人生四大喜事：久旱逢甘霖，他鄉遇故知，洞房花燭夜，金榜題名時。同時也是人生四大重要時刻（出生、成人、婚禮、喪禮）之一，它不僅是關係著一個人的成長、身份變化，而且還關係著兩家人甚至是兩大家族的興衰，更是人類繁衍生息的重要條件。在古代，婚禮被稱之為「合二姓之好，上事宗廟下繼後世，君子之重」，可以說是既是家事又是國事，婚禮在古代的重要性不言而喻。但我們對古代婚禮又了解多少呢？
婚禮的演變
據說中國最早的婚姻關係和婚禮儀式從伏羲氏制嫁娶、女媧立媒約開始。《通鑑外紀》載：「上古男女無別，太昊始設嫁娶，以儷皮為禮。」到了夏商，又出現了「親迎於庭」「親迎於堂」的儀節。周代時，周公制「六禮」形成一套完整的婚姻禮儀。春秋戰國時期，「六禮」進一步得到推廣，後雖有變化，但主體部分，始終為後世婚禮的藍本，周公也被後世戲稱為「床神」。
《禮記·昏義》中的「昏」，原文作「昬」，得名於先民的親迎禮於黃昏時進行，此時，日月漸替，含有「陽往陰來」之意，講究天人合一的華夏先民選擇了這麼一個微妙的時刻，讓婚禮儀式帶上了神奇色彩，也讓夫妻兩個對婚禮產生敬畏感，重視婚姻。可惜的是，現在婚禮完全沒有這種感覺，雖然嘴上說婚姻重要，但是從雙方對待結婚與離婚的態度上來看，顯然當代人把婚禮當成兒戲，這是對自己、孩子、家人以及家族人的不負責，必須加以改正。
古代婚禮的習俗
中國古代的傳統結婚禮儀分為納采、問名、納吉、納徵、請期、迎親六個部分，通稱「六禮」。正所謂「男大當婚女大當嫁」，在古代婚禮形成了一整套制度。
「納采」俗稱說媒，即男方家請媒人去女方家提親，女方家應議婚後，男方家備禮前去求婚；「問名」俗稱合八字，托媒人請問女方出生/年月日和姓名，準備合婚的儀式； 「納吉」即男方家卜得吉兆後，備禮通知女方家，婚事初步議定； 「納徵」又稱過大禮，男方選定吉日到女方家舉行訂婚大禮； 「請期」擇吉日完婚，舊時選擇吉日一般多為雙月雙日，不喜選三，六，十一月，三有散音，不選六是因為不想新人只有半世姻緣，十一月隱含不盡之意； 「親迎」婚禮當天，男方帶迎書親自到女方家迎娶新娘。
每一部分的每一項程序都透露著祝福、吉祥，杜絕出現不吉利的細節。其中有很多的有趣的細節，值得我們玩味。
提親即納彩。古人經媒人撮合，雙方認為門當戶對，互換「庚貼」（年齡、生辰八字）壓於灶君神像前凈茶杯底，以測神意。如三日內家中無碗盞敲碎、飯菜餿氣、家人吵嘴等「異常」情況，則請算命者「排八字」，看年庚是否相配、生肖有無相尅。舊時有人迷信所謂六年大沖、三年小沖；謂雞狗(雞犬不和)、龍虎(龍虎相鬥)、虎羊(羊落虎口)等，待認為周全後始議親。在當代也有互換「庚帖」的做法，俗稱測八字，也有年齡上的禁忌，如女大三抱金磚等說法，同時比較忌諱女孩與男孩年齡差距較大等。但是當前農村男女數量差距的不斷擴大，這些禁忌逐漸打破。
送彩禮
敦煌文獻中集中反映唐代敦煌婚俗的《張敖書儀》將敦煌地區的婚禮過程歸納為通婚、成禮兩大階段，其中又以納徵和親迎為主。納徵即男女雙方正式確認婚事成立，男方正式向女方家送上大雁、羊、酒等6種彩禮，在《唐前期書儀》里，「六禮」被解釋為「雁第一、羊第二、酒第三、黃白米第四、玄纁第五、束帛第六」。與突出儀式和程序意義的古「六禮」相比，此處的「六禮」被釋為六種禮物，其經濟意義一目了然。此外，婚聘活動中的彩禮種類繁複，價值不菲。據張敖《書儀》，男方僅在納徵禮的下婚函環節就需送出：五色彩、束帛、錢輿、豬羊、須面、野味、果子、酥、油鹽、醬醋、椒姜蔥蒜等各色禮品。名曰「納徵」，實則「納財」。
古代的彩禮中雁排第一，意為吉祥、白頭偕老之意，說明古人還是比較浪漫的，以雁傳情，傳遞幸福，現代婚禮已沒有，取而代之的是戒指，愛情長長久久。
S.11456B-F《開元十三年陳思、李齊娶妻案卷》記載，敦煌前錄事陳思與長史李齊女約為婚姻，陸續被索要大練、馬、羊、奴婢、五色羅彩及米麵等一大批彩禮。P.3774《丑年（821）十二月沙州僧龍藏牒》記載，僧人龍藏與大兄嫁女，各得麥廿石為「婦財」；龍藏侄子娶妻，則支出麥廿石、羊七口、花氈一領、布一匹、油二斗五升，充作「婦財」。S.4609《宋太平興國九年十月鄧家財禮目》，列有衣飾二十多件（套），其中甚至用到「貼金」「銀泥」工藝；各色高檔絲織品數十匹，此外還有「聯盞一副、油酥四馱、麥四載、羊二十九口、駝二頭、馬二匹」等，最後尚自謙所送禮物「至慚寡薄，實愧輕微，聊申親禮之儀，用表丹誠之懇，伏垂親家翁容許領納」。
拜堂了
敦煌石窟壁畫中的「婚嫁圖」真實再現了中國古代的婚禮習俗。
敦煌石窟壁畫中的「婚嫁圖」大約有40餘幅，是經變壁畫《彌勒經變》中的一個畫面，其中一個婚嫁圖反映的是一個叫做彌勒凈土的烏托邦，在那裡女子五百歲才會出嫁，人能活到八萬四千歲，非常神奇。在婚嫁圖中，再現了當時敦煌婚禮的情形。圖中有篷帳、宴席、親友賓客、迎親、彩禮、奠雁、青廬、拜堂等，中原傳統習俗都有真實反映。婚禮中設帳篷，稱為青廬，設置青廬的習俗，後漢後在敦煌非常流行，並在我國北方廣為流傳。
「拜堂」，又稱為「拜天地」，是婚禮中一個很重要的儀式。「拜堂」這一婚俗於宋代以後非常流行，經過「拜堂」後，女方就正式成為男家的一員。「拜堂」時，主持婚禮的司儀會大聲的說：「一拜天地，二拜高堂，夫妻交拜，齊入洞房。」其實，拜天地代表著對天地神明的敬奉；而拜高堂就是對孝道的體現；至於夫妻拜就代表夫妻相敬如賓。某程度上，夫妻交拜是在古代少數可以讓女性跟男性同一地位的時候。
現在的婚禮與古代婚禮相比已經大大簡化，但是基本的婚姻習俗還是保留，如定親、請期、迎親等。隨著西方文化的傳入，西方結婚儀式也被吸收到現代婚禮儀式中，如穿婚紗，交換戒指等，都深得現代人青睞。
古代親迎即婚期之日，男方須往女方家迎娶新娘。這一過程最為隆重，其中還有許多必要的程式和活動。如黃昏親迎、行障車之戲、共入青廬、拜堂成禮、宴請賓客、樂舞助興、奠雁成婚、同牢合卺等。
敦煌婚禮中也流行「攝盛」習俗，即在婚禮中人們可以打破一貫森嚴的封建等級和禮制界限，有所僭越。如男子可虛抬自己的身份、官位，可乘五馬之車，可頭戴冕旒；女子可鳳冠霞帔，滿頭插花釵等。在敦煌文獻《下女夫詞》中，女方故意向新郎發問：「何方君子，何處英才，因何來到？」新郎作答時則自稱是出自「赤縣名家」的「長安君子」，「出身進士，選取得刺史」，「窈窕淑女，君子好逑」。
在敦煌婚禮圖中還有一幅圖畫的是新郎向新娘行跪拜禮，新郎匐伏於地行叩首禮時，新娘則在一側欠身合掌，這與古代以男為尊的傳統相違背，真實反映了唐朝社會尊重女性的風氣。還有一幅反映拜堂的圖，在新郎新娘之前另設二座，座上分別坐二長者，面相新郎新娘，作說話之狀，似為父子、父女行醮禮的情節，基本吻合當前舉行傳統婚禮的儀式。
莫高窟第12窟婚禮圖中，新郎新娘行禮時，新娘站立，雙手收於胸前，作揖行禮，新郎則行五體投地跪禮，便是典型的入夫婚標誌；若是新郎新娘皆站，雙手斂胸作揖，或者男女皆跪拜，則為漢族傳統的聘娶婚了。入夫婚與聘娶婚同時流行，說明當時的敦煌地區既受中原文化的影響，也保留著鮮明的民族特色。如莫高窟第33窟南壁壁畫，畫面中新郎跪拜行禮，新娘則恭肅站立作揖，有二人立於新人身後，一人手拿禮盒，一人捧著鈿盒，便是將入夫婚禮儀與中原婚禮的鈿盒傳統結合在了一起。
一夫一妻制？
古時男子可娶妻納妾，但妻妾之間嫡庶分明，正妻名分只屬一人，禮法皆不允許多妻並處，正所謂「一夫一妻，不刊之制」。《唐律疏議·戶婚》也有關於「有妻更娶」「以妻為妾」的懲處律文。但是部分敦煌官方纂造的戶籍卻顯示，當時民間確有多妻並存的現象。據《唐天寶六載敦煌郡敦煌縣龍勒鄉都鄉里籍》，某47歲戶主程思楚同時擁有馬氏、常氏和鄭氏三位妻子；其弟思忠、思太各有兩位妻子；另一戶主程什住，擁有兩妻一妾。此外，該文書中雙妻並存的還有4戶人家。這意味著多妻並存既非特例，也非官方登記錯誤，而是有悖於傳統與禮法的事實。
在西周初期，同一姓氏是不能結婚的，但在貴族階層，由於政治聯姻的需要，同姓結婚還沒有完全禁止。但是在敦煌疏據S.1475v《未年上部落百姓安環清賣地契》，土地賣主安環清之母與其姐夫皆為安姓，換言之，這一家兩代都存在同姓通婚的情況，而據《唐律議》，這種行為罪犯「同姓為婚」的律條。
異族通婚也是敦煌婚姻文化的一大特色。相較於中原地區，敦煌地區少數民族混居，族際婚的現象更為普遍，也更具代表性，在漫長的歷史歲月中，一對對情侶打破了民族出身、門第高低的束縛，因為人間最美好的愛情而結合在一起，留下一段段佳話。如榆林25窟婚禮圖中便可明顯看出吐蕃族與漢族通婚的場景。新人立於青廬中圍屏內行禮，新郎為吐蕃族，頭戴氈帽，新娘鳳冠霞帔，為漢族。男女賓客漢蕃皆有，分列於長桌兩側，相互談笑。又如榆林38窟婚禮圖，則是回鶻少女與漢族男子的通婚。
時裝展
與現代結婚時嫁妝不同的是，在敦煌壁畫中的婚禮圖中，還有不少非常有特色的婚慶物品也是中原傳統婚嫁場面中沒有的，其中最典型的就是：鎮妖鏡，即擺放在三叉架上的一面圓鏡。鏡子要始終對著新娘，防止三煞作祟，也使其顯形，無可逃遁。
現在婚禮上，也有床上撒有蓮子花生等物品，既取其「百子」之意，也為防煞之用，這與中原傳統婚禮儀式相同，不同之處在於敦煌習俗撒在女家，中原撒在男家。
現在的婚禮上新郎西裝，新娘婚紗，古代的婚禮上服飾更是備受新人關注。婚禮圖中，最引人注目的莫過於出席婚禮的人物身上形形色色的服飾了。從主角新人到婢僕賓客，無一不是精心繪製，細細雕琢，經歷了歲月洗禮之後依然鮮艷明麗。新郎或頭戴冕旒，雙手持笏，身著寬袖袍服；或頭戴氈帽，足穿烏皮靴，持笏著袍服；新娘服飾則要華美得多，能穿上嫁衣，與心上人開始新生活本就是一個女人一生中最美麗的時刻。壁畫中的新娘有的頭戴鳳冠，飾珠翠步搖，頸上也有配飾，穿襦衣、花長裙，長帔繞身而下，以團扇遮面；有的滿頭珠翠釵鈿，梳寶髻，有衡笄，鬢邊靠近額頭處飾冠梳一把，穿襦裙、罩半臂，長帔繞身；有的除了周身飾物外，還在前額貼花子、點朱唇。這樣的如花美眷，怎能叫人不心動。
榆林窟第25窟壁畫中所描繪的吐蕃婚禮場面中，新郎新娘皆戴氈帽，新郎飾透額羅，新娘辮多辮髮。莫高窟第12窟婚禮圖中有一對前來賀喜的夫婦，丈夫穿缺胯衫，裹頭巾；妻子著襦裙，懷中挎著包袱，是典型的唐代庶民裝束。而榆林窟第20窟婚禮圖中的賀禮者，則戴軟腳幞頭，穿圓領窄袖袍服，下加襴，為少數民族打扮。
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