然某些化學過程也會產生水，但目前地球上的水大部分都非常古老，大都是來自於最初的海洋。因為水循環是物理過程，不會改變水的組成。即便經過數十億年，大自然中的水也不會「過期」。
另一方面，之所以水裝到瓶子中會過期，是因為水中出現了對人體有害的物質，並不是水分子本身變質了。目前，裝水的瓶子大都是用聚對苯二甲酸乙二醇酯（PET），這是一種高分子化合物。如果時間放久了，PET會老化，低分子化合物會被釋放到水中，這是水變質的一個主要原因。除此之外，如果瓶裝水的密封性不好，水中也會容易滋生微生物，從而污染水體。
如果瓶裝水的密封性做得非常好，並且經過嚴格殺菌消毒處理，而且盛放材質不會降解，那麼水是不會過期的。因為水分子本身非常穩定，它們在自然情況下不會改變化學性質。
在自然界中，如果水是死的，它們必然也會變質，因為水中非常容易滋生微生物。科學家曾經發現過20億年前的地下水，雖然這些水中沒有微生物，但其中富含礦物以及金屬，這樣的水也是不能喝的。如果水是流動的，則不容易滋生微生物，因為水具有自凈能力。
死水的含氧量較低，有機物很難分解，從而滋生厭氧生物，使得水質變壞。而水在流動過程中，有助於氧氣的溶解，從而提升水中的含氧量，有助於分解有機物，從而減少厭氧生物的生長，保持水質清潔，這就是「流水不腐」的原因。