「自宮」並不是由於刑罰或官方的強迫，而是主動願意閹割；當然「自宮」也有閹自己或閹別人的孩子及長大成人後主動閹割的區別，但這些都是根據需要及供給的經濟法則而以自由意志去進行。

自願者自古就有

根據司馬遷的史記汜載， 「自宮」自古代以來就已存在。

春秋時代有名的霸主齊桓公將準備立豎刁為繼承人的想法告訴管仲，管仲回答說： 「豎刁為求接近君王而自宮的做法是違反人情，並不足信任。」從司馬遷所記載的這件事中，我們可以將豎刁看成宦官「自宮"的始祖。

春秋之後的戰閏，秦。漢時代投有宦官自宮的記載，雖然如此也不能說完全沒有，因為有許多是在暗中進行的，尤共在後漢末期出現許多自宮者，不過自宮之由於時代變遷而被公認，是開始於十四吐紀的宋朝。 ·

宋朝時公認的自宮情形如下述，人民自願自宮的人先到兵部去報名，然後擇一吉日閹割，兵部將日子記錄下來然後上奏，；等此人傷口痊癒後就送進後官。

而自宮者正式任官時，便會將自宮的日子當成生日，甚至連影響他運勢的星座也在這天起改變，重新開始他的第二個人生。

宋太祖時因為看不慣唐時宦官的敝害，而限定宮廷宦官人數為五十人，且禁止人民四處販賣被閹割的兒童，這在表面上看來與公認制度相反，但事實上的目的並不是要形式上的全面禁止，而盡想以限定人數來抑制宦官的弊害。

宋朝時期的歷代皇帝都遵循著宋太祖的原則，所以當時掌實權的是宰相，比起唐朝的弊害就少的多了。但到了風流天子徽宗時宦官童貫、梁師成唆使皇帝以恢復失地的名義引起戰爭，最後終於導致滅國命運。

從歷史上看來，唐朝至宋朝的中國社會，經過了很大的時代轉變，唐朝的廢止階級制度，使個人自由顯著增長，同時財富的多寡也開始決定人在社會上的地位，因此人們開始注意企業及現實而產生了功利主義。

一些有錢而能獲得教養的人，只要通過國家考試，就不必受到身分上的限制，可依自己的能力去開創前途。但與功利無緣的下階層庶民，已很敏感的看出時代情形，認為要逃離那永遠被壓制的日子，最好的方法便是立志做宦官。

在明朝時這種趨向更加明顯，曾有一位皇帝斷然說：「自宮以求仕宦之途，只是想藉以獲得本身的富貴。」這句話清楚的讓我們了解到當時的情形。在西洋曾有一則諷刺的寓言，「一個男子為了錢而將自己的影子賣給魔鬼。」這些宦官自宮的情形就是如此。

自願者也是為了富貴

食慾和性慾本是人類最大的慾望，但對於連溫飽都不能的人來說，如何才能滿足性慾呢?在北平有一個故事說：有位男人每天到處去賣水，但過了很久仍是沒有太太，因此朋友們湊錢為他討房媳婦，當新婚之夜，他興奮的掀開新娘頭巾時，才發覺新娘是一位滿頭灰發的婦人。事實上他還算是運氣好，因為還有許多人，因拿不出聘金而終生是單身漢。對於那種單身男人來說，具有男人特徵的生殖器，又有多大價值呢?那只不過和影子一樣是無用的存在。

因此還不如將這個東西賣給魔鬼，一旦有天走運了，他還能真正統治大帝國，而冀欲許久的金錢、財富、香艷美女，壯麗宮殿全在他的手中，即使是國家考試的榜首，頂多當一個內閣大學土(宰相)，而宦官卻能使首相跪拜，所以即使其可能性如大海撈針般的渺茫，也要去做，因為還是擁有一絲希望。

所以自宮，就是為了將影子賣給魔鬼，所開拓出的—條路。

這種魔鬼性制度在明朝時達到了最高潮，而為了要抑止這種事的再持續，因此首次有了自宮的禁止令，這可說是有史以來的現象。

經過很久時間，才將政權奪回漢族手裡的明朝，以儒教精神為依據，開始加強道德觀念，明朝的刑政法典《會典》，規定將自宮者以不孝的罪名來懲罰。因為不孝有三，無後為大，孝經中也明記著： 「身體髮膚受之父母，不敢毀傷，孝之始也。」在這種情形下，怎能主動去斷絕孝的根源呢?所以明朝很重視這種行為，而將自宮者處以和叛逆者同樣罪名的死刑，而他的族人及知情藏匿者、里長、保長也都要受罰。

但其結果如何?我們來看看明朝正德年間記載自宮的《皇明實錄》，這是由政府正式編纂的官方記錄，其上記載：「現在宦官從背後操縱皇帝以掌權勢，而其利益達九族，看到此種情形的愚民，便閹自己的孩子或孫子，以夢想富貴，當時有個村莊閹過之人，達數百人以上，不論如何嚴禁，也無法抑止宦官的滋長。」

政府對於不好的事情都曾加以掩飾，而政府所公布的事情更是如此，因此對於宦官的實際情形是可想而知了。

我們在上述的實錄記載中，可以注意到：政府一方面嚴禁，一方面採用自宮者為宦官的矛盾，這些現象顯示出後宮宦官勢力的跋扈，禁止令實際上是一種無法實行的法案，當我們仔細研究實錄後，就能發覺官吏們都在鑽法律上的漏洞，或在自宮後說是從馬背上摔下的結果，或以幼小時生病的理由來矇騙。

還是要再一次透過明末清朝初大學者顧炎武的《日知錄》，來看這種風潮的大勢。

「自從明朝的景泰年間，有人自宮成為宦官後，朝廷雖有一段時期懲罰這種人，但最後還是接納他們加以採用，結果京城附近的人民，因為害怕政府苛酷的強迫勞動，甚至有人夢想榮華富貴，都向自宮者看齊，全部都湧向辦理宦官登記的禮部。從此每天都有成百的宦官產生，最後終於替國家帶來大禍害。」

這個記載是完全實情的描寫，這種宦官泛濫的現象和發展，成為社會問題是必然的。

宮廷也只能通過定額來管理，但效果不好

當時明朝政府眼看這麼多的自宮者，卻苦於無策來安排，因為宦官的增加定額是有限度的，而且自宮者，並不一定有標準的資格。

明末天啟三年，徵募宦官缺額三千人，結果來應徵者多達兩萬人，政府竟想不到會有如此多人，而一時無措，最後不得已還是增加了一千五百人，但事實上還是有一萬五千多人沒有被採用。

聽了魔鬼甜蜜私語，而不畏死自宮的人，當他無法達到目的會如何呢?

正德年間，在北平附近有三千五百個自宮者沒被採用，他們聯名向官府訴求已經沒有家可回，希望政府能收容他們，政府知情後不忍心，而將北平郊外的南苑當作他們的收容所，此處有一百公里平方大，裡面有廣大的果園和池塘。只在正德年間，此地的收容者已增加為幾萬人了。每天所需之糧食便成了一個嚴重問題。

最後政府不得已，將這些居在北平城內的自宮者全部趕回鄉下去，但是他們無依無靠，更沒有歸處，所以從北平郊外至河北南部的河間一帶，到處充斥著成群的失業自宮者。他們幾十人自成一組，向路過的旅人討飯以維生，有時甚至將旅者從馬上拉下搶劫，因為這種事經常發生，所以地方官吏，也不予聞問撒手不管，最頭痛的便是一些無力的商人。雖然自宮者做出許多粗魯的行為，但他們絕不會傷及人命，只是緊握住對方的要害，使其昏迷而已，而且也不會做出殘暴手段。

清朝使用宦官的人數，根本無法與明朝相比擬，但清末慧禧太后掌權勢時，清朝宦官又盛極一時。

關於這時期宦官的來源，根據史典特的記載：自宮者中，有七、八成是在幼年時因家境貧窮，或為了在暮年之時，有所積蓄，走上閹割一途。

在中國，父母之命就是法律，所以孩子無自己的意志不得不成為宦官；至於成人的自宮者，則是到二十歲後，憧憬顯位宦官們的富貴，希望自己能過舒適閒暇的生活而自宮的。

因此史典特稱這種人為懶惰者，而這種懶惰者根據他調查的結果，可大略分成下述三種：

有一位年輕人在結婚兩三年後，不知什麼鬼迷心竅，突然興起個強烈慾望想當宦官，由於此念頭而整日寢食難安，但前面已述說過；在閹割手術肘，必需有保證人，可是他的親戚朋友都想阻止他那種瘋狂的慾望，而拒絕當保證人，最後由於慾望日益強烈，他只好自己動手閹割，然而他本身笨拙，沒有人願意雇用他，最後他只有走上自殺一途。這就是懶惰者的下場。

第二個例子，是當時在英國公使館前面肅王府工作的宦官之故事。這位宦官是在結婚後一年，利用肉販所用的屠刀自宮，等傷口癒合後，他自己到王府來找工作，史典特認識他時，已在王府工作五年了，在這期間他偶爾會回家去一兩天，與妻子女兒們團聚享天倫之樂。據說他自宮的動機是看見有錢的朋友，而想到自己將來的前途，和為了讓妻女們有舒適的日子。

最後一個例子連史典峙自己也驚嘆不已。咸豐三年(一八五三年)有一個窮困潦倒的男人，到當鋪去典當自己的上衣，想獲得一些錢，但當鋪的老闆拒絕收當，因此這位憤怒不滿的男人，突然拿出小刀將自己的陽具切掉，然後將它丟到櫃檯上要求典當三十角(銀三兩)，大吃一驚的老闆，立刻跑去向官方報告，結果這個男人被送到寺院去療養，痊癒之後就到王府去工作。

以上說明了自宮宦官的出現，及這些人為什麼在明，清朝時特別多的原因。現在順便再提—『下宦官的產地。

前面已提過，唐朝的宦官產地是福建、廣東地區，但明清時代河北省卻成為自宮宦官的產地，尤其以河間為中心地區。傳說當地的人都很喜歡成為宦官。不過根據史典特的調查說：初始時人民是因為生活所逼，在不得已的情況下才閹割，但後來因為能夠高價出售，逐漸成為一種風俗習慣或許也是由於中國人特有的派別觀念，經常會提拔同類成自己的夥伴，所導致的結果吧!