陶藝，廣泛講是中國傳統古老文化與現代藝術結合的藝術形式。從歷史的發展可知，「陶瓷藝術」是一門綜合藝術，經歷了一個複雜而漫長的文化積澱歷程。它與繪畫、雕塑、設計、以及其他工藝美術等有著無法割捨的傳承與比照關係。二十世紀八十年代中後期，隨著西方現代藝術的介入，西方的「當代陶藝」觀念對中國陶瓷藝術產生了廣泛而深刻的影響，「陶藝」的概念也一度成為了陶瓷藝術界的新時尚。它所體現的仍然是一種東、西方文化的矛盾與碰撞。諸如「何謂陶藝」，「陶藝與陶瓷藝術的關係如何」等一系列看似不是問題的基本的問題，直到如今未能取得統一認識和標準。
陶瓷的起源及歷史
從古到今，儘管世界各民族對美的鑑賞千差萬別，但是卻都能以某種方式獲得對美的享受。
遠在九千多年前，中國先民在從事漁獵、農業生產活動的同時，開始了最原始的建築活動，並且隨著火的發明和使用，在改造大自然的長期勞動實踐中，伴隨著無數次失敗與成功的體驗，開始製造和使用成為中國古文化之一的藝術創造物——陶器，並揭開了人類發展史上的「新石器時代」。
儘管因時代、地區或民族的差異，由於其他條件的種種影響，陶器的形式、風格發生過多樣變化，也各自產生了很多特點，但卻都表達著自己的時代精神，而這種精神在新石器時代首先表現在陶器的器形與紋飾和質地的感覺上。新石器時代中期中國制陶業取得的最大成就就是彩陶藝術，各個地區文化彼此影響、相互交流、或繼承發展，再中國歷史長河中形成了共同又豐富多彩的藝術風格。
美來自於生活，制陶者正是從表現生活的角度，有寓意地，間接表現了人的思想和感情，或直接描繪了現實生活的風俗和風貌。
以彩陶為文化的仰韶文化之後，以山東為中心的龍山文化的另一類文化遺存方式出現。這個時期制陶業的突出成就就是黑陶藝術。龍山文化灰陶器面，不求無益的崇飾。全憑器體自身的黑色取勝，它以「通體漆黑」閃閃發亮為最佳境界，器體有時略加點綴凹凸璇紋或鏤孔與塑造燒制結合，體現出一種單純的質樸美。
進入商代，模仿同時期青銅器紋樣與器型的白陶出現了，在當時它是比青銅器更為豪華的工藝，器形幾乎全是禮器。尤其富有特點的是波狀雷紋、勾連雷紋和一種怪異人形雲雷紋。是人類文化上罕見的工藝美術品。
商周時期的制陶工藝沒有顯著的進步，藝術性也沒有多少發展，從戰國時期開始，中國進入了漫長的封建社會。空心磚的生產是戰國陶工的一項重要創造。
由於中國是一個多民族的國家，土地廣袤，各地因地理位置或其它因素的不同而陶瓷用品也有很大差別，從質地來看，中國東南海沿海一帶的百越地區，盛行灰陶、印紋硬陶和原始陶器，而其它地區則以泥質灰陶為主，夾砂陶次之。
在日用陶器中，主要是泥制灰陶。灰陶的陶土含有一定的砂粒，燒成溫度高，陶質堅硬，多呈灰色或黑灰色。與此同時，在長江下游的地區和珠江流域的廣東、廣西等地區普遍使用著印紋硬陶。但由於印紋硬陶質地粗糙，不宜作飲食器皿，故極大多數是容器。
「六王畢，四海一「。秦漢時期也是中國陶瓷發展史上的一個重要時期。秦代陶俑以其完美的藝術形式，生動逼真的神態，深刻揭示了各種人物的內心世界，不僅表明了雕塑藝術現實主義傳統的久遠和中國古代制陶水平之高，並且還為世人展示了中華民族深沉雄大的民族風格。
在彩繪風格方面，漢代彩繪陶一改戰國彩繪陶流麗生動，熱烈奔放之作風，轉而崇尚凝重精雅的神韻。畫面鋪天蓋地，色彩富麗絢爛。
到了唐代經濟的繁榮發展，政治的長期穩定和民族意志的高昂，使唐代的各個方面無不空前的繁榮和提高，陶瓷藝術最能表達這種盛唐氣象的就是唐三彩釉陶。三彩陶俑和三彩陶器，就是製造它的那個時代的藝術記錄和唐人生活情趣的風情畫。
中國傳統陶藝製作源遠流長，至今已有幾千年的歷史，仍盛而不衰，歷朝經濟的發展，技術的進-步，時代風尚的不同，審美觀的變化，在陶藝中反映得十分突出，國內外許多學者、藝術家都非常重視對中國傳統陶藝的研究。但是在相當長的一段時間內，對這門集科學技術和文化藝術於一身，凝聚著中華民族審美歷程的傳統陶藝的研究，往往停留在美術造型及裝飾技法上，這不夠全面，研究中國傳統陶藝的一個重要特色，是立足於總結中國傳統陶藝及其製作工藝和裝飾工藝的優良傳統。「傳統」不屬於舊規範化的別稱，而是意味著一種工藝和藝術體系的特徵。中華民族在長期的歷史過程中所形成的民族特性，反映到陶藝上並產生獨特的民族風格，這種民族風格以其特有的工藝技術和藝術形式，顯示它自已的風貌，它是中華民族智慧的結晶，東方文化的典範。
中國傳統陶藝所特具的東方藝術的情韻風格，不是短時間內形成的，她仍紮根於人民之中，集中了無數陶藝前輩的智慧和創造力，經過歷史不斷的錘鍊，然後形成為優良傳統，它貫穿著民族性格，民族感情，體現了民族審美意識的共同特性，代表著民族的精神實質。中國的陶藝前輩在長期的實踐中，積累和形成了一套豐富的經驗，創造了多種的工藝技法。正是這一套制瓷的優良傳統，歷代相傳，不斷發展，使得中國陶藝幾千年來一直處於世界領先地位，並對世界文化起著深遠的影響。
陶藝的發展伴隨著陶瓷的產生而發展，首先是滿足人類自身實用功能的需要，同時在實用的基礎上，通過造型裝飾和泥釉火焰又寄託著原始的樸素美，繼而發展為實用和欣賞兼備的民間藝術品。如今已脫離實用功能，從純精神的感情需要為出發點，開創了一條純藝術的道路。
作為一種文化體系的藝術創造，在任何時候都不是凝固的，而是處於不可遏止的發展狀態之中。
同樣，陶藝也不例外，每一朝代，她都有時代特徵：宋代的秀麗，元代的渾厚，明代的精工，清代的精緻。甚至同一朝代也有不同的發展階段。如明代青花瓷，宣德的濃艷華滋，氣韻淋漓，豪放生動，成化青花則淡雅清新，優美細膩。翻開中國陶瓷發展史，在每一個朝代的任何一個階段，幾乎都有陶藝的新品種，新工藝和新風格出現。由於種種原因，這些寶貴的制瓷工藝，到了近代卻淡化甚至失傳。因此，研究和總結中國傳統陶藝的製作工藝和裝飾工藝技法，並不純粹是一個技術理論問題。而是關係到中國陶藝是否能永葆藝術青春，甚至關係到中國在世界各國人民心目中的形象。
陶藝在某種意義上已經成為中華文明的一個代名詞。然而，當中國的陶藝家們猛然從「傳統」、「實用」、「日用」等字眼中驚醒重新打量世界時，卻發現自己落後了。的確，現代陶藝已不僅僅只是作為一種與人們的日常生活息息相關的工藝美術而存在，也不是僅僅「實用」、「美觀」、「經濟」、「大方」的觀念便能涵蓋得了的。它已經以其獨特的藝術語言形成廣泛的參與到現代藝術運動中，成為藝術家表達自己的觀念，進行文化批判的利器。