全球氣候變暖不斷加劇對地球造成的危害早已為人熟知，但它對地球環境造成的影響卻遠遠超出我們的想像。最新研究表明，珠穆朗瑪峰附近植物覆蓋範圍正在不斷擴大。
藉助美國宇航局Landsat衛星1993年至2018年的觀測數據，英國埃克塞特大學的研究人員測量了喜馬拉雅地區海拔4150-6000米範圍內四個高度的亞次生植被覆蓋率，結果發現這片本應被冰雪覆蓋的高寒地帶正在被植物侵蝕——草和灌木的覆蓋範圍達到永久冰川和雪面積的5至15倍！
研究人員還發現，珠穆朗瑪峰周圍植被覆蓋明顯增加，5,000-5,500米高度的植被增加趨勢最為顯著，而這個高度範圍通常被認為接近植物可以生長的極限。
該研究沒有涉及該地區出現變化的原因，但研究人員表示觀測結果與模型相一致——該模型顯示由於全球變暖，喜馬拉雅地區的「溫度限制區域」（植物無法生長的溫度過低區域）將不斷萎縮。
埃克塞特環境與可持續性研究所的Karen Anderson博士表示，喜馬拉雅地區被稱為「亞洲水塔」，為亞洲十條主要河流提供水源，直接或間接依賴這些水源生存的人口超過14億。針對喜馬拉雅地區的融冰現象已經進行了很多研究，其中一項研究表明冰流失率在2000年至2016年之間至少翻了一番，目前亞熱帶生態系統所覆蓋的面積比永久性冰雪覆蓋的面積要大得多，這一變化對該地區水循環的影響目前還很難評估。
Anderson博士指出，當務之急是進行一些非常詳細的實地考察，對這些發現進行進一步驗證，以了解高海拔地區的植物如何與土壤和雪層相互作用。
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