有著「工業維生素」之稱的稀土資源，在國防軍事領域、工業生產領域、航空科研領域，都起到至關重要的作用，這種高價值的天然資源，在近些年成為了各國爭搶的「香餑餑」，但由於稀土資源在全球範圍內分布不均，開採和萃取有不小難度。目前包括美國在內的其他國家，都不得不從中國進口大量稀土，或者將開採出的稀土，送往中國工廠加工。因此一個嚴峻問題就擺在這些國家面前：一旦中國斷供或者不幫忙加工該怎麼辦？
隨著近些年美國的軍事野心愈發膨脹，對稀土的需求與之俱增，為了擺脫對中國稀土的依賴，美國拉攏一眾盟友組成「稀土聯盟」，有錢的出錢有力的出力，加緊建造中國之外的大型稀土加工廠，日本就是其中一員，近期日本為了替美國分憂，不惜打破先前制定的計劃。據媒體1月8日報導，日本計劃於2021年試開採深海海底稀土，比先前制定的時間提前了一年。
據日本媒體披露，日本南鳥島海域其中的稀土儲量預估為1600萬噸，預計能滿足全球780年的需求，日本將使用「地球」號深海探測船把稀土泥從幾千米深的海底吸上來，如果這些稀土能在短期內大批開採出來，不僅對日本自身的稀土供應綽綽有餘，美國可能面臨的稀土斷供問題也將迎刃而解。
不過，日本的深海開採技術本就是「半桶水」，否則不會是「吸」稀土泥而不是「挖」，海底水壓極大，吸取稀土泥的過程中極有可能發生內外壓力不平衡，據悉日本南鳥島海域的稀土泥處於5000米深度，開採技術、開採成本、控制重金屬污染等，都是日本所要面臨的嚴峻問題，俗話說得好，心急吃不了熱豆腐，日本深海稀土開採項目匆忙上馬，效果可能適得其反。
而且，日本地震、海嘯等災害多發，海底結構極不穩定，若是貿然開採南鳥島的稀土礦藏，誰也不知道會帶來什麼負面影響，甚至有日本民眾擔憂，開採深海稀土會導致日本本土下沉。
需要指出的是，之前澳大利亞和加拿大已經在為美國稀土供應手忙腳亂，建稀土加工廠、投入大筆資金研發稀土開採、加工技術，但都沒取得什麼可觀的建樹，看到這種情況，美國另一盟友韓國認清了現實，想要擺脫中國稀土依賴難比登天，跟中國合作才有活路。
據媒體1月8日報導，日前韓國舉辦了中韓稀土新材料技術發展研討會，由於韓國稀土需求連年增長，自身技術實力薄弱，韓國計劃和中國最大的稀土開採加工地達成合作。這樣看來，「稀土聯盟」已經是一盤散沙了。
很明顯，韓國深刻認識到，稀土產量再高，沒有加工萃取技術也是白搭，而中國自上世紀70年代就具備了一流的「回流串級萃取」技術，經過多年的創新改進，中國的稀土加工技術愈發完善，而且，中科院孫曉琦團隊已經按照「萃取劑」定製了最優分離工藝，包括新型萃取劑和分離材料、稀土礦浸出液富集技術、重稀土分離工藝等項目，取得多項國際大獎。
可見，中國在稀土領域的「地位」基本無人可撼動，如今日本趕忙開採1600萬噸海底稀土，即便成功了，最終還得送到中國加工，這樣一來，日本下的功夫全白費了，「稀土聯盟」擺脫中國稀土依賴始終「可望不可即」。（解憂）