美媒稱，大約79萬年前，一顆流星異常猛烈地撞擊地球，以致爆炸產生的閃光黑色岩屑散落至地球約10%的區域。100多年來，科學家一直未找到隕石坑的位置——直到最近。
據美國趣味科學網站1月7日報導，科學家在一篇新研究論文中稱，地球化學分析和當地引力數據告訴研究人員，這個隕石坑位於寮國南部波羅芬高原；遠古時期的這次撞擊位於一片面積將近2000平方英里（5000平方公里）的冷卻火山岩下。
德克薩斯大學傑克遜學院地質博物館稱，流星撞擊地球時，撞擊點的地球岩石會因高溫而液化，然後冷卻成為玻璃般的熔融石。論文作者寫道，即使最初的隕石坑被侵蝕或隱藏，科學家也可以通過研究熔融石的數量和分布位置，來幫助確定撞擊的位置。
論文稱，此次撞擊的力量據信製造了一個高度超過300英尺（100米）的環形山。在中南半島的東部地區，撞擊造成的熔融石最大、最多，但由於熔融石分布太廣，先前對隕石坑直徑的估計從9英里（15公里）至186英里（300公里）不等。而且，儘管科學家數十年來一直在探索，但該地貌的確切位置仍不確定。
在這項新研究中，研究人員首先調查了柬埔寨北部和寮國中部幾個有可能是這個被侵蝕隕石坑的地貌，但很快都予以排除。所有這些疑似隕石坑的地貌都要古老得多，被確認為可追溯至中生代——大約2.52億年至大約6600萬年前——的岩石侵蝕現象。
隕石坑被埋起來了嗎？在寮國波羅芬高原，科學家發現了一片火山岩地帶，那裡可能隱藏著一次較古老流星撞擊的痕跡。在一個研究人員認定可能是隕石坑的地區，大部分熔岩流也處在合適的年代範圍：5.1萬年至78萬年前。
論文作者通過採集400多個地點的引力數據研究這片火山岩地帶下的情況。他們繪製的引力地圖顯示了一個「特別令人感興趣」的區域，該區域存在引力異常現象，即一個密度小於周圍火山岩的地表下區域。研究論文稱，他們的測量結果表明，存在一個橢圓形的「拉長了的隕石坑」，大約300英尺（100米）厚、8英里（13公里）寬、11英里（17公里）長。
科學家們寫道，所有這些線索加在一起表明，「這堆厚厚的火山岩確實掩埋了撞擊點」。（編譯/裘芳）