最近，《大明風華》正在熱播，劇中較為還原的，除了皇位的登基人選以外，還有就是周邊幾個敵對勢力了。畢竟，對於編劇來說，只要腦洞開得足夠大，就沒有電視劇里不敢演的。不過，從明朝開始，周邊幾個的名稱卻讓大家傻傻分不清楚：元朝、蒙古、韃靼、瓦剌、阿魯台部，到底是什麼情況，他們之間是怎樣的關係呢？他們對於明朝有何影響呢？下文就來做一個簡單的介紹！
元朝、蒙古
首先從簡單的，也就是大家都熟知的元朝開始吧。元朝，是由蒙古族建立的一個大一統的王朝，統治時間從1271年開始，一直持續到1368年才結束，中間共換過十一任皇帝，歷時九十八年。元朝也是我國歷史上疆域擴張到最大的朝代，因此可見，元朝對於古代中國史的歷史意義有多麼重要。
元朝和蒙古的關係，其實就類似於清朝和滿族的關係。1206年，成吉思汗統一了蒙古族各部落，建立了大蒙古國，然後開始對外瘋狂擴張。到1260年時，成吉思汗的孫子忽必烈繼承了汗位，然後建立了大元，也就是元朝。元朝被滅之後，就是明朝了。
韃靼
韃靼或者說韃靼人，從廣義上來說，其實是不同地區、不同時代對於出現在歐亞大草原上的不同遊牧民族的一個泛稱，它並不特指某一個具體的民族。也就是說，韃靼人（也稱為塔塔爾部）的興起，是早於蒙古人的。而之後隨著時代的發展，很多韃靼人開始逐漸融入了蒙古人當中，成為了蒙古族的主要組成部分之一。
而在狹義範圍上來說，例如在宋朝的文獻資料中，就將蒙古高原各部都概稱為韃靼。到了元朝時期，成吉思汗統一蒙古各部，把這些分散在外的遊牧民族都編入了蒙古的大部落。所以，韃靼又是漢人對蒙古人的俗稱。而到了明代時候，韃靼僅僅指的是由蒙古高原東部建立的韃靼政權。當然，大多情況下，韃靼其實是古代中原人對於北方各遊牧民族的一個統稱，在中原人眼裡，分得也不是那麼清楚。
瓦剌
瓦剌族，最初居住在八河地區，共有四大部，或者說也可以稱之為四萬戶。成吉思汗時期，瓦剌族和蒙古族曾經建立了長久的聯姻關係。也就是說，從這個時候開始，瓦剌開始慢慢和蒙古族融合。不過，在瓦剌人的眼裡，他們並沒認為自己的部落轉化為了蒙古人，而只是把這種關係看成是一種依附關係。
到了十四世紀時期，蒙元的勢力開始衰敗，瓦剌趁機開始崛起，積極擴大了自己的地盤。到了明朝明成祖朱棣時期，皇帝帶兵遠征瓦剌，瓦剌戰敗，於是向明朝稱臣。
阿魯台部
明朝初年的時候，蒙古族其實已經封為了西部蒙古和東部蒙古。西部蒙古的主要組成部分是瓦剌人，而東部蒙古的主要組成部分就是韃靼族了。阿魯台就是東部蒙古的領導人，所以阿魯台部其實指的就是韃靼族了（這裡也是狹義範圍上的韃靼族）。明朝時期，明成祖同樣也對阿魯台部動過手，而且也是勝利而歸，隨後封了阿魯台為和寧王。從某種意義上來看，阿魯台部也算是明朝的依附屬國。
也就是說，這蒙古族其實是元朝、瓦剌、韃靼、阿魯台部的基礎，而瓦剌、韃靼、阿魯台部都在某個時代形成了從依附和融入的過程。只不過，蒙古族的本族自然還是蒙古人，而元朝就是由蒙古人忽必烈建立的一個大一統朝代。