三國時期，論文論武大家可能要爭論一番，但是提到忠義勇武，關羽做不二之選，無論正史抑或演義，都不難看出關羽的忠勇。（註：後文皆以正史為準，若論過五關斬六將等等者請您移步）

也正是因為這份忠勇，關羽受到歷代多位皇帝青睞，不斷追封諡號，關羽也在諡號「壯繆侯」到「忠義神武靈佑仁勇威顯護國保民精誠綏靖翊贊宣德關聖大帝」的過程中，由「人」化作了「神」。

中國人講究蓋棺定論，諡號就是人死之後，後人給予評價的簡單文字，並且有專門的《諡法》。關羽一生共有一十三個諡號，自蜀漢後主劉禪起，共有五朝帝王為其追封，這每一次的諡號追封都是一次關羽地位的抬升。

蜀漢時期

「壯繆侯」是關羽的第一個諡號，是後主劉禪景耀三年追諡 ，按照《諡法》，「壯」威德剛武曰壯；赫圍克服曰壯；死於原野曰壯；勝敵克亂曰壯；好力致勇曰壯；屢行征伐曰壯；武而不遂曰壯；武德剛毅曰壯；非禮弗履曰壯。「繆」，名與實爽曰繆，傷人蔽賢曰繆，蔽仁傷善曰繆。就關羽一生來看，「壯」這個諡號是對他的勇武、軍事功績的肯定以及結局的惋惜，「壯」字非常妥帖，但是這個「繆」意思是名氣和實績不相符合、盛名之下其實難副，雖然貼合歷史，但是並不算是美諡，只能算作平諡，總體來看「壯繆」二字也算是很好的概括。

此時的關羽還是一個蜀漢的大將。

兩宋時期

其實宋初期，關羽並不受重視，趙匡胤稱帝後，認為「功業始終無暇者」的將領才有資格將畫像掛在武成王廟，隨將關羽、張飛等名將畫像被移走。由此可見，趙匡胤認為關羽的功業不足以得到人們供奉的。

但是隨著歷史的滾滾車輪，宋雖然在經濟方面發展超然，但是軍事方面實在乏力，加之四周強敵環伺，宋的統治者異常需要一位武力超群，忠勇不二的榜樣供朝野效仿。故關羽在統治者的需要下，前後多次被追封諡號。

第一次是徽宗趙佶於祟寧元年(1102)追封關羽為「忠惠公」，使羽由侯爵進為公爵。事隔一年，又於崇寧三年進封羽為「崇寧真君」，這是關羽第一次脫離人間世爵體系，大觀二年(1108)再封羽為「昭烈武安王」；宣和五年(1123)又封羽為「義勇武安王」。在短短的21年內，趙佶追封關羽多達4次。

南宋第一個皇帝趙構追封於建炎二年(1128)加封關羽為「壯繆義勇武安王」。

其子趙昚於淳熙十四年(1187)加封羽為「壯繆義勇武安英濟王」。

兩宋這數次追封，關羽已經從「侯」進到了「王」，在世爵體系內已經算是到了人臣的頂點，並且已經有了步入「神」壇的苗頭。

蒙元時期

蒙古族入主中原，建立元朝，元朝元曲話本空前發展，關羽的故事在民間傳頌極廣，《三國演義》中的很多故事在元朝就已初步形成，民間對於關羽的崇拜日漸興盛，元朝統治者處於統治的需要，元文宗圖帖睦爾於天曆元年(1328)在南宋給羽的封號上去掉「壯繆」，改為「顯靈」，全稱謂「顯靈義勇武安英濟王」。

其中「顯靈」二字，也讓關羽真正的顯露「神光」，初涉「神」壇。

明朝時期

關羽成「神」的決定性事件始於朱棣，眾所周知，靖難之役中朱棣以「清君側」為名攻克南京，奪得皇位，朱棣為自己皇位的合理合法性想出了無數理由，其中一條就是說他的行動得到關羽顯靈保佑，由他當皇帝乃是「天意」。這是關羽第一次被皇帝真正認證為「神」。

明神宗篤信道教，他根據道教的慣例，進封關羽為帝，關廟的稱謂亦由「忠武」改為「英烈」。萬曆四十二年(1614)十月，朱翊鈞封羽為「三界伏魔大神威遠震天尊關聖帝君」，此時關羽已獲得「文昌帝君」和「東華帝君」同等的「神位」，成為了高級「神」。

明思宗又追封關羽為「真元顯應昭明翼漢天尊」。天尊是道教神仙中的最高級別，關羽此時在「神」界也到達了頂點。

滿清時期

明朝《三國演義》等小說的流傳，關羽的「神」形象已經婦孺皆知的，清代統治者也是極為祟信關羽的，入關前世祖福臨與蒙古族諸汗結拜兄弟，聲言「亦如關羽之與劉備，服事唯謹也」。入關後的順治元年(1644)，即封羽為「忠義神武關聖大帝」。

乾隆之後，歷嘉慶、道光二朝，羽的封號陸續加成「仁勇威顯護國保民精誠綏靖羽贊宣德忠義神武關聖大帝」，多達24字，比之歷代表彰尤著。

文宗奕寧於咸豐五年(1855)追封羽的遠祖為「光昭王」，祖父為「裕昌王」，父親為「成忠王」。這樣，自羽以上四世，三王一帝，顯耀炫赫，連清室的皇宮裡也供起了關羽的神位。

自此，中國歷史上聲名能與之比肩的，也只有孔老夫子了。關羽也真正成了「神」。