建興六年（228年）年冬，諸葛亮為響應東吳而進行第二次北伐。諸葛亮出三關，包圍陳倉，攻打二十多天未破，蜀漢大軍因為糧草耗盡而退軍。魏將王雙率兵追擊，被蜀軍擊敗，蜀軍斬殺王雙。建興九年（231年），諸葛亮第四次北伐，蜀漢大軍包圍祁山，司馬懿和張郃帶兵援救。李嚴運糧不繼，蜀漢大軍又一次糧盡退軍。張郃追擊蜀軍至木門，被蜀軍射殺，無功而返。
在諸葛亮北伐曹魏的過程中，缺糧問題一直困擾著蜀軍，乃至於成為蜀軍無法繼續擴大戰果的重要原因。與此相對應的是，在戰國時期，戰國七雄之間交戰兩百多年，卻沒有這麼缺糧。那麼，問題來了，為何諸葛亮經常缺糧，戰國七雄打了兩百年卻不缺糧呢？
一
首先，在戰國時期，戰爭的頻繁程度和規模，甚至要在三國時期之上。比如在長平之戰中，秦國和趙國前後投入的兵力，幾乎達到了百萬規模。在比如戰國時期，秦國消滅楚國的戰役中，王翦率領了60萬秦軍，而楚國也出動了數十萬兵力來抵擋。對於戰國七雄來說，前後交戰了兩百多年，很少因為糧草問題而撤退的。
比如邯鄲之戰中，秦國數十萬大軍包圍了趙國都城兩年之久，也沒有出現缺糧的問題，如果不是被楚國和魏國的聯軍擊敗，秦國甚至還可以繼續包圍下去。與此相對應的是，諸葛亮率領數萬大軍北伐中原的時候，有時候糧草還不夠堅持一個月，這是為什麼呢？為什麼諸葛亮所在的蜀漢就這麼缺糧嗎？蜀漢不是有成都平原這個糧草嗎？
二
對此，在筆者看來，這和當時的兵制不同存在一定的關係。在戰國時期，為了實行兼并戰爭的需要，秦國等戰國七雄逐漸實行了全民兵役制，只要發生戰事的時候，所有適齡男子都在士兵之列。因此，在長平之戰中，秦國和趙國就是這樣動員了幾乎所有兵力，從而形成了一場百萬人規模的大戰。但是，在沒有戰事的時候，這些士兵大部分就要去種田了，也即從事農業生產，還有部分士兵則要承擔重要要塞和都城的防禦任務。
基於此，在沒有戰事的時候，各國都在積極存儲糧草等物資，以便戰事的時候使用。與此相對應的是，到了諸葛亮所在的三國時期，戰爭已經是職業士兵之間的較量了。對於蜀漢來說，人口不到100萬，卻有10萬兵力，而這10萬兵馬，不僅要承擔北伐中原的重任，還需要鎮守蜀漢各地。
三
因此，非常明顯的是，在這10萬士兵之外，蜀漢能夠用於糧食生產的人口，無疑就比較有限了。當然，正是因為三國時期的士兵不從事農業生產，所以曹操率先在漢末三國時期實行了屯田。建安元年（196），曹操採納棗祗、韓浩的建議，在許都（今河南許昌）附近進行屯田。「於是州郡列置田官，所在積穀，征伐四方，無運糧之勞，遂兼并群賊，克平天下」（《三國志·魏書·武帝紀》注引《魏書》）。
正是屯田這一手段，提供了大量的糧草，成為曹操南征北戰的重要支持。在曹魏建立後，屯田在不少地區實行，以此解決曹魏大軍作戰的糧草供給問題。曹魏屯田有民屯和軍屯兩種。民屯每 50 人為 1 屯，屯置司馬，其上置典農都尉、典農校尉、典農中郎將，不隸郡縣。
四
最後，與此相對應的是，蜀漢則很長時間都沒有實行屯田的策略。直到諸葛亮最後一次北伐中原的時候，才實行了屯田。《三國志》記載：「亮每患糧不繼，使己志不申，是以分兵屯田，為久駐之基。」在和司馬懿對峙的時候，諸葛亮擔心糧草不繼，所以分兵屯田。但是，不久之後，諸葛亮就病逝五丈原了，諸葛亮北伐也因此結束。所以，如果諸葛亮早一點實行屯田的話，或許可以早點解決缺糧的問題。到了公元263年，姜維率兵士屯沓中種麥，也即姜維也採用了屯田的策略。
可是，就在這一年，司馬昭發動了魏滅蜀之戰，曹魏三路大軍進攻蜀漢，姜維的屯田還沒有較大收穫的時候，蜀漢就在這場戰役中走向了滅亡。總的來說，戰國七雄打了兩百年都不缺糧，諸葛亮卻總是缺糧的主要原因，就是兵制的不同。而在三國時期，想要解決這一問題，最直接的辦法就是進行屯田，只是，蜀漢屯田的時間較晚，規模也遠遠不如曹魏，這是其經常缺糧的重要原因。此外，蜀漢北伐時，因為蜀道艱難，運糧的難度較大，成本較高，客觀上也是諸葛亮經常缺糧的原因之一。