2019年11月，北京市消費者協會發布了《北京市老年群體保健品消費認知及消費狀況調查項目報告》，數據顯示，受訪的老年人中，超四成認為自己了解保健品與藥品的區別，超七成稱不信任保健品，僅15%表示未來一年要購買保健品。但同時，數據也顯示，受訪老年人中近一半購買過保健品，其中又有超四成遭遇過保健品消費問題。
老年人嘴上說不信、掏錢卻很誠實，一些人甚至花光退休養老金去買保健品。都說老人吃過的鹽都比年輕人吃的飯多，卻不顧子女親人的反覆勸阻，把身家性命拿出來交給這些保健品？
簡單的歸納為老人知識程度低，不分是非，好面子等原因恐怕不足以解釋這一現象，也無助於阻止這一現象的繼續發生。
筆者在養老機構擔任營養師期間，有機會深入接觸老人，親身經歷了許多老人和保健品的故事，也許我們可以從中發現什麼值得注意的地方。
最初，在珠三角某鎮居家養老服務機構工作，轄下服務對象約有1200名戶籍老人，我的主要工作內容就是入戶調查老人的健康與飲食狀況，開展預防營養不良與常見慢性病的營養干預。
這群老人中，基本上都有一種或多種慢性疾病，自覺身體正常的不到百分之五，對於這些老人來說，具體患什麼疾病並不是很有概念，但是對具體的不舒服，如骨頭痛、頭痛、身癢、便秘、失眠、眼睛看不清，聽不到等等的問題就非常具體，大多數問題確實又不能靠服藥根本解決，長年累月的困擾使老人身心疲憊，認為人生已經沒有意義，儘是拖累家庭。在這種情況下，他們是非常渴望有辦法來化解這些痛楚，若是有人告訴他吃或用什麼能有效，他們總會寧可信其有，花多少錢都願意去試試。
由於歷史原因，這裡很多家庭都有親人在香港或東南亞生活。回來探親時經常會帶各式各樣的營養保健食品給老人，所以這些老人家裡或多或少都有幾種保健品。我們在為老人做健康檔案的時候，老人會把所有的保健品都搬出來，一一講出這些珍藏的保健品來歷：「這是我的仔從香港買回來的」，「那是我的孫從新加坡買回來的」，「這是媳婦從醫院拿回來的」。有時候雖然嘴上會嘮叨浪費錢，但很顯然是一臉的自豪和滿足，心裡很高興，子孫們孝順！拿回來吃了有效的，讓家人繼續買，感覺沒什麼用的就放一邊，所以他們自己幾乎不去光顧保健品店。子女若不能理解他們的痛點，武斷的阻止，除非老人生活不能自理，否則定然是無效的。
後來在日照中心所遇到的情形又有所不同。居家養老的老人是以本地戶籍老人為主，而日照中心的老人更年輕一些，大部分是從內地退休來深看望兒孫的，有一定的經濟來源。這部分老人是早晨和傍晚各大廣場舞的主要骨幹成員，也是大多數「保健品」銷售者們重點目標。因此我相信也更有代表性。
日照中心或社區針對此事經常請相關機構專家普及保健知識，揭示哄騙伎倆。老人通常在中心聽科普，練習吹拉彈唱，但每天早餐依然雷打不動去那些店裡量血壓、領雞蛋。每到月底就會傳出誰又花多少錢買了產品。
我們為此反省自己的工作哪裡沒做好，卻理不出頭緒來。後來找老人閒聊，有幾個老人吐露心聲，說你們的心意我們明白，道理其實都懂，其中的套路也都明白，但是身體上的痛苦用這些道理不管用。子女早出晚歸的非常的忙，壓力又大，好多事情不敢跟他們講，或者講了又不耐煩，不重視，不能理解；上醫院流程複雜，沒有人幫助搞不定，且吃藥也不一定能好。科普懂得再多，身上的痛苦也不能消失，所以多麼希望有什麼東西能治好自己的病痛，那些人服務那麼好，萬一那東西真的有效呢？
在買保健品的老人中，李阿姨的案例頗有代表性。老人70多歲，從內地退休後隨兒子生活十多年了，經濟條件優渥，且能歌善舞，是社區老年舞蹈隊的領隊，日子過的十分的洒脫，但自從因腰痛查出骨質疏鬆後就變了樣，這種疾病沒有什麼特效藥，但骨頭裡的痛讓她吃睡不安，到處去求醫問藥，自然也成了各種保健銷售人員眼中的重點目標。幾年來買了各種各樣的保健品、儀器，家裡的收藏櫃里碼滿了各種鈣片、補腎、止痛的保健品，老花鏡下壓著厚厚的各類產品宣傳冊。
我們接觸的時候，阿姨對此表現得十分的矛盾猶豫，既怕給她講大道理，否定她所花的錢和所做的努力，又想知道到底該怎麼辦才好。因此，我們既不能不講道理，也不能大講道理。花了足足一天時間看病歷，聽她回憶整個檢查治療過程及自我的感受等。在幫她整理柜子里的產品時，沒有正規批號、過期的放一邊，吃過不適應的再拿掉，剩下適合骨質疏鬆，使用過有一定效果的合格產品留出來，解釋使用方法以及飲食注意搭配事項，合適做哪些運動，生活中應該注意如何保護腰腿等。整個過程結束之後，老人才對自己的保健有了比較清晰的了解。
客觀上，老人的身體到了一定的年齡各項機能退化，尤是消化道和消化腺的退化直接影響其對營養的消化吸收，與此同時，老年人又是慢性病的高發群體，營養狀況與慢性病相互影響，加重老年人的健康損害程度。營養不足在老年患者中發生率達50%~60%，主要原因即是消化系統的退化所致。營養不足，則活動量減少、精神抑鬱、體重下降，傷口癒合延遲，感染加重、臟器負擔加重。。。。若能通過使用一些合規的口服營養補充，就有助於延緩衰老，緩解一些痛苦，提高生活質量。
隨著營養技術的進步，特別是最近幾年，市場湧現了不少有針對性的營養產品，但並不是每個人都那麼了解，信息不對稱給了許多不法分子鑽空子。老人買這些東西，說明他們在健康方面是有需求的，或是身體的，或是心理的。我們應該重視這個信息。首先需要的是傾聽，聽他們具體描述有什麼問題，以及可能的根源在哪裡；對於普通人而言，不急於給出自己的判斷，可以陪老人一起去尋找答案，比如陪他們一起去檢查，一起去找專家，一起去找資料，最後和他們一起得出判斷；對老人已經買了的東西，即使完全是假的沒有用的，也最好不要急於否定，可以和他們一起打開國家藥品監督管理局網站去核實東西的真假，然後再選擇比較權威、合適的用品去替代現有的，一起分析為什麼這更好，老人們才會更信任更開心而更少牴觸；另外，一直的傾聽和溝通陪伴本身就是一味良藥，醫治的是老人的寂寞、緊張、無助和不安全感。隨著年齡的增大，老人的健康問題會越來越多，只有親人的關心在身邊，老人才會把對保健品的痴迷變成對子女的信任與希望。