提到宦官，大家經常會聯想到「閹人」和「太監」，統治者為了讓後宮妻妾避免和一般男子接觸以保持血緣正統而在皇宮中大量使用閹人，殘缺閹人最開始在宮中地位低下，在整個社會上也總會遭到異樣的目光。
但正是因為他們殘缺的身體，才能夠得到皇帝獨特的專有信任，漸漸地，閹人成為歷朝歷代中必備的官職，無論職位高低，閹人一旦得勢，往往禍國殃民，於國家無益，東漢末年的兩大閹人集團，"五侯"和"十常侍"先後把持朝政，胡作非為，唐朝、北宋、明朝等，都曾發生過斷送國家的宦官之禍。
從東漢開始，宦官都是被閹割的，宦官也是官，而且常居皇帝左右，他們在朝中自然有興風作浪的能力。而在先秦和西漢時期的宦官並非全是閹人，原本這批人是專供皇帝、君主及其家族役使的官員，只不過統治者擔心血統問題，才會將他們閹割，隨著歷史的變遷，他們成為了封建王朝的一個獨特群體。秦朝的趙高正是從一名宦官起家，可能會有很多人認為他是太監，其實不然，相傳趙高有一個女兒，不過也有人認為那是養女，今天就來討論一下趙高到底是不是太監？
秦朝的著名人物趙高在歷史上的名聲毀譽參半，經常提起的「指鹿為馬」就是源於趙高，當上丞相的趙高在朝中大權獨攬，當著文武百官的面，竟然指著一頭鹿稱為馬，強迫胡亥和朝臣附和他的胡話，趙高之所以能夠穩居高位，因為他是秦廷中不可多得的文武雙全的人才。
趙高「管事二十餘年」，以至於大家只會記得他在朝堂上的所作所為，忽略了他的卑微出身，在《史記蒙恬列傳》曰：趙高者，諸趙疏屬也。趙高昆弟數人，皆生隱宮，其母被刑僇，世世卑賤，《史記·李斯列傳》記載說趙高是「宦人」，有「宦籍」。
史料中關於趙高的記載極少，《史記》中僅有的幾句也含糊不清，無法被後世正確解讀，「隱宮」被後世一些人解讀為趙高兄弟受過宮刑，「隱」之一字是說男子經過閹割後，往往會在在密閉的「蠶室」里修養一段時間，避免破傷風等併發症，如此後世學者將「隱宮」理解為趙高受過宮刑。但「隱宮」是秦朝的一個場所，指為皇宮勞動的人員所聚集的地方，也可代指勞動人員，他們只比奴隸地位高了些，相比平民還差了些，因此經常被叫做「賤民」。
《秦始皇本紀》記述修建阿房宮時役使「隱宮徒刑者七十餘萬人」，同一時期的隱宮想必是代表著相同的意思，若按照後世宮刑的說法，這七十萬人都被閹割，宮中要有數十萬的太監，這根本是不可能的，縱使明朝的宦官受歡迎的程度很高，但也沒有如此多的數量。另外這句話可以被解讀為，趙高母親因觸犯刑法被收入「隱宮」，趙高兄弟皆出生於此，他們繼承了母親的卑賤身份，
而在《史記·李斯列傳》中的「宦人」和「宦籍」也無法對趙高的身份下定論，前面提到自東漢時期，宦官普遍是閹人，在這之前的宦官可不是特指閹人，從古代的造字結構理解「宦」是宅中奴僕，是專供皇族役使的官員，他們與朝堂上的文武百官是不同的。在《國語·越語》中記載越王勾踐「與范蠡入宦於吳。」總不能越王勾踐也被處以宮刑，他們做了吳王的奴僕，受盡屈辱，但還沒有要到閹割的地步。
《後漢書·宦者列傳》中記載：「漢興，仍襲秦制，置中常侍官……帝數宴後庭，或潛游離館，故請奏機事，多以宦人主之。」這裡的宦人是皇帝任命的內侍之臣，他們大多是在皇宮中直接為皇帝辦事，還有一句記載著：「中興之初，宦官悉用閹人，不複雜調他士。」這樣看來宦人和宦官其實是不同的，前者指「仕宦」之人，後者才是閹宦，但到了後世，這兩種稱呼經常被混淆一談。而趙高被稱為「宦人」，按照這個理解的話，趙高並非被閹割的太監。
「宦籍」就更加與太監離得遠了，是指記錄官員名位的簿冊文書，這能夠說明趙高是正式官員，但無法證明趙高是被閹割的官員。《史記·秦始皇本紀》中明確提到，趙高有女婿閻樂，故當有女兒，並非「天閹」。但還是會有後世學者懷疑那是趙高收養的女兒，又或者依據受宮刑者未必無子女的理由，司馬遷即是一例，以此論證趙高是閹人。
趙高到底是不是閹人，至今尚無定論，即便史料中有記載，但無法成為有力證據，因為年代太過久遠，自相矛盾，關於「隱宮」的多種說法都是從不同的角度理解的，各有各的論據，實在無法判斷哪家說法是真。不管怎樣，趙高已經成為了一抔黃土，考察他是否為太監沒有太多的現實意義，不過這代表了學者孜孜不倦的求知精神，值得肯定。