何謂俠客？簡單的說至少有三個重要特點，首先俠客必須有超常的行為能力，飛檐走壁，武功蓋世，然後俠客要有高尚的精神，俠之大者，為國為民，最後俠客要有對俗世超脫的態度，事了拂衣去，深藏功與名。只有具備了這三個特點，俠客才能在一個理想的境遇里行俠仗義，樂善好施。才會不被世俗牽絆，永遠保持著自己內心理想的精神世界，並以此為原動力，勇往直行，用等同於生命的責任感，燃燒自己，照耀世界。
又因為有這樣的特點，所以俠客往往只存在於傳說里，如果當今的世界裡有所謂的大俠，並以此建立功名，本身便違背了俠的要義，在功名的裹挾下，俠便不再是單純的俠，而成為了功名的一份寄託。所以真正的俠客，都是名字不聞於世，功勳卻永垂不朽的無名英雄。
但是現實的社會中，衡量一個個體對整個社會貢獻，卻又是以功名利祿為主要衡量準則。現代的社會中，社會法則也較以往的社會越來越健全，社會規則也越來越規範。俠客們？也便漸漸地淡出了人們的視野，因為他們不能再依靠三尺長劍，遊俠四方了。而俠客們的精神世界裡，卻又不允許他們對世俗社會中的功名利祿有過多的嚮往和追求。這便使得現代的俠客們，已經泯然眾人在了茫茫人海，市井生活當中。那麼俠的文化便就此消失了嗎？當然沒有，俠的精神還一直像一面鏡子一樣，照耀著當下社會中的人們，反襯著現代社會中精神世界的荒誕和冷漠。
上世紀60年代末，香港電影中誕生了新武俠電影，這種類型的影片為華語電影注入了新的活力。至此，在我國傳承了千百年的俠文化用一種更為直接的方式登上大銀幕，在銀幕的光影江湖裡，觀眾們用一種更為新穎的藝術形式領略到了快意恩仇，家國千秋。在一番血雨腥風中，重新感悟行俠仗義，捨我其誰的快哉，快哉。武俠電影使得邵氏電影在香港幾乎是一家獨大，起初邵氏影業的武俠電影以張徹和胡金銓為代表，但是後來楚原因為和古龍合作，漸漸形成了自己的風格。這段時間中，有一位新生代小生爾冬升在楚原的影片中展露頭角，其中他們合作的代表作有根據古龍同名小說改編的《三少爺的劍》，主演這部影片的演員，除了爾冬升外，還有他的前女友余安安。
出生在演藝世家的爾冬升，身世也頗具傳奇色彩，他的父親爾光是一位在香港電影圈非常有影響力的製片人和導演，後來排行邵氏四大導演之首的李翰祥，也曾受到爾光的提攜。爾冬升的母親名叫紅薇（原名羅珍）也是一位著名的配音演員，在嫁給爾光之前，紅薇和另外一位邵氏老演員嚴化有過一段婚姻，並生有四子一女，其中長子是香港著名的黃金配角老戲骨秦沛，次子是當年邵氏的台柱子姜大衛。在嚴化去世後，紅薇改嫁給了爾光，並生下了爾冬升。雖然同母異父，但是兄弟幾人的關係卻特別好，在香港娛樂圈相互扶持。
最初爾冬升在電影中以飾演大俠為主，也漸漸有了名氣，成為當紅小生，但是他在電影上的追求卻不止於此，他也不滿足於一直頂著當紅小生的頭銜。在1986年，剛過而立之年的爾冬升開始轉型成為一名電影導演。他執導的第一部作品非常特別，用他後來的話說便是：「作為一個新導演，前兩部戲就要放膽去選材，因為其實你也沒有什麼好輸的，所以選材特別一點，你才容易表現，讓人認同。相反你拍主流的電影就很難讓人注意」。
所以第一部影片爾冬升便選擇了一個特別的題材，這部影片名叫《癲佬正傳》，影片主要講述的是一個社工和一群精神病患者的故事。雖然故事換到了現代，爾冬升從主演換成了導演，電影類型由武俠片換做了現實題材，但是爾冬升依然是用一種「俠」的精神和視角，去結構這個現代的社會題材故事。這部影片爾冬升的電影語言非常冷靜，他試圖用一種紀錄片式的電影語言，將故事講述得更為客觀和真實，並通過客觀真實的故事，對現實世界進行一次人性深度的拷問。此刻爾冬升的電影，便成了他手中新的「劍」，並且他渴望以此，刺穿人性深處的虛偽和冷漠。
雖然當年作為爾冬升的處女作，這部影片漸漸被遺忘，但是現在重新審視這部33年前的作品，我們會發現，爾冬升的俠客態度，周潤發、梁朝偉、秦沛、葉德嫻、馮淬帆的顛覆演技，讓這部影片擁有了永恆的藝術力量，即便是三十多年後的今天，這部影片所反映問題在當今社會，依然具有十足的現實意義。
值得一提的是，雖然後來周潤發和梁朝偉幾乎是獲得香港金像獎影帝最多的男演員，但是他們在這部爾冬升的處女作中，都是以配角身份出現的。但是他們精彩的演繹，為這部影片的成功，提供了紮實的基礎。也正是因為周潤發和梁朝偉等人的精彩演繹，才使得爾冬升這部處女作，擁有了直擊觀眾心靈的力量。而周潤發和爾冬升，在這部影片之前，還有過一段情敵的關係，這主要是因為周潤發和爾冬升都愛上了同一個女人——余安安。在拍攝這部影片時，余安安已經成為了爾冬升的前女友，周潤發的前妻。
在影片中，周潤發、梁朝偉、秦沛分別飾演一位精神病患者，馮淬帆飾演一位常年以照顧精神病患者為工作的社工徐先生，葉德嫻則飾演一位希望以精神病患者為題材發表文章的記者劉小姐。在這部影片中，爾冬升讓觀眾看到了精神病患者最大的悲哀，他們最大的悲哀不是精神上疾病的折磨，而是患病後，親人們的冷漠，鄰里的熱諷。相較於匱乏的物質條件，生活在眾人異樣眼神下的精神壓力，是他們存活於現實社會中最大的障礙。
在影片中，經常以喜劇角色示人的老戲骨馮淬帆飾演的徐先生，這次便是爾冬升在影片中俠客的化身，他身為一名社工，常年以照顧區域內的精神病患者為己任。這雖然是他的工作，但是這份工作所帶給他的精神折磨遠大於相應的物質回報。所以從某種意義而言，徐先生這個人物形象，便是爾冬升在影片中的俠客精神的表達。只是相較於以往在江湖中的俠客，這位「俠客」所面臨的處境，更符合社會現實。
徐先生作為照顧精神病患者的社工，他最大的工作目標便是看到精神病患者能夠走出疾病，並再次融入社會。這個過程是非常艱難的，一個精神病患者想要得到徹底的救治，需要經過很繁雜的過程。精神疾病在醫學領域屬於一個比較特殊的範疇，而在社會中，精神病患者又往往處於被歧視，被嘲諷的處境，所以精神病患者自己非常抗拒自己的病人身份。這一點本身就不利於他們康復，畢竟精神疾病想要康復，除了要得到外界的醫生指導和藥物輔助外，更需要患者本身能夠正視自己的精神狀態，並且能夠從迷失的精神處境中走出來。
即便是以上的條件都達成了，治療也相對順利，但是在康復之後，精神病患者想要融入社會，還要經歷一個漫長的階段，在這個階段里，除了精神病患者自己鼓足勇氣，充滿信心外，還需要整個社會對精神病患者接納。而這又是精神病治療最困難的一個階段，作為社工的徐先生，便是正常社會和精神病之間的一座溝通橋樑，他們既要懂得根據精神病患者的邏輯去引導精神病患者的行為，同時他們又要想辦法讓精神病患者得到大眾的認可和接納。
社工本身是一份工作，但是這份工作因為所照顧對象的特殊性，使得這份工作並沒有太大的前途。精神病患者本身對於人類社會而言，他們就是一群邊緣群體，不僅不產生價值，還非常容易引起社會矛盾，因為這些人的自律性特別差，他們的價值邏輯和思維方式與正常人相比有著很大的差距。而他們本身也抵制主流社會，所以想讓他們回歸到正常社會，是一件非常艱巨的任務，但是在完成這份艱巨的任務時，徐先生並不被世人理解。正常人不理解，精神病患者也不理解。所以在雙向的壓力之下，徐先生這樣的人，也漸漸的被社會所邊緣化，他們雖然有俠客的情懷，卻沒有俠客的武功，所以他們更無法做到事了拂衣去，深藏功與名的洒脫。
這是徐先生的悲哀，也是現代社會中俠客精神的悲哀。整個社會被功名利祿所充斥，人們的精神世界也被爾虞我詐所占據。當世俗的價值觀占據了主流，而這份主流價值觀又形成了邏輯嚴密，分工明確的社會法則，所以俠客和瘋子之間已經只剩下了一線之隔。而在俠客和瘋子的反襯之下，卻是世俗社會的冷漠和無情，人們除了關心自己的安全，完全不顧他人的死活。在影片中由秦沛飾演的阿全便是很好的例子，他之所以再次犯病，全因為前妻的冷漠，而與此同時，街坊們為了自己的安危，徹底的將殺雞泄憤的阿全逼迫成了一名殺人犯。
阿全疾病的復發，以及世態一步步的升級，全因為街坊們的冷漠無情，通過這一細節，爾冬升隔著銀幕對現實世界進行「拷問」。而每個觀眾看到這個細節的時候，也會捫心自問，何至於此？在一定程度上，影片的最後，由梁朝偉飾演的阿狗的那句台詞給了觀眾答案：「媽媽讓我去死」。是啊，還有什麼比「媽媽讓自己去死」更悲哀的事情。雖然阿狗的媽媽也許只是無心之失，雖然這份社會的親情還不至於冷漠至此。但是這便是精神病患者的現實處境，這也是社工的現實處境，一個自己媽媽都不接納的人，而毫無血脈之情的社工又要把他們拯救回現實的世界中，這是多麼諷刺的邏輯，這是多麼偉大的俠義精神。
從武俠小生轉型為社會題材的電影導演，爾冬升經歷了一次職業生涯上的蛻變，他從扮演俠客的演員，演變為通過電影語言在銀幕上更深刻的解讀俠客精神。由此可見爾冬升對於光影世界的精神追求，在後來爾冬升執導的作品中，我們依然能夠看到這部《癲佬正傳》的影子，這部充滿人性拷問的處女作。