小兒咳嗽是一種防禦性保護運動，任何病因引起呼吸道急、慢性炎症均可引起咳嗽。發生的原因主要有五個方面，包括上呼吸道感染、支氣管炎、咽喉炎、過敏性以及吸入異物。
1、上呼吸道感染引發的小兒咳嗽
如果小兒上呼吸道受到感染，這時候小兒的鼻腔黏膜已出現發炎的症狀，當在呼吸的過程中，不自覺地將乾燥空氣吸入，因此鼻腔變得更為不適，甚至會加重咳嗽。因此小兒在家的時候，媽媽可以適當地使用加濕器、掛濕毛巾、用水拖地板或在房間裡放一盆清水等方法，將空氣的濕度適當增加，減少乾燥空氣對小兒鼻腔黏膜的刺激。如果孩子的咳嗽和鼻塞症狀持續一周仍未見好轉，應該儘快帶孩子看醫生。
2、支氣管炎引發的小兒咳嗽
小兒患支氣管炎主要是3歲以下，這也是一種急性上呼吸道感染疾病。支氣管炎導致的小兒咳嗽，主要發生在1歲左右的小兒，春冬季節常見。支氣管炎最初會刺激上呼吸道，使小兒發生乾咳，隨之產生支氣管分泌物，加重咳嗽的程度。如果小兒咳嗽長時間未能康復，應去醫院治療，服用醫生開具的小兒止咳類藥物，孩子不能吃太甜或太鹹的食物，否則會加劇夜間咳嗽。
3、咽喉炎引起的小兒咳嗽
咽部黏膜的不適往往會刺激小兒產生咳嗽，劇烈程度較大，喉嚨一發癢就會咳嗽。這種情況下家長不可自行在家解決，應及時就醫，請醫生明確診斷後對症治療。
4、過敏性咳嗽
注意平時儘量不要讓孩子感冒，應到醫院向醫生諮詢。對家族有哮喘及其他過敏性病史的寶寶，咳嗽應格外注意，及早就醫診治，明確診斷，積極治療，阻止發展成哮喘。
5、吸入異物引發嗆咳
吸入異物後父母要鼓勵小兒咳嗽，千萬別用手在其嘴裡亂摳，以防異物越摳越深，以致把氣道完全堵死。如果沒有咳出東西，小兒反覆咳嗽或氣喘，說明異物已到達下呼吸道，應立即送小兒去醫院及時取出異物。