乍一看，這兩者之間有什麼關係嗎？一般人認為是八竿子打不著的關係。但是，在廣水民間傳說中，這兩者卻存在著一定的聯繫。可是，寶林寺現在又找不到寶林寺與朱元璋存在著關聯的任何蛛絲馬跡，所以一般人看待朱元璋與寶林寺的關係時呵呵而過。
儘管民間流傳很廣，由於無憑無據，缺乏說服力，被很多人否決。我就是其中的一個。
退一步講，講講發生關係的可能性。朱元璋出生於元末，那時候兵慌馬亂，生靈塗炭。人們為了活命，四處流浪，尋找暫時安寧且可以活命的地方。這就為朱元璋與寶林寺存在關聯提供了可能性。
怎麼沒有廣水市的其他地方與其他皇帝有什麼傳說呢？怎麼沒有寶林寺與宋太祖，與唐太宗等皇帝的傳說呢？既然有相關聯的傳說，那肯定不是空穴來風，不是子虛烏有。
朱元璋從社會最底層爬到了社會的最頂層，他的一生極富傳奇色彩。在湖北，出了三個進入正史的皇帝，棗陽出了兩個，分別是東漢開國皇帝劉秀和玄漢開國皇帝劉玄，另一個是出生於鍾祥的嘉靖皇帝，現在鍾祥還有個明顯陵。沒有正史記載朱元璋出生於寶林寺(另一說法是懷胎廟)，野史里也沒有找到相關記載，只是在廣水民間有一種流傳說法是朱元璋出生於寶林寺。朱元璋在兵慌馬亂的年代，為了活命，是有可能在寶林寺呆過的。
據《明實錄 附校勘記 明太祖實錄》卷一記載:父仁祖諱世珍元世又徙居鍾離之東鄉，勤儉忠厚，人稱長者……說的是朱元璋出生前其父在安徽濠州一帶活動，後又因戰亂，生計難以為繼搬到太平鄉的孤莊村。這裡的太平鄉非今廣水市的太平鄉。《明實錄 附校勘記 明太祖實錄》卷一又介紹「上年十七，蝗災大荒，父母及兄長相繼去世，遂入皇覺寺，只待了50天，寺院因食物短缺而遣散出寺，此後便雲遊四方」。該實錄又記載「西遊過合肥、六安、硃砂鎮，遇一老儒指點利往西北不宜東南。光固汝潁諸州三年」。說的是朱元璋遊歷到今河南信陽一帶，信陽離寶林寺就很近了。
《廣水市志》的《民間傳說》部分記載，朱元璋在寶林寺附近的陳家沖被好心人收養，後到馬家灣馬員外家放牛，又到寶林寺當和尚。
成年後，天下各路義軍紛紛起事，朱元璋便召集人馬，帶著願意跟他的武僧打天下。
朱元璋稱帝後，巡視湖廣專程到寶林寺故地重遊，見四下因戰亂荒無人煙，便下旨到江西移民，使應山人丁逐漸興旺。應山許多姓氏族譜都有記載，其祖上多是明朝時期遷移過來的。
回到應天府後，朱元璋召見寶林寺主持無念禪師，賜給御製詩文，並下旨增修寶林寺，賜名「正覺寺」(清同治《應山縣誌》記載)。
從此，寶林寺被定為皇廟，各類史書書籍凡涉及到寶林寺都要注一筆「舊傳為朱元璋剃度處」，為「鄂北名剎，千年古寺」。
寶林寺後在大雄寶殿東側建有明太祖殿，供有朱元璋畫像，又建有御碑亭，刻有朱元璋的御製詩和序。
1950年十里河區風林鄉政府帶人將寺內數十口大肚鍾全部砸毀，當廢鐵回收。1952年，應山土改工作隊來到寶林寺，將藏經閣的經書全部搬出堆在場子裡點火焚燒，守著一直燒了五天五夜，瘵數百年集藏的珍貴經書毀之一炬。這僅僅是拉開了毀滅寶林寺的序幕。
據悉寶林寺的人講，寶林寺除宏偉的建築外，還有「三絕」，一是佛像，二是經藏，三是碑刻。寶林寺有東西南三門，以東門為正門。進東門有亨哈二將、四大天王。西側有娘娘殿、大士閣，供有觀音塑像，慈祥肅穆。正面是大雄寶殿，坐北朝南，大雄寶殿前面有古柏兩株，左右側廳分另供有無念禪師和朱元璋畫像。
大雄寶殿規模壯觀，正中供有釋加牟尼塑像，文殊、普賢兩菩薩塑像侍立左右，均有六米多高，十八羅漢稍次，分別列左右兩側，姿態各異。大雄寶殿正門兩側各有一站將，有四米見高。大雄寶殿後面是一排六間屋的羅漢殿，五百羅漢皆為泥塑，有三米見高，依牆排列，喜怒衰樂站座仰臥均有，栩栩如生，極為逼真。
後院有藏經閣，樓上供有木塑小菩薩數十個，藏有經書無以計數，1952年全部被燒毀。此外還有鼓樓、鐘樓以及東西僧房數百間。院內還有包括御製碑在內的碑碣數十通，宋元明清歷代碑碣林立，對研究佛教宗派流傳、天文地理、社會變遷等都有重要的參考價值，隨著寺廟的被毀，都被附近的老百姓抬去當墊腳石、踏板磨板、牆腳等，毀之殆盡。院內還有古銀杏樹一株，古柏樹數百株，所謂「寶林擁翠」即由此而得名。
1958年在這裡建中學，拆毀了明太祖殿，明太祖畫像後下落不明。大辦鋼鐵時，又把大鐵鍋送進土高爐化為鐵水。1975年(另一說為1974年)寶林寺大雄寶殿被拆毀，與朱元璋相關的遺蹟隨寶林寺一起被人為地抹去而蕩然無存。但是，這裡仍然有與朱元璋相關的山、石、嶺、坡、廟的傳說。
與寶林寺同名的寺廟在全國約20座，而寶林寺因與朱元璋有相關的民間傳說流傳更具有神秘色彩。就已掌握的正史野史推測，無念禪師與朱元璋有過幾面之緣。
洪武年間寶林寺無念禪師乃得道高僧，聲名遠播。在當時是眾僧中的「神僧」，駐武昌的楚王朱楨在萬壽寺為孝慈高皇后舉行普渡大會時，召集僧侶千餘人，其中就有無念禪師。後楚王仰慕無念禪師的道行便如無念主持武昌九峰寺。
朱元璋(靈通候上奏)聽說無念禪師是群僧中的「神僧」，即派遣內侍到武昌召見，見無念禪師「雖壽有年，其頂相巍巍，色身俱備」，無比感慨，贊其「自童子忘欲，至於壽高」。當即賜給金缽、孟、凈瓶、金襴、袈裟、百彩衲衣並御製詩文，留住數日後，又派內侍護送回武昌九峰寺。
無念禪師因是得道高僧，聲名遠播，幸得朱元璋垂愛，數次召見並賜有物。由此事引發民間對朱元璋與寶林寺相關聯的傳說流傳開來。所謂朱元璋在寶林寺(另一說在懷胎廟)出生實乃傳說，經不起正史野史的推敲。不過，寶林寺因無念禪師的得道受朱元璋青睞並賜以物進而修繕寶林寺並賜名正覺寺確是有史實依據的。
無念禪師，俗家姓名陳勝學(1324-1405年)，郝店人。幼年在寶林寺當和尚，後遊學全國，尋訪高僧，在蘇州萬峰寺被時蔚禪師禮遇賜名「無念」。（如有侵權，聯繫我們刪除）
參考文獻:
《明實錄 附校勘記 明太祖實錄》卷一開篇
《中國帝王皇后親王公主世襲錄》柏楊 著
《最後的寶林寺》 陳渝明
《名震中華的寶林寺三高僧》 胡艷濤
《廣水市志》2015年5月版