韓國的飲食文化獨具特點，除了複雜的飲食禮節，頓頓少不了的泡菜，最讓人記憶深刻的還是他們愛吃狗肉的習慣。韓國人喜歡吃狗肉，他們從來不迴避這一點，甚至在遭受大量寵物愛好者的抨擊之後，仍舊堅持傳統。其實，韓國人之所以愛吃狗肉，有著深刻的歷史文化原因。
韓國吃狗肉傳統的現狀
在整個東亞地區，雖然不少國家都有吃狗肉的習俗，但將狗肉作為正式食物的只有韓國。根據考古學家的研究，朝鮮半島居民很早就開始食用狗肉，慶尚南道一處舊石器時代遺址內曾發現狗的骨骼；在咸鏡南道的高句麗古墓中，還保存有食用狗肉的壁畫。新羅與高麗時代前期，因佛教盛行，吃狗肉的風氣有所衰減，但其後又再度流行。
進入21世紀，韓國年輕人大多不再吃狗肉，但這並不影響老一輩人對狗肉的喜愛。在首爾的一些傳統市場，如東大門、南大門，還可以看到掛著「補身湯」「四季湯」（都是狗肉鍋）招牌的飯店。
由於屢屢受到外界指責，顧忌國家形象的韓國政府於1984年頒布了《防止宰殺及食用狗肉綜合對策》，但這個整頓方案並沒有強制韓國人禁止食用狗肉，只是要求開在繁華鬧市區與路邊的狗肉攤遷移，離開大家的視線，以保證市容整潔有序。
1988年漢城奧運會舉辦前，歐美一些國家的動物保護組織發起一項倡議，以拒絕參加漢城奧運為要挾，強烈要求韓國禁吃狗肉。2002年韓日世界盃期間，也有一些動物保護團體再次掀起抵制食用狗肉的活動，迫於壓力，韓國街頭的許多狗肉店關門了。
除了外國的干涉，2006年7月20日，韓國人自己也發起了抵制狗肉的活動，不少韓國人在光化門抗議「補身湯」，要求同胞們從此忘掉這道菜。雖然吃狗肉的行為近些年遭到了大量抗議，然而這道佳肴並未完全消失在韓國的餐桌上。根據2014年大韓民國育犬協會的統計，韓國境內約有15000到20000間肉狗養殖場，飼養有近500萬隻食用犬，平均每年消費量約200萬隻，由此可見，韓國人對狗肉是真的喜愛，雖說沒有像泡菜那樣頓頓離不了，但也沒法徹底割捨。其實，韓國人愛吃狗肉，除了滿足口腹之慾，背後還有兩大歷史原因。
吃狗肉習慣背後的傳統養生思想
韓國的傳統養生思想認為，狗肉具有滋補作用，這也成為狗肉無法完全消失在韓國餐桌上的原因之一。韓國人篤信吃狗肉最能幫助傷口復原，人在日常生活中難免有磕磕碰碰，但凡出現一點傷口，老一輩韓國人的辦法就是吃狗肉。這種「食補」的觀點跟中國十分相似，就像一些中國人相信，受了皮外傷，只要吃點鴿子或者鱸魚，就能很快恢復。
這種被稱為「養生」或是「食補」的觀點，不論有沒有科學根據，反正在古代食物匱乏的年代，吃了之後肯定會讓人恢復精力，古人觀察到這種現象，最終認為狗肉有養生作用也不足為奇。所以，韓國人吃狗肉習慣，是受到了傳統養生思想的影響。
吃狗肉習慣背後的歷史原因
韓國人之所以愛吃狗肉，也與歷史環境有關。朝鮮半島自古兵戎不斷，每當外敵入侵朝鮮時，百姓平時豢養的牛、豬、雞都沒法帶走。只要打仗，或者冬天到來，恐怕這些「肉類」要麼被敵人擄走，要麼被流民搶奪分食。即便運氣好，遇到了戰亂間歇的和平期，想吃點肉改善生活，也只能吃狗肉，因為牛作為生產工具，還要耕田，無法食用；豬作為貴重的食物，只有節慶或祭祀時才能屠宰；綜合下來看，只有狗是比較符合經濟成本且易於取得的肉類。
另外，食用狗肉的人多為老一輩的韓國人，對他們來說，狗肉料理是一種有「歷史感」的食物，吃狗肉是遵守傳統，致敬祖先。當然，如果將吃狗肉作為一種古老的傳統，那麼這個老傳統跟中國還有點關係。
吃狗肉習慣背後的中國文化影響
如果說韓國吃狗肉的傳統來自中國，那麼中國古代吃狗肉嗎？中國古代確實吃狗肉。
根據歷史記載，周朝人常吃狗肉，周王室還有一個官職叫「犬人」，平時負責相犬、牽犬，祭祀時負責提供狗肉，祭品達到儀式目的後肯定會被吃掉。
自西周開始，中國人吃狗肉的習慣一直在延續，比如《史記・越王勾踐世家》記載「飛鳥盡，良弓藏；狡兎死，走狗烹。」最後這個「走狗烹」，描寫的就是百姓吃獵犬。
眾所皆知，過往的朝鮮半島居民傾慕中華文化，在追溯本國傳統的時候，往往要在中國文化中找到理論依據。所以，韓國學者洪錫謨（홍석모，1781-1850）在寫作《東國歲時記》（동국세시기）時，就把韓國吃狗肉的歷史源頭追溯到了中國。
洪錫謨在《東國歲時記》書內引用司馬遷的《史記》，把狗肉料理上溯到公元前676年，即秦德公二年。《史記·秦本紀》記載，這一年天氣太熱，秦德公下令「入伏」，為了讓秦國人安然度過酷暑，於是「以狗御蠱」，也就是說，以狗作為祭品，驅除「蠱」。
然而《史記》內的「蠱」指的是因天氣熱，人內心產生的躁動情緒，不同於《東國歲時記》內，「蟲」指得是危害農作物的蝗蟲。雖然此「蠱」非彼「蟲」，但洪錫謨認為韓國人食用狗肉的傳統源自中國，這一點是確信無疑的。另外，《東國歲時記》也從中國陰陽五行角度，提出狗肉屬「火」，能克制代表「金」的夏季疾病，以此來給食用狗肉尋找合理性。這些都讓人看到韓國吃狗肉背後被附加的中國文化影響。
韓國吃狗肉傳統的歷史來源
韓國吃狗肉的傳統由來已久，受到中國的些許影響並不奇怪，類似洪錫謨這樣的學者，將本國吃狗肉傳統攀附到中國文化身上，其實是古代朝鮮文明積極借鑑吸收中國文化的一個投影，並不是意味著韓國吃狗肉的傳統全部繼承自中國。
從根源上說，韓國保持吃狗肉的習慣，主要原因還是自身社會文化環境決定的，正如前文所說：韓國的養生思想；獨特歷史造就的飲食習俗；以及致敬祖先、緬懷傳統這三個原因，共同造就了韓國吃狗肉的文化習慣。