前言
在非洲這塊廣袤古老的大地上，不僅曾經誕生過古埃及這個世界四大文明古國之一，也出現過遙遙領先其他地區，極其罕見的古代商業帝國——迦太基。
迦太基帝國是腓尼基人在北非建立的一個國家，最初迦太基只是一個臨海的彈丸之地，但由於它地理位置極其優越，處於地中海上路的會合點，因此商業十分發達。迦太基這個城市有著極其強大的海軍力量，而這種強勁的軍事實力，也使他們牢牢掌握著地中海的統治，成為地中海地區的貿易中心。
迦太基帝國的國民依海而生，所以非常善於航海，他們的經濟頭腦也異常發達，通過海路販運奴隸、奢侈品和金屬等商品，使得本國的商業蓬勃發展。迦太基的商人勇氣亦異於常人，他們商貿的活動範圍非常廣闊，北起北海和波羅的海，南至西非沿岸。
到了公元前六世紀，迦太基帝國發展至鼎盛時期，其疆土也向外延伸了無數領域，成為一個囊括西班牙南部、北非西部沿海、科西嘉島、西西里島西部的龐大商業帝國。
之所以迦太基商業帝國能興盛至此，和腓尼基民族的人有著密不可分的聯繫。腓尼基是在古代的地中海中是非常著名的商業民族，而迦太基這個城市也是由腓尼基人建立起來的。腓尼基人雖然以商立國，但在農業耕種方面也極其具天賦，對外他們是善於航海與貿易的精明商人，對內又是極其出色的農民。腓尼基人這種特性，也使得迦太基帝國很早就出現了奴隸占有制莊園，成為地中海地區最具活力的經濟強國，為古代的地中海商業文明增添了無數輝煌的色彩。
關於腓尼基人的身世
眾所周知，猶太人是一個極其精明的民族，雖然人口不多，但是創造了令世界矚目的財富。而腓尼基人可以說是猶太人的鄰居，他們都是屬於閃米特部族。腓尼基並不是一個國家的名稱，而是一個民族的代表，是地中海東岸地區一系列小城邦的總稱。
腓尼基境內山林特別多，所以盛產各種馳名中外的珍貴木材。除了山地植物外，腓尼基還擁有廣袤的平原。沿海的這些平原土質都非常肥沃，極易耕種，盛產橄欖、葡萄和椰棗等農作物。
腓尼基城邦居民自稱是基納湖人或者說是迦南人，希臘人習慣稱此地為腓尼基，意思是紫紅色，因為這個地區盛產一種紫紅色的染料，而羅馬人則稱此地為布匿。
從種族上來說，腓尼基人和希伯來人屬於近親關係，但是腓尼基人信奉的是多神教，而且腓尼基深受埃及的宗教和文化的影響。
在公元前15到公元前14世紀時，腓尼基人的勢力達到頂峰，圍繞著早先的駐地，建立起許多城邦，而每個城邦都有自己的經濟和行政中心，整個腓尼基實行的是貴族統治。
一開始的時候，腓尼基人只是埃及等國的附屬，而且經常遭到海上民族的入侵，而到了公元前12世紀時，埃及統治力量減弱，腓尼基不斷發展，遂成為地中海霸主。
到公元前十世紀左右，腓尼基人正式宣布獨立，並且在當時推羅王希拉姆一世的強權統治下，腓尼基對外大肆用兵，並且幾次遠征非洲，逐漸將霸權擴張到西頓，並且逐漸在多個島嶼建立了自己的殖民據點。
腓尼基人一向以航海經商和殖民著稱，在人們對海洋領域尚且無比敬畏的時候，他們已經將海洋視為自己獲利的坦途。腓尼基人可以說是一個極其聰明的民族，他們不僅最早使用了雙層槳戰船，還發明了較為成熟的字母體系。腓尼基的字母可以說是世界上最早的字母，而且也是歐洲國家字母文字的始祖，對歐洲文明的發展起著至關重要的作用。
腓尼基人的航海和商貿成就
根據歷史記載，腓尼基人的商業貿易是十分發達的，基本城鎮的居民都是從事工商業。當時著名的葡萄酒、玻璃製品和紫紅色的染料都是腓尼基人的著名特產。在海上貿易中，腓尼基更是長期處於霸主的地位，根本沒有任何有力的競爭對手，而因為長期從事海上貿易，精明的腓尼基商人也不斷發現來自其他地區的新產品，也開闢了諸多新航路，不斷豐富和擴張貿易的內容和範圍。
腓尼基最大的特性就是喜歡買賣，他們把裝得滿滿的錢箱當作是人生的最高理想。這個民族的人眼光都非常毒辣，他們善於將低價的貨品轉手賣到其他地方，為他賺取們高額的利潤。腓尼基人也擁有異於常人的勇氣，喜歡航海和冒險，腓尼基人被稱為古代世界最著名的航海家和商人。
腓尼基人非常善於航海，而且他們的造船技術是世界一流的，當時他們的交通網絡遍布整個地中海，在人們對世界充滿未知的時候，他們就敢於駕駛狹長的船隻，踏遍地中海的每一個角落。基本在地中海沿岸的每個港口，人們都能看到腓尼基商人的蹤影。一方面他們將自己當地出產的燃料、橄欖油、手工物品販賣至其他地區，又從埃及進口了小麥和亞麻，從中亞進口了錫和鐵，高價轉賣到其他地方。
腓尼基人的貿易活動不僅僅局限於海上，還曾經通過撒哈拉沙漠擴展到了非洲內陸。相關資料顯示，腓尼基人甚至曾經跨越沙漠到達非洲的叢林地帶，將西地中海沿岸和非洲內陸的貿易牢牢掌控在自己手裡，並從非洲內陸購置了大量的象牙、黃金、黑奴和皮毛，從中賺取了豐厚的利潤回報。
- 腓尼基人的海上商貿之所以能如此發達，與他們高超的造船和航海技術有關。
據歷史資料證實，腓尼基的商船是當時世界上最好的海船，不僅整體造型極其適合航海，而且也有足夠的設備能應對海上的風浪，當別的地區還只能打造普通的小船時，他們的商船就已經安有巨大的桅杆，並且掛著三角形的帆，能夠隨風向調整自己的航行方向。在星象方面他們也摸索出了一套規律，可以根據小熊星座來辨別方向。
- 腓尼基人之所以可以獨步地中海，和腓尼基海軍艦隊的強大也有著巨大的關係。
當時腓尼基人的戰艦設計遠遠領先於其他的國家，和商船相比，戰船顯得更窄，而且戰艦上有兩根桅杆，這保證他們在順風的時候可以快速前進，在戰鬥中也能突然變向。
腓尼基人的戰艦前面有一個銅尖，可以刺穿敵方戰艦的側翼。隨著腓尼基貿易的不斷擴張，腓尼基戰艦也一再變革，最後建造了雙層槳帆戰船。不僅能夠承載更多戰士，而且船的結構也相應減輕，大大增強了海軍艦隊的實力。
腓尼基人的商業貿易其實和現在的中介貿易有著相同的性質。他們從事的不僅是本國商品的交易，更多還是專賣他國販來的貨物。比如利用從遠方運來的象牙，製作成各種精緻美觀的觀賞品，或者從兩河流域等地區運來特殊的手工業品和農產品，再轉賣到地中海的其他國家。買與賣之間的差額，就為他們創造了巨大的利潤。
- 當時腓尼基人之所以能成為地中海世界的貿易主宰，和那個時代其他國家人民的觀念有著不可分割的關係。
當時的腓尼基人和希臘人有著非常密切的貿易往來。在古希臘人民的眼裡，擁有土地的才是最崇高的階級，而從事貿易的商人則是社會的最底層，令人不恥。所以也就給了腓尼基人獨霸商業帝國的機會。
迦太基帝國的升起和衰落
雖然迦太基帝國是由腓尼基人建立的，但最初的時候，腓尼基人只是將迦太基城市為一個殖民據點，迦太基城最早的原住民是貝貝爾人，他們是來自埃及一個白色人種。而貝貝爾人是以種植業為生，畜牧業也在他們的經濟生活中占有非常重要的地位。
公元前12世紀，腓尼基人開始在地中海西部從事商業貿易。而去西班牙的過程之中，需要在非洲海岸進行停泊修整，為了方便自己的貿易，在公元前814年，腓尼基人就建立了迦太基城。
最開始的時候，迦太基城只是作為腓尼基人海上貿易的一個中轉站，主要從事的是奴隸貿易，而作為一個殖民城市，迦太基需要年年向母邦推羅上繳購物。在腓尼基人的不斷浸染下，迦太基也開始從事了商業貿易，並從非洲內陸逐漸向西地中海進發。隨著腓尼基人在迦太基這座城市的不斷發展，腓尼基——迦太基王國正式出現在歷史的舞台上，甚至比腓尼基原本的國土還要強大。
因為迦太基有著得天獨厚的地理環境，所以非常適合商貿。在腓尼基人的大力貿易之下，迦太基很快就發展起來，並逐漸脫離了推羅的控制，成為了一個獨立的城邦國家。
在公元前五世紀初，迦太基人藉助海軍的力量建立起了一個前所未有強大的殖民帝國，並開始對外殖民，不斷兼并周圍的其他領土。
迦太基城在建立之後，當地的農業很快得到發展，一開始迦太基本土的穀類作物是大麥和小麥，而腓尼基人為他們帶來了葡萄，石榴，橄欖能果樹的栽培，而因為迦太基的土質和氣候都非常宜人，所以這些果樹也迅速了在迦太基廣泛種植起來。迦太基城的畜牧業同樣很發達，當地人特別善於飼養家禽和蜜蜂，所以當地產的蜂蠟十分出名。
值得一提的是，迦太基曾採用的是貴族統治制度，貴族在農業經營中使用了大量的奴隸勞動力，所以迦太基也是最早出現奴隸制莊園的地區。
在迦太基城建成之後，手工業的發展也十分迅速，當時特別發達的是陶瓷業和紡織業。很多手工業依賴的原材料都是進口於非洲內地，而他們所製作出的精美手工藝品，也被腓尼基人運輸到其他地區進行售賣。當時腓尼基人還從其他地區運輸大量的銅鐵鉛等金屬，然後由腓尼基人字做成精美的工藝藝術製品售賣出去，當時迦太基的手工業已經達到了地中海世界的較高水平。
迦太基最獨特，也是盈利最多的活動還是商業，最主要的是海上貿易。在幾百年間，這種中介貿易方式使得迦太基掌握了整個西方的真正霸權。他們以商人敏銳的眼光和貿易的本能，在其他地區的市場上尋找廉價的貨物，然後把這些貨物分配到和原材料有關的國家中，從中獲得更大的利益。在腓尼基人之後，迦太基人在歐洲、非洲、大西洋沿岸和地中海西部的貿易中，都占據著支配統治作用。
迦太基之所以能創造這個輝煌的商業帝國，是因為迦太基人牢牢掌控著原材料經營的海上交通要道。他們性格謹小務實，仔細守護著每一條貿易航線，並建立起一支強大的海軍戰隊來保護自己的商業利益。在很長一段時間裡，迦太基的軍事力量一直是地中海最為強大的。
因為迦太基國家的權利和財富都是建立在海洋貿易中，所以他們對海洋貿易的管理非常嚴格，為了能夠維持海上貿易的秩序，他們與貿易夥伴簽署條約，禁止海盜和侵略，這也使得他們成為世界歷史上最早的和平貿易協議倡導者。
結語
雖然迦太基人在海洋的領域裡建立起了自己的商業霸權，成為地中海的商業霸主，但是迦太基國家也有一個非常致命的弱點，就是缺少廣闊的農民階級來提供足夠的兵源。在對外戰爭中，他們一般是用金錢僱傭外來士兵為自己作戰，而這些僱傭兵的忠誠度是很低的，這也使得迦太基在和羅馬進行的爭霸戰爭中處於弱勢地位，並且一再失利，最後被羅馬所覆滅。