戚繼光（1528年11月12日-1588年1月5日），字元敬，號南塘，晚號孟諸，卒諡武毅。山東登州人，一說祖籍安徽定遠，生於山東濟寧，明代著名抗倭將領、軍事家。官至左都督、太子太保加少保，於浙、閩、粵沿海諸地抗擊來犯倭寇，歷十餘年，大小八十餘戰，終於掃平倭寇之患。被現代中國譽為民族英雄。
有一次，戚繼光率領軍對在台州府圍剿一股倭寇，倭寇與戚家軍接戰之後，很快大敗，有一股殘敵想繞道城北的大石退守仙居。為了徹底消滅這股倭寇，戚繼光立即命自己的兒子戚印為先鋒，率領軍隊抄近路在白水洋常風嶺一帶伏擊。臨行前戚繼光一再交代戚印，與倭寇接戰之後，不要急於求勝，要佯裝失敗，將敵人誘至仙居城外再予以反擊，以迫使城中的倭寇出援，一舉殲滅。違反軍令者要按軍法處置。
戚印率軍到達常風嶺之後，將軍隊埋伏在山道兩旁的樹叢中，此時，倭寇的隊伍也沿著這條山道開了過來，前面還押著一些搶掠來的婦女和牛羊等，戚小將見後，氣憤萬分。再也沉不住氣，馬上下令軍隊展開總攻，一時間矢石齊飛，刀槍猛舞，喊聲震天。戚印只顧了奮勇殺敵，竟然忘記了父親臨行前交代的只許敗，不許勝的交待。霎時間就將敵人全殲在山道之上。後來戚印率軍回營，將士們都言戚印作戰勇敢，殺敵有功。但戚繼光卻在在聽完兒子稟報之後，勃然大努。說他違反軍紀，不服從指揮，應該以軍法處置，便命將校將其綁出轅門外正法。諸將雖然苦苦求情，說戚印雖然是觸犯了軍令，但其大敗倭寇，也是有功之臣，可將功抵罪。但戚繼光卻認為戚印明令故犯，貽誤軍機，不容不誅！若是不殺則軍紀難以嚴明如初。最終，還是斬了兒子。後來當地的百姓懷念戚公子，便在常風嶺上為他建造了一座太尉殿，據說這座大殿的殘跡至今猶存。
還有一種說法認為，戚繼光斬子的故事不是發生在浙江常風嶺，而是發生自福建麒麟山；斬的兒子不是戚印，而是戚狄平。說明朝嘉靖年間，倭寇在福建沿海燒殺搶掠，無惡不作，朝廷換了幾任大將也拿他們沒辦法，百姓叫苦連天。後來戚繼光率八千義烏兵入閩抗倭，頭一仗打的就是海上倭寇的巢穴--橫嶼。橫嶼是一個海上孤島，與寧德樟灣村隔海相望，此處漲潮時是一片汪洋，退潮之後則是泥濘一片的沼澤，地形易守難攻。倭寇在島上修建了許多堅固的防禦工事，戚繼光經過一段時間的詳細觀察之後，決定在中秋節的下半夜乘著倭寇防守鬆懈，潮水低落的時候，涉過淺灘處的沼澤，出其不意的攻擊敵人。戚繼光先命張諫、張岳在橫嶼西、北陸上布陣，防止倭寇上岸；又命張漢率水師在橫嶼東部海面游弋，防止倭寇從海上逃竄；自己則率領戚家軍的主力從南面進攻。
在攻擊發起之前，戚繼光曉諭全軍："潮水漲落，分秒必爭，只許勇往直前，不准猶疑回顧。違令者斬！"戚繼光任命自己的兒子戚狄平為先鋒官，率領三千精銳部隊打先鋒。戚狄平率軍行至麒麟山下的宮門嘴山口時，擔心父親年老力衰，跟隨不上，便立馬回頭向樟灣方向望了望。這時跟在後面的將士以為先鋒有令要傳達，不覺也都腳下一頓，停了下來。戚繼光率領中軍跟在後面，突然發現前面的隊伍停了下來，不知發生了什麼變故。立即派人詢問。後將校回報說："前面沒什麼事情，只是因戚先鋒回頭，兵士疑惑所致。"戚繼光聽後大怒，立刻令人將戚狄平綁至馬前，訓斥道："你身為先鋒官，不帶頭遵守秩序向前的軍令，反而帶頭違令，致使三軍疑惑。如若不按軍法處置，又以何服眾。"說完命令帳下軍校將戚狄平綁出，斬於軍前。戚繼光身邊的將士紛紛跪地說情，也無濟於事。後來，戚家軍勝利的攻占了橫嶼，斬殺倭寇二千六百餘人，徹底搗毀了橫嶼上倭寇盤踞的巢穴。戚繼光帶軍回師時，路過麒麟山，想起被自己斬殺於此的兒子，不禁傷心落淚。後來，當地的人民感於戚將軍父子的抗倭功勞，就在戚繼光當年立足思子的地方建起一座六角涼亭，取名為"思兒亭".在戚公子被斬的麒麟山角樹立了一塊石碑，名曰"恩澤壇",以永遠紀念戚繼光和戚狄平抗倭保民的萬世恩澤。
此外，有人根據《仙遊縣誌》中："繼光至莆田，將出師，煙霧四塞，其子印為前鋒，勒馬回，求駐師。繼光怒其犯令，殺之"的記載，指出戚繼光斬子的故事應該就是發生在福建莆田，斬殺兒子為戚印。
對於以上幾種戚繼光斬子的傳說，史學界另有看法。戚繼光斬子的故事，在《明史》、《罪惟錄》、《明書》和汪道昆的《孟諸戚公墓志銘》、董承詔《戚大將軍孟諸公小傳》、《閩書》中的《戚繼光傳》等較為可信的史料中均無記載，戚繼光後人所編著的《戚少保年譜耆編》中也沒有關於此事的記載。而且根據《戚繼光墓志銘》的記載，戚繼光的正房夫人王氏，一生只生有一個女兒，並無傳說故事中的長子戚印這個人。戚繼光在軍中所納的小妾陳氏、沈氏、楊氏等人雖然先後為他生了戚祚國、戚安國、戚報國、戚昌國、戚興國等幾個兒子。但這些兒子在戚繼光抗倭時期都還是襁褓中的小兒，根本不可能成為統軍打仗的將領。因此，許多歷史研究者認為，戚繼光斬子之事，純粹是子虛烏有。民間之所以會有這樣的故事流傳，也許是人們根據戚繼光將軍治軍嚴明，軍紀如山的特點演繹出來。戚繼光斬子的傳說從歷史考證的角度來講並無明證，還有待史學界的進一步證明。