提及唐朝我們不能忽略武則天，而提及西班牙的歷史我們不能忽略伊莎貝拉，她通過與斐迪南國王結成婚姻的方式，統一了西班牙，但是這種統一方式又很難讓各地貴族承認，於是他們通過宗教強化了王權。同時她資助哥倫布開啟了大航海，她是西班牙全球霸業的開啟者，同時她也是這個日不落帝國的埋葬者，她的子孫繼承了她的遺產，將西班牙打造成為一個龐大帝國，但是伊莎貝拉對宗教的狂熱，也讓西班牙故步自封，最終錯過了改革的良機，最後不得不退出了歷史爭霸的舞台。
西班牙的統一
15世紀中葉，西班牙還處於四分五裂的狀態，除了伊莎貝拉出生的卡斯蒂利亞王國，還有阿拉岡和納瓦爾王國。在少女時代，伊莎貝拉就被自己的哥哥當作政治聯姻的工具，要求嫁給葡萄牙的老國王阿方索五世，但是她卻反對兄長給自己定的婚事，與自己所愛的阿拉貢王子斐迪南私定婚約。
但是婚後她丈夫卻只想占有自己卡斯蒂利亞王國王位，把伊莎貝拉當作政治籌碼，在那個女性沒有任何政治權力的年代，伊莎貝拉選擇與命運作抗爭，勇敢地挑戰自己的哥哥和丈夫，並最終取得了王位。
表面上看，她丈夫斐迪南是西班牙英明的君主，但是兩人共同執政的過程中，不論是大政方針都需要女王的提議，而且很多政令的也是以雙王的名義來頒布的。
雖然與丈夫的婚姻，讓西班牙的卡斯蒂利亞與阿拉岡成功實現合併，但是當時西班牙面臨著各種困難，首先國庫空虛，軍力不足，猶太教和天主教整日發生流血衝突，大貴族企圖壓制王權，實現自身的利益，南邊的阿拉伯人也在時刻不停侵擾著邊境。
而且當時的西班牙貴族有一個流傳千百年的傳統，尊崇而不服從，各地貴族對王國的命令表面上很尊重，但是並不遵從。西班牙各地選出的議會成員，主要也是為了限制國王的權利，而且國王的賦稅的等相關法律，必須通過議會才能夠得以實施。如果國王不能維護貴族利益，那麼往往會因為不信任被被廢黜。
伊莎貝拉於是依靠城市中的小貴族和天主教來獲得支持，然後集中打擊大貴族，並削弱其經濟實力。1480年，下令收回前國王賜予貴族的王室領地，並摧毀他們的城堡，取消他們鑄造貨幣的特權，對一些違法好亂的貴族予以制裁。
伊莎貝拉執法嚴明，拒絕人情賄賂，從而在那個亂動盪的年代裡樹立起了君王的權威。而且她重組了「聖兄弟會」，使之成為一支警察部隊，用以監督各地貴族，以及維護封建秩序。
當時西班牙有三大騎士團，他們不但占領大量的土地和財產，而且還有許多的特權，並且擁兵自重。伊莎貝拉依靠自己的才智與威望，先後迫使這三大騎士團歸順王室，既消滅了內患，同時也增加了王室的收入。同時伊莎貝拉還加強了對城市的控制，改組城市管理機構，讓城市居民擺脫貴族的操縱，只聽命於國王。她通過委任那些受到過大學教育的中小貴族以及商人，這些人沒有政治背景，往往能夠盡心為王室服務。
天主教的「福禍相依」
伊莎貝拉被稱為天主教國王，她讓神權和王權得到充分結合，女王以支持教皇西克斯特平定義大利內亂為條件，從教皇手中獲得了教職任命權，從而控制了教會。此後伊莎貝拉開始對異教徒展開宗教鎮壓和迫害，從1477年開始，伊莎貝拉在全國設立了各類宗教法庭，並設立了最高宗教法院，無情迫害異教徒和反對國王的宗教人士。
這些所謂的異端成為鎮壓人民，以及消除異己的有力工具，被告人只要被懷疑是異教徒，就會遭到酷刑，輕則會抄沒家產，重則會被施以火刑。在法庭上，這些原告就是證人，沒有所謂的辯護權。
在1491年3月，伊莎貝拉要求猶太人3個月內，必須接受洗禮，否則將被逐出西班牙，並且不允許他們攜帶任何的財產。這一命令對於這些猶太人來說，無疑是一場巨大災難，大批勤勞而又有經驗的手工業者，以及商人等，都被迫外逃。
1502年，伊斯蘭教也遭受到了同樣的命運，要麼改姓天主教，要麼離開西班牙。在這15年時間裡，整個西班牙有8千多人被施以火刑，廣大西班牙人民生活在極度恐懼當中。宗教審判制度是一部極為血腥的歷史，同時也對西班牙產生了極其深遠的影響。
在之後幾個世紀裡，西歐的思想文化界，如燦爛的星河，米開朗基羅、莎士比亞等文藝復興的巨匠，讓整個歐洲文明走向繁榮，而此時的西班牙卻因為審判制度，讓整個國家如一片死寂。任何一種與官方不一致的學說，都會被視為異端，任何一句話或者一段文字，都有可能招來殺身之禍。
在這樣的一個社會環境裡，不可能會產生一個思想家，也不允許有藝術家，更不用說藝術創新了，西班牙政府唯一認可的只有正統的天主教學說。雖然說西班牙的審判制度已經過去了500多年，但是在如今的西班牙，審判制度對西班牙人民的影響依然還在。
西班牙的崛起
實現了政治的統一，伊莎貝拉和斐迪南開始著手徹底清除阿拉伯人，收復幾百年來阿拉伯人從他們手中搶奪的土地。1482年開始，西班牙人就同格拉納達的阿拉伯人進行戰鬥，在戰爭期間，女王表現出了非凡的軍事才能，以及大無畏的勇氣，一方面她派出使節聯絡西歐各國，以取得支持，同時她採用分化的策略，瓦解敵人。她動員全國的力量，投入到戰爭當中，甚至將自己的金銀首飾等進行典當，用來籌集軍費，並且親自在前線督導將士，鼓舞士氣。
同時她還在歐洲建立了第一個軍事醫院，她用強大的後勤工作支持西班牙軍隊的戰鬥。戰爭一直持續了10年，在1492年，西班牙攻入克格拉納達而結束。為了慶祝這個歷史上偉大的時刻，當時整個歐洲天主教堂都鐘聲齊鳴。
有了穩定的政治環境，以及強大的物質基礎，西班牙王國才有能力支持遠洋航行，進而開拓美洲殖民地，發展成為世界強國。
進入14世紀，歐洲的商品經濟取得了快速的發展，為了尋求黃金，開拓市場，歐洲人需要進行海外貿易。但是此時的路上交通一片混亂，而紅海沿岸的商路又被阿拉伯人和威尼斯人所壟斷，因此歐洲各國的貴族和商人們，極需要開闢一條通往印度和中國的新航路。而且當時航海技術在阿拉伯人和猶太人的幫助下，已經取得了非常大的進步，指南針的應用，以及多桅杆帆船的製造，使遠洋航行成為可能。
1485年，在同阿拉伯人正在交戰的時候，女王接見了遭到英國、葡萄牙先後拒絕的哥倫布，她聽取了哥倫布的偉大計劃，並且答應支持他。到了1492年，女王再次接見了哥倫布，並且不顧自己丈夫和一些貴族的反對，和哥倫布簽訂了《聖大菲條約》，撥出經費，使遠航成行。
哥倫布開闢了大西洋航線，成功發現了美洲大陸，隨後達·伽馬開闢了印度洋航線，麥哲倫完成了全球航行，給整個西歐和全世界帶來重大而又深遠的影響，從此歐洲迎來了大航海時代。
同時伊莎貝拉的子孫繼承了她的海洋事業，進一步擴大了西班牙在海外的殖民地。西班牙成為一個橫跨歐亞美三大陸的日不落帝國，西班牙從殖民地運回大量的黃金和白銀，當時全球超過80%的金銀都是來自西班牙。
西班牙的沒落
西班牙從美洲運回大量黃金白銀，但是西班牙人卻不善於管理市場，同時他們又為了凈化西班牙的宗教信仰，將本可以幫助西班牙管理市場、發展工商業的猶太人和阿拉伯人驅逐出境，這就讓西班牙的市場徹底崩潰，最後導致嚴重的通貨膨脹。
同時狂熱的宗教信仰，讓他們在維護天主教權威的戰爭中，不斷在歐洲樹敵。隨著戰爭的不斷擴大，西班牙人的軍費開支也在逐年增大，讓整個國庫入不敷出。
已經脫離天主教的英國，以及新興資本主義國家荷蘭的崛起，使得西班牙無論在歐洲還是在美洲、亞洲等，都逐漸步履艱難。西班牙在與這些國家的競爭當中，屢屢受挫，逐漸失去了大片的海外領地，西班牙帝國時代就此結束。
伊莎貝拉女王可以說是西班牙日不落帝國的奠基人，西班牙在她的手中完成了統一，西班牙地區天主教、伊斯蘭教、猶太教混亂的局面也由她終結，天主教的權威在她手中被重新確立。最後，她還贊助哥倫布遠航，開啟了西班牙的大航海時代。
但是西班牙的衰退在其興起的時候就已經註定了，伊莎貝拉在統一西班牙的時候，她也走錯了方向，她實行宗教恐怖政策。當歐洲各國都在質疑傳統天主教統治的合理性時，她卻選擇了去捍衛這個即將被時代拋棄的腐朽思想。當周圍各國開始宗教改革、資本主義改革時，西班牙卻選擇站在新思潮的對立面。使得西班牙一再錯過改革的良機，逐步走向自我封閉，從而退出歷史舞台。