《三國志·劉二牧傳》：「（劉）璋復遣別駕從事蜀郡張肅送叟兵三百人並雜御物於曹公。」
赤壁之戰前，劉璋擔憂曹操攻取益州，為了示好，他派遣張松兄長張肅送了三百「叟兵」去荊州助陣。
叟，長老之稱，如老叟、童叟無欺。讀到此處，讀者初以為叟兵即老兵，心想，劉璋送曹操三百老兵，不算什麼大禮，老兵入軍營可以做做雜役，也算意思意思吧。
讀到《諸葛亮傳》，裴注引吳人張儼默記《後出師表》有「賨、叟、青羌散騎、武騎一千餘人，此皆數十年之內所糾合四方之精銳，非一州之所有」等語；《李恢傳》又提到李恢平定南夷，「賦出叟、濮耕牛戰馬金銀犀革，充繼軍資」；《張嶷傳》載「越巂郡自丞相亮討高定之後，叟夷數反」，才發現「叟」並非指年老男子，而是一支少數民族。
叟與賨、青羌、濮，都是古代西南少數民族，揚雄《蜀都賦》：「東有巴賨，綿亘百濮。」
「叟」不是「蜀」
胡三省注《資治通鑑》云：「蜀兵謂之叟，僰叟、巴叟之兵也。」
《後漢書·劉焉傳》：興平元年，征西將軍馬騰與（劉）范謀誅李傕，（劉）焉遣叟兵五千助之，戰敗。李賢引孔安國注《尚書》云：「蜀，叟也。」
《後漢書·董卓傳》：呂布軍有叟兵內反，引（李）傕眾得入，城潰。李賢註：叟兵即蜀兵也，漢代呼蜀為叟。
後世不少人受孔安國、李賢影響，認為秦漢稱蜀為叟，或謂蜀、叟二字音近相通，或謂古蜀國是叟人建立的國家，叟人即蜀人，叟兵即蜀兵，這是不對的。
被秦滅掉的古蜀國是不是叟人建立的國家，我們不知道，這也是有可能的，後來邊緣深山老林中的少數民族在之前可能居於肥沃的平原城邦中，隨著戰爭和征服，才被外來勢力驅趕到窮鄉僻壤。
但要說叟即蜀，肯定大錯特錯。
從古代文獻看來，叟只是西南一個族群，與羌、賨、濮、越等並稱，是特指蜀地某一族人。
盧弼《三國志集解》稱「叟者，蜀之西南夷」，算是正解。但他繼而引用孔穎達《尚書疏》「亦云：叟，蜀夷之別名，即今之雲南也。」又據《李恢傳》「賦出叟、濮耕牛戰馬」，得出「叟之在滇顯證也」（叟人在雲南）的結論卻是錯的。叟人活動範圍肯定不止雲南，而是在古代西南蜀地（含括甘陝南部和雲貴川大部分）廣泛分布。
叟人縱貫甘陝雲貴川五省
有些詞典中，對「叟」的解釋是：中國漢至六朝時，對今甘肅東南部、四川西部、雲南東部、貴州西部等地區部分少數民族的泛稱。
《尚書·禹貢》《史記·夏本紀》《漢書·武帝紀》等書記載有一支西戎「渠搜」，居於甘肅青海等地，有學者認為，「渠搜」即「叟」。裴松之引《獻帝傳》載漢魏禪代故事，有「渠搜未見珍裘」語。《舊唐書·張柬之傳》：「諸葛亮五月渡廬……使張伯岐（張嶷）選其勁卒搜兵」，也表明搜兵即叟兵。
我認為，「渠搜」，重點在「渠」字，如周秦有義渠國，西域有古渠搜國，西漢、北魏朔方有渠搜縣，「左東海，右渠搜」「北發渠搜，南撫交址」，這裡不討論渠搜具體位置在西域還是甘陝，都表明「渠搜」（《文獻通考》認為「渠搜」也作「渠叟」）屬於西北戎，與西南夷「叟」相差較遠，他們不是一支。而《舊唐書》只是傳寫錯誤，將「叟兵」寫成了「搜兵」。
「叟」，只是指四川西部、雲南東部、貴州西部等地區部分少數民族。
翻檢《三國志》《華陽國志》等書，可以發現與「叟」並稱的有氐叟（傁）、青叟、叟夷、夷叟、斯叟、蘇祈叟、越巂叟等。
氐叟、青叟在武都郡、陰平郡。魏益州刺史天水楊阜遷移氐傁於汧（隴縣）、雍（鳳翔縣）及天水略陽。《華陽國志》載：略陽、天水六郡民……及氐叟、青叟數萬家，以群土連年軍荒，就谷入漢川。詔書不聽入蜀。
蘇祈叟、越巂叟、斯叟在越巂郡、漢嘉郡，今涼山、雅安、麗江、楚雄、大理等地。《華陽國志》云：邛都縣有四部斯叟也。劉備去世後，有越巂叟大帥高定元造反稱王。張嶷又平定蘇祈叟反叛。
南中越嶲、朱提、牂柯、建寧、永昌、雲南、興古等七郡含括現今的雲貴川三省交界縣市都是叟夷、閩越濮、鳩僚（獠）雜居之地。《華陽國志》稱：夷人大種曰「昆」，小種曰「叟」。皆曲頭木耳，環鐵裹結，無大侯王，如汶山、漢嘉夷也。
叟人主要是彝人
叟、氐、羌雜居，互相融合，除羌族延續至今，氐、叟都不復存在，要麼是與羌族融合，要麼是與漢族融合，或者與濮、僚等融合。
從以上民族地域分布和習俗看來，叟人與現今彝族人的生活區域高度重合。叟人就是彝族人和部分羌族人。
四川北部川陝甘區域的叟人，因為長期和氐族、青羌融合，西晉時稱為氐叟、青叟，李特、李雄成漢之亂，士兵多是氐叟、青叟。川北叟人後來逐漸融入羌族和漢族。
更偏西南的雲貴川三角地帶的叟人則與閩濮、越濮、昆（滇）、勞浸、靡莫、僚種等融合為彝族，不同族類融合使得彝族內也有各種分支。
西南地區的少數民族古稱西南夷、南夷，叟夷也是漢晉時期西南夷的主體，夷、彝同音，在民族大融合中，叟夷成為了彝族的主體，可能也部分融入進了白族、納西族等西南少數民族。
叟兵是蜀漢的精銳
叟兵，作為一支少數民族軍隊，在漢末三國算是作戰能力特強的精兵之一。
劉焉曾遣五千叟兵助長子劉范和馬騰反抗李傕，呂布的軍隊中也有叟兵兵團。
再看劉璋送三百叟兵到荊州曹營，那就絕不是什麼區區小禮意思意思了。
蜀漢「飛軍」就是由賨、叟、青羌組成的騎兵。
劉備去世後，南中叛亂，諸葛亮率領李恢、馬忠、張嶷等兵分三路，討平了雍闓、孟獲、朱褒、高定（也作高定元）等夷叟渠帥。又將夷人內遷，分編入伍，組成了「所當無前」的精銳之師「飛軍」。
《華陽國志》載：移南中勁卒青羌萬餘家於蜀，為五部，所當無前，號為飛軍。分其羸弱配大姓焦、雍、婁、爨、孟、量、毛、李為部曲；置五部都尉，號「五子」，故南人言「四姓五子」也。
又：以夷多剛很，不賓大姓富豪，乃勸令出金帛，聘策惡夷為家部曲，得多者奕世襲官。於是夷人貪貨物，以漸服屬於漢，成夷、漢部曲。亮收其俊傑建寧爨習、朱提孟琰及獲為官屬。
《後出師表》：賨、叟、青羌散騎、武騎一千餘人，此皆數十年之內所糾合四方之精銳，非一州之所有。
《舊唐書·張柬之傳》：「諸葛亮五月渡廬……使張伯岐（張嶷）選其勁卒搜（叟）兵。」
叟兵能成為所向披靡的「飛軍」，主要是因為叟人這支少數民族「剛狠」「剛勇」。《華陽國志》載，南中「夷多剛很，不賓大姓富豪」；陰平郡「土地山險，人民剛勇。多氐傁，有黑、白水羌、紫羌，胡虜風俗、所出與武都略同。」
諸葛亮又是精選叟人中的「勁卒」「俊傑」，這些叟兵中老弱退役部分成為大姓權貴的部曲，精銳部分則糾集組合成軍送往前線。
諸葛亮第二次北伐前的《後出師表》中，所稱數十年糾合的四方精銳，說明諸葛亮早就將組建了少數民族軍團用於南征北討。
諸葛亮手下有一支蠻夷組成的「精銳」，這支軍隊也可能會被後來鎮守漢中的王平、姜維掌握，但現在廣為流傳的王平、張嶷先後統領「無當飛軍」之說並沒有什麼可靠的依據。街亭之敗後，王平獨受重用，「統五部兼當營事」，這裡的五部是指馬謖、張休、李盛、黃襲等將軍的士兵，並非五部都尉一職。
叟兵所屬的五部都尉其實設在南中，由四姓大族和霍家掌管。
據《華陽國志·南中志》記載，建寧郡，郡治味縣，故庲降都督屯，「有五部都尉，四姓及霍家部曲」。「飛軍」既然屬於庲降都督管轄，其先後領軍人物當是歷任庲降都督，李恢、張翼、馬忠、張表、閻宇幾人。霍弋作為庲降副都督又領建寧太守，進號安南將軍，在蜀漢末期統領南中軍民，也應該是「飛軍」首領。
魏伐蜀時，霍弋請求赴成都救援，後主沒有同意，蜀漢亡後，霍弋降魏入晉，拜南中都督，率領叟兵飛軍伐吳，平交阯、 日南、 九真三郡，叟兵的作戰能力可見一斑，與東州兵、青羌兵、五溪蠻和劉備的白毦兵都是蜀漢的精銳。