朱元璋廢除丞相制度後，議事方法是內閣與各部大臣奏議公事先行「票擬」，由皇帝「硃批」決定可否。雖然皇權得到高度集中，但是皇帝的工作負荷也加重了很多，加上有的皇帝荒廢朝政，就產生了秉筆太監代為「批紅」的制度。
各部公文交司禮監分類後，挑選重要的呈送皇帝。皇帝要麼親自批示，要麼口述讓那個秉筆太監，代為「照閣票批紅」，最後由掌印太監審核，可以執行的，就蓋上印章然後返給內閣與各部依據批紅執行，不可以的打回去重批。這樣的歷史背景下，宦官的權力得到了很大的加強。
縱觀歷史，多數宦官惡貫滿盈，出現了很多太監禍國的大案，比如魏忠賢、王振、劉瑾等，但是也有一些太監為之國家的發展作出了重要的貢獻，比如馮保配合張居正實施一條鞭法讓明朝經濟復甦的馮保；比如七下西洋，弘揚國威的鄭和，再比如讓明朝的國運延長，在死後文武百官為他送葬，百姓將他稱為「佛」，而至今都有人祭奠他的陳矩。
陳矩出生於1539年，由於家庭貧困，九歲就被家人送到了宮裡當太監。跟隨有著強烈報國情懷的高忠當差，在高忠的教導下，陳矩努力學習，琴棋書畫樣樣精通。有傳其學識堪比大學士，他身材瘦弱，聲音尖銳，目光有神，待人和氣，在處理事情上也十分決斷擔當。沒事的時候就喜歡吟誦詩詞。
1598年，陳矩掌管讓人聞之色變的東廠，但是陳矩卻和下屬說，他只奉守「祖宗法度，聖賢道理」辦事。
史上記載，榮昌公主和楊元春吵架後，駙馬負氣跑回老家，皇帝勸說閨房內的事情，不應該讓皇帝操心， 皇帝同意了他的意見，罰楊元春到國子監演習禮儀。
萬曆三十一年，十一月甲子這天，清早，朝中大臣全都領到了匿名的《續憂危議》，說神宗寵愛的鄭貴妃和大學士朱賡、兵部尚書王世揚、三邊總督李汶、保定巡撫孫瑋、少卿張養志、錦衣都督王之楨等勾結在一起，陰謀更換太子。明神宗為此事雷霆大怒，讓陳矩徹查此事。
由於本案牽扯人員較多，稍有不慎便有數萬人頭落地，很多心機叵測的官員藉機拉攏陳矩，以便排除依據，然而都被陳矩拒絕。後來手下抓到了皦生光，由於這個人曾今偽造過天書，還勒索了鄭貴妃的兄長。為了不讓更多的人牽扯到此案，便將罪名按在了皦生光身上，一場轟轟烈烈的大案被陳矩化解。
萬曆三十三年，陳矩以掌東廠兼掌司禮監印，集糾政、監察大權於一身，他並沒有濫用權力，而是力圖救正時弊缺失。當時為了增加財政收入，新增了很多苛稅，讓百姓民不聊生，許多大臣上書減免，都被神宗懲罰，後來陳矩和當時的大學士沈鯉一起勸阻皇帝，不久後停止礦稅的徵收。史料記載，在管理東廠的期間，京城秩序非常穩定，東廠的牢房因為常年沒有人，以至於都長出了雜草。
萬曆三十五年，陳矩去世，享年69歲。根據生前遺囑按照僧人一樣下葬， 神宗賜諭祭九壇，祠額題為「清忠」，文武百官皆為其素衣弔唁，城中的百姓在送葬的那天，更是把街道堵得水泄不通，即便千百年過去了，如今還有人為這位「聖人」掃墓。