唐王朝的西域開拓史無疑是一場波瀾壯闊的史詩，耀眼的明光鎧與翻飛的陌刀捍衛著「天可汗」的無上榮耀，而對於悖逆者來說則是揮之不去的夢魘！
高昌國就是現在的吐魯番，這個我們從小學課本上就已經熟悉的地方最出名的就是葡萄，當然還有《西遊記》中的芭蕉扇與火焰山。
大唐貞觀四年，五年，高昌國主先後兩次派自己的太子入朝拜見李世民，這時兩國的關係是十分友好的。然而這位兩次拜見了李世民的太子其實是一個野心勃勃的傢伙，在他即位之後，高昌與唐的關係迅速的惡化了！
這主要是經濟方面的原因，焉耆國在高昌國的南邊，就是今天新疆的焉耆縣，漢時霍去病攻占河西，匈奴人哀歌「失我胭脂山」指的就是這裡。由於大唐開放了焉耆國通過塔里木盆地沙漠進入中原的通道，高昌這個絲綢之路的必經之路地位被動搖了。過去設個關卡坐著收稅還想收多少收多少的好日子一去不復返了。
高昌國王鞠文泰很憤怒，其實鞠文泰根本就是漢人，他的祖籍是現在的蘭州，先祖曾經是漢朝的高級官員，也是從漢朝就延續下來的門閥士族的一員，只不過多年游離於中原文化圈之外的他已經對祖先的故土沒有多少親切感，他更在乎的是自己的利益！
公元638年即貞觀十二年，鞠文泰聯合附近的部落攻擊了焉耆國，後來又聯合西突厥入侵了唐朝的伊吾，伊吾就是今天的新疆哈密，這裡盛產的是著名的哈密瓜。
這可就是活生生的打了「天可汗」的臉了，李世民憤怒了！此時的唐朝軍隊實力正處於巔峰狀態，在開國戰爭和平滅突厥的戰爭中產生了一大批驕兵悍將，此時他們拔劍四顧盼望著大唐的周邊那兒能夠有點動靜使他們獲得更多的武勛，軍人最渴望的就是在血與火之中去追求自己的榮耀！
鞠文泰就不幸的成為了這個倒霉的孩子！
貞觀十四年初，李世民下令組建了由陳國公侯君集擔任司令官，左領軍將軍契苾何力擔任副司令官的遠征軍，出兵征討高昌！
犯我大唐天威者，雖遠必征！
鞠文泰並不是一個衝動的二桿子，他所倚仗的是新疆地區特殊的地理環境，新疆的每一個城市其實就是一座大型的綠洲，兩個綠洲之間近了也有200-400公里的距離，這中間只有一望無際的戈壁或者沙漠，大兵團很難進行補給。鞠文泰認為大唐勞師襲遠，需要長途跋涉七千餘里，其中還要穿越兩千多里的沙漠，不但冬天寒冷夏天酷熱而且沒有水草糧可以就地補充。到達高昌的時候隨身攜帶的補給也就基本上消耗完了，這時候再頓兵在高昌國堅城之下，只能是全軍覆沒的命運。
是的！侯君集的進軍路線即使在今天看來也是一次兇險的旅程，以當時的補給條件來說無異於可以稱為是「死亡行軍」！
首先唐軍需要穿越青海的柴達木盆地，柴達木盆地是海洋乾涸之後遺留的無邊戈壁，唯一的特產就是鹽。到處都是，白花花的和剛下完雪一樣。大一點的湖泊基本都是鹽湖，無法直接飲用。倒還真不是寸草不生，一些能夠耐鹼耐鹽的植物頑強的生存著，稀稀拉拉。
經過了阿爾金山就進入了今天的新疆境內，沒別的就一個字：荒涼！所有的山峰都是光禿禿的，只有很少的地方有地下水的存在，這些地方會有紅柳一類的耐旱植物頑強生存。
再往前就是沙漠的邊緣了，在這裡侯君集將轉向北方，經過羅布泊穿越塔里木盆地邊緣的沙漠地帶，如果沒有迷路，他就能夠率領它的軍隊進攻高昌了！
但是侯君集做到了！
唐帝國鼎盛的國力能夠為侯君集提供充足的後勤保障，朝廷上大部分的文官都經歷過唐朝的開國之戰和突厥之戰，他們追隨著李世民這位無敵的統帥征討四方，為李世民籌措糧草保障後勤，有著豐富的經驗。最重要的一點是「天可汗」李世民四海一家的民族政策是侯君集擁有一大批熟悉當地的部下和嚮導，比如他的副司令官契苾何力。
七個月後的公元640年秋，在付出了5000人的代價之後，侯君集勝利完成了這次兇險的行軍，出現在高昌城下！
鞠文泰害怕了！曾經兩次朝見過李世民的他深深知道唐朝軍隊的戰鬥力是何等的強大，他所依仗的惡劣自然條件既然沒有能夠阻擋住唐朝軍隊的腳步，高昌的滅亡也就沒有懸念了。
恐懼擊垮了他！作為國王，他既沒有選擇率領部下奮起抵抗戰鬥到生命的最後一刻這種悲壯也沒有選擇用政治方法比如投降請罪等方法忍辱負重。
鞠文泰很搞笑的因為恐懼而生病了，隨著唐軍越來越近，最後他居然乾脆利落的被嚇死了！他這純粹就是典型的「不作不死」，圖什麼啊？
侯君集的軍事指揮能力在唐初閃耀的將星中並不是最出色的，但是對付高昌這種類似於降維打擊的戰鬥他顯然不會給對手任何的可乘之機。侯君集首先攻克了田地城（今新疆鄯善），完成了對高昌首都交河城（今吐魯番）的包圍。
繼承了鞠文泰王位的是他的兒子鞠智勝，這小伙子比他爸爸強一點，兵臨城下也沒嚇死。他給侯君集寫信請罪，希望侯君集能夠給他和高昌悔過的機會，唐和高昌坐下來，通過談判解決問題。
侯君集的回答只有一條：高昌必須無條件投降！
鞠智勝拒絕了！他寄希望於西突厥人能夠信守與鞠文泰的承諾援救高昌，然而西突厥人在聽到侯君集這位老對手出現之後充分發揮了遊牧騎兵的強悍行軍能力，成功的千里轉進，快馬加鞭的回家了。
城外侯君集率領唐軍打造器械準備著攻城，現在已經可以用石塊對城內時不時的問候一下了，砸到誰誰倒霉吧。
你要是再不投降，那我就只能打到你投降了！
這下子鞠智勝是徹底沒有其他想法了，在侯君集的武力威懾下，鞠智勝開城投降了。駐守在今天新疆昌吉的高昌守將也識時務的主動獻城投降，高昌國就此滅亡了。
後來的鞠智勝被侯君集押回了長安，李世民赦免了他並給了鞠智勝下崗再就業的機會，接替已經去世的東突厥可汗負責在李世民招待外國使臣的宴會上跳舞。
唐滅高昌的勝利是唐帝國經營西域的開始，唐朝軍隊從此擁有了進入西域腹地的前進基地，唐帝國波瀾壯闊可歌可泣的西域開拓就此拉開了帷幕！