在三國故事裡，呂布以三姓家奴的身份，被污名化。
每一次改換門庭都是為了自己的利益，殺丁建陽投董卓是因為一匹赤兔馬（當然還有一些錢財），殺董卓投王允是因為美女貂蟬，這兩次殺「老闆」更換「工作」，成功把他塑造成一個見利忘義、有力氣沒腦子的的傻傢伙。
其實呂布「換工作」就是為了有一個更好的前程。
他本身是邊疆地區一個的窮小子，在那個年代，他這樣的人，前程只能靠自己一刀一劍在戰場上殺出來。正是憑藉弓馬嫻熟和驍勇善戰被并州刺史丁原賞識，但這樣的前程是很不牢固的，朝廷那些刀筆吏的一句話，就能置他死地。
如果不是十常侍之亂，何進徵召丁原到洛陽殺宦官，他這一生最大的可能就是戰死沙場馬革裹屍。但是這次來到洛陽，他見到了人生的另外一種可能。
呂布殺丁原一向為人所詬病，但是丁原就比董卓正義嗎？
丁原是并州刺史，董卓是涼州刺史。
兩人都受何進之召前來誅殺宦官。
一個聽到何進被殺逗留不前，一個帶著三千人馬進入洛陽城，到北邙山去營救被宦官劫持的皇帝。
這時候董卓還不是歷史上弄權嗜殺的莽漢形象，他是有很高尚的政治情操。中平五年（公元188年），就在這次進洛陽的頭一年，朝廷就曾徵召過董卓到洛陽來任少府，董卓拒絕了，固然是有不想放棄兵權的想法，更主要的原因當時宦官權勢正盛，他不想和這些閹人在一起。等到第二年何進召他來殺宦官，當即就帶著三千人馬趕來了。
何進被殺的時候，他率軍日夜兼程趕到洛陽城，當面斥責貪官崔烈，又呵斥百官：「諸位公卿身為國家大臣，不能匡正王室，致使國家動盪，天子流落在外，你們哪有讓我退兵的理由！「這時候的他儼然是凜凜正氣，邪氣不侵。再後來他任用名士，為受黨錮之害的人平反，這時候的還是眾望所歸。
反觀丁原行動上也就進行外圍騷擾，派出小股部隊裝成盜匪，燒殺擄掠，為了讓何進在朝廷內為誅殺宦官多一個砝碼。他在對下屬統領上也不如董卓，他的并州刺史在中平五年剛接任的，跟董卓這種西涼土著成長起來的將帥不一樣，士兵對他的忠誠度肯定不高。《三國志·呂布傳》上說：「呂布雖驍勇……不能制御其黨，但信諸將，諸將各異意自疑，故每戰多敗。」也就是說呂布儘管驍勇，但其手下派系林立，各自猜忌。呂布這個土著在并州軍中做統領尚且如此，丁原這個空降的領導在當時的情況就可想而知了。
而且并州刺史這個位置董卓早就在漢桓帝的時候擔任了，後來因為帶兵去征討邊章韓遂在涼州的叛亂，丁原這才有機會接任。也就是說董卓很可能是呂布的老領導，所以董卓才有機會拉攏呂布，呂布對董卓也就更多一份親近之心，所以才有後來的呂布反水。
後來的演義故事把董卓從一開始就定位成擅興廢立，企圖篡位的奸臣，呂布的這次投靠就顯得那麼不堪，用自己主人的頭去換取榮華富貴。為了凸顯呂布「三姓家奴」的身份，還把呂布定為丁原的乾兒子，然後到董卓那裡還是乾兒子，不但以下犯上，還以子弒父，不但不忠，而且不孝。
實際上他在丁原那裡的職務是主簿，這是一個文職，說明呂布是有文化的，並非只是赳赳武夫。他到董卓那裡，肯定是基於形勢的判斷做出的抉擇，如果說得高尚一點，他是為了在誅殺宦官的道路上發揮更大的作用，於是選擇了董卓，這叫棄暗投明。
但可惜董卓這裡並不是「明」，董卓利用他就是為了兼并丁原的軍隊，勢力壯大之後，他肆無忌憚廢立皇帝，玩弄朝政，企圖代漢自立，作惡比宦官有過之而無不及。他表面上對呂布似乎很尊重，以父子相稱，但董卓一旦喝醉了酒，就對呂布痛罵，甚至刀劍相加，最可怕的一次，因為一點小事，拿起手戟就扔了過去。不光董卓，手下也輕視呂布，董卓派呂布跟隨大將胡軫與孫堅作戰，胡軫揚言要殺掉他。
在這樣的情況下，呂布竟然管不住下半身，和董卓的侍婢私通，這事一旦暴露，董卓不知道怎麼懲罰他，於是惶惶不可終日，於公於私，呂布只能鋌而走險，和王允結盟，誅殺董卓。呂布這次叛變往小了說是為自己的安全和尊嚴，往大了說是為了誅殺國賊，忠君愛漢。
但王允也看不起呂布，殺了董卓，他對呂布的態度是「素輕呂布，以劍客遇之」，根本不把呂布視同盟友，不過是把他當成一名劍客，結果董卓手下反撲，王允被殺——這一次終於怪不得呂布了。
所以呂布的故事完全可以換另一個講法。他從小就學得文武雙全，一心輔佐皇室，但報國無門。先是投靠丁原，丁原這個人鼠目寸光，妒賢嫉能，呂布一怒殺了他，投靠董卓。他以為董卓是國之干城，沒想到董卓卻想著代漢自立，於是呂布亦然和他斷絕父子關係，上演了一出「我愛我爹，但我更愛大漢」的驚心動魄大戲。
故事這樣演，那呂布就完全是另一番形象了。
但可惜，演義故事裡無端生出個美女貂蟬來，呂布成了王允連環計里的一枚棋子，為了美色出賣自己乾爹，成就三姓家奴的名號。
之所以出現這種情況，是因為呂布後來在歷史上處處受人利用。
先是被袁紹利用幫自己消滅黑山軍，再後來被陳宮利用反曹操，最後占據徐州，又被陳登父子接連忽悠，最終投降曹操被殺。
他這一生貫穿著出賣和被利用，這也就難怪演義故事把他寫得如此不堪了。